夜裡，林氏在哄英姐兒、淮哥兒睡覺時，喜歡對著一對兒女輕言訴說，自言自語道：“娘親這幾個月雖支出了不少銀兩，跑上跑下，十分辛苦……但不費我一番苦心，收獲了不少。”

　　“從前，你們祖母把產業都攥在手裡，我連府上幾個鋪子幾畝田地都不知曉，如今，好歹是讓我知道了這伯爵府的底。”

　　“明明都是位置極好的鋪面，怎就掙不到銀子呢?有時間，還得回去問一問你大舅，讓他支支招。”

　　“我嫁入伯爵府已有六年了，先前一個帖子都沒收到過，上個月卻收到了兩個，淮兒你說奇不奇?雖只是去吃茶，卻認識了好些夫人。”

　　“蓮姐兒風風光光嫁出去，咱們裴家女兒的名聲好，往後給英兒說親的時候，也多些籌碼，多些選擇。”

　　林氏有一搭沒一搭地說著，裴少淮卻聽出了娘親更大的野心——她想把伯爵府的產業支起來，亦想認識更多貴婦人。

　　裴少淮畢竟是個孩童身，十分嗜睡，聽著聽著，不知覺便睡著了，隻嘟囔著小嘴，應著母親的話：“嗯嗯，嗯嗯……”

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　　幾日後，林氏拿出幾份單子，交到老太公、老太太和裴秉元手裡。

　　待大家略略看完，林氏才站起來，說出自己的考量：“咱們伯爵府嫁嫡孫女，那徐府送來的彩禮，自然是要隨著蓮姐兒出嫁，一塊兒抬回去的，此乃第一部分。”

　　“蓮姐兒親娘，給一雙女兒留下的鋪子、水田，這一部分兒媳不好做決斷，不如由老祖宗來親自定奪。”

　　“我在城南有兩間鋪子，一間售賣布匹，一間售賣藥材，鋪子不大，但生意不差……這便當是淮哥兒給長姐的一份禮，一同添進去。另外，蓮姐兒喊我一聲母親，我也要當得起才是，我再添兩千兩銀進去。此乃第三部分。”

　　這兩樣，比寧氏留給蓮姐兒的，都不曾多讓了。

　　廳內眾人，都同時抬起了眼。林氏拿出了這些，伯爵府不用再添甚麽，也夠了。

　　一旁的裴少淮心裡知道，這伯爵府其實也拿不出甚麽來了，全府上下要維持基本的體面，不可能拿更多的東西出來，給裴少蓮作嫁妝。

　　娘親這是化解了伯爵府的燃眉之急。

　　老太太頻頻點頭，誇讚道：“你是個爽快大方的，以後這個家交給你操持，我很放心。”

　　大堂裡氣氛很好。

　　等大家都把話說完了，坐在最邊上的沈姨娘才開口，她讓下人端上來些物件，道：“這些都是服侍主子時，主子留給奴婢的，便也讓蓮姐兒帶著，權當添個零頭罷，算個心意。”

　　主子，指的是那已過世的寧氏。

　　沈姨娘身邊的婆子端出兩個方形木托盤，一盤放著些零零碎碎的珠寶首飾，另一盤上面是銀子，瞧著約摸有兩百兩[5]。

　　憑沈姨娘的月例，恐怕是省吃儉用許久，才能湊出這麽些銀子。

　　第10章

　　蓮姐兒的嫁妝大體是定了下來，但林氏心裡，一直記著那日回林家，大兄提點她的——

　　適時，把她給繼女添嫁妝的消息放出去，安遠伯爵府那邊，興許會送來“驚喜”。

　　林氏決定試試。

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　　機會很快便來了，林氏打聽到，安遠伯爵府打算與敬英候府結親，讓嫡長孫娶敬英候的小女兒，正是說親的關鍵時候。

　　好巧不巧，永順伯爵府送來帖子，請林氏到府上吃茶敘話。

　　林氏去了，發現敬英候的大兒媳趙氏也來了，彼時，林氏意識到，必須抓住今日之機，失不再來。

　　於是暗暗打好腹語，計量著適時說出來。

　　大家都知曉裴若蓮與徐家二小子的親事，敘話期間，自會有婦人主動問起：“你們家蓮姐兒快要出嫁了，你打算添些甚麽嫁妝，說出來叫我們聽聽。”

　　林氏等的正是這話，應道：“蓮姐兒生母是寧家的嫡大小姐，她上有祖父祖母疼愛著，外有安遠伯這位大舅關照著，這嫁妝哪裡輪得上我這個後娘的插手，不過是表個心意罷了。”

　　聽這意思，似乎是不打算再添甚麽，是個性情薄涼的。

　　又有人道：“總歸是要添幾樣罷，免得叫別人在背後說你。”

　　“這是自然。”林氏呷了一小口茶，風輕雲淡說道，“不過是城南的一間布匹鋪子，一間藥材鋪子，外加兩千兩官銀，略表我這個當後娘的心意，添個零頭罷了。”

　　又道：“這大頭，還得看蓮姐兒的祖父祖母，還有她那位大舅。”

　　“那蓮姐兒這嫁妝，當真是不薄了。”有人道。

　　眾夫人聽了，表面波瀾不驚，可心底都有些驚訝——當後娘的，這足夠大方了。

　　林氏趁著喝茶，偷偷瞟了一眼敬英候府的趙氏，發覺她聽得最是仔細，於是心滿意足，開始聊其他話題。

　　上回及笄禮上，寧大夫人織金換黃線，已經讓安遠伯爵府鬧了一次笑話，現如今，他若還敢敷衍了事，就莫怪別人說他當大舅的，還不如蓮姐兒的後娘。畢竟，這寧伯爺雖不是親的，卻是蓮姐兒外祖母一手養大的。

　　此外，敬英候爺見了，恐怕也要再考慮考慮，看敢不敢把小女兒嫁入安順伯爵府。

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