只見津哥兒緩緩從書案上拿起了論語第二卷書。

　　一旁的淮哥兒目瞪口呆，深受打擊，第一卷還沒學完，津弟就已經背到第二卷了。

　　津哥兒發現自己拿錯了，放下，又緩緩拿起了論語第三卷書，道：“已經背到第三卷衛靈公篇了。”

　　淮哥兒：……

　　淮哥兒沉默了，夫子也沉默了。

　　“昨夜吃壞了肚子，不然，理應背到季氏篇了。”

　　淮哥兒隻想衝上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你說得已經夠多了，快放為兄一條活路罷，兄弟之間，不必內卷。”

　　當然，這是玩笑話而已。裴少淮隻覺得，讀書科考果然不易，這世上勢必不止津弟這麽一個天賦異稟的天才，若想出頭，他只能再勤奮些，既要發揮自己的長處，亦要彌補自己的短處。

　　果不其然，下堂的時候，曹夫子對淮哥兒說道：“你若有余力，也接著往下背罷。”

　　“是，夫子。”

　　夫子走後，兩兄弟留在書房裡完成課業。

　　“津弟好狠的心，自己夜裡偷偷勤勉也就罷了，還叫夫子看出來，把我也拖下水。”淮哥兒伸伸懶腰，佯裝抱怨道，“看來我今晚是要挑燈夜戰到天明了。”

　　兄弟二人自幼一同讀書，習慣了開玩樂，於是津哥兒打趣道：“待我回到院裡，叫小廝給大兄送些燈油過去，免得大兄明日渾說燈油不夠，戰不到天明。”

　　“好你個津弟，原是你沒藏拙，連累了我，如今還好意思拿我取樂。”淮哥兒又道，“往後遇到不懂意思的字，休要再問我了，你自個兒去找曹夫子罷，看他說不說與你聽，興許他會叫你趕緊背章句集注，哈哈哈……”

　　兄弟二人就這般打打鬧鬧，回到了各自的院子。

　　自這日以後，曹夫子上課陷入了一個怪圈子——

　　他才做好了課教計劃，淮津兩兄弟：我們已經學完了。

　　叫他不得不好好考慮，應當如何去教這一雙兄弟。

　　……

　　……

　　翌年秋闈，又出桂榜，果真如裴少淮記得那般，姐夫徐瞻此次發揮出色，居正榜第一，得解元。

　　又逢蓮姐兒為徐瞻生了一子，取名徐言歸，雙喜臨門。那徐夫人更是逢人便誇家中一對兒媳，都大方得體，做事穩重，心思通透，使得家宅和睦，一雙兒子能安心讀書，方能取得如此好名次。

　　再說景川伯爵府。

　　姑爺高中，女兒生子，本應是可喜可賀之事，但裴家沒有慶賀，府上氣氛反倒有些壓抑。只因裴秉元也一同參加了今年的秋闈，結果再次落榜。

　　今年，他分明覺得自己答得比以往都好，怎還是不中?

　　裴秉元盡量讓自己表現得如往常一般，甚至張羅著要去同女婿賀喜，可家裡人都看得出，他心中很是鬱鬱，落寞得要緊。

　　裴少淮唏噓，心道，父親多年不中，必定是文章火候不夠，可這把火候如何去補，並非多讀書或是多背書便可燃起……或是天賦，或是時機，都是可遇不可求的。

　　這便是科考的殘酷之處。

　　幾日後，親家徐大人前來伯爵府拜訪。徐大人在國子監任司業兩年後，調至禮部，如今已是鴻臚寺卿[4]，官四品。

　　受聖上重用。

　　徐大人朝中事務繁重，能抽出時間，親自前來，自當是有緊要事。

　　餐宴上，幾盞下肚，徐大人才對裴秉元道：“親家，前幾日，我那國子監有位舊友，說是今年貢監出了些小差池，少了一人，若是把名額放下去，又怕下面的各州各府爭搶，於是找了我。”

　　隨後的話，徐大人便不說出口了。如此明了，又豈會有人聽不明白?

　　說是出了差池，實際，恐怕是徐大人費了好些功夫，才拿到的入學名額。

　　貢監，即向朝廷進貢人才，自國子監畢業之後，亦可為官。雖起點低了一些，但畢竟是一條入仕之道，許多未中舉的秀才，都排著隊等貢監名額。

　　如此機會，換作他人，自是一口應下了。

　　可裴秉元舉盞的手定住了，神色遲疑，久久都未開口。

　　第14章

　　裴秉元將那盞酒一飲而盡，勉強擠出一絲笑來，道：“我都這個年歲了，還擠進國子監，同那些少年郎一塊，恐怕不合適罷。”

　　多少老廩生，五十余歲才排到貢監名額，進入國子監。裴秉元如今尚未滿四十，比他年長的大有人在，哪裡說得上不合適呢?

　　不過是他臉皮薄，臨時起意，找了個由頭罷了。

　　“無妨無妨，此事也不急著馬上就定下來。”徐大人並不惱，對於裴秉元的性子，他還是知曉幾分的，又道，“親家不若再多考慮幾日，甚麽時候拿準主意了，讓瞻兒知會我一聲就行。”

　　這是給裴秉元留了回旋的余地。

　　徐大人走後，裴璞規勸兒子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闈，還有春闈，有這時日蹉跎，不如進國子監辛苦三四年……出來後，品級雖低了一些，可也算正經走上官途了。”

　　國子監畢業，授官僅八品。

　　裴璞又道：“那中了進士的，倘若留不了京，也不過七品而已。”

Top