支持簡王與四皇子的平分秋色，前者年長，後者雖幼，卻是嫡子。

　　還有一部分臣子支持太子的遺孤，才滿兩歲不久的皇長孫。

　　建元帝遲遲沒有回應，但他一直都在想該立誰做新的儲君。

　　孫子太小，假如他還能再活十年，那時孫子也才十二歲，上頭三位年輕力壯的皇叔，社稷必亂。

　　可是三個兒子……

　　建元帝恨得胸口疼。

　　他懷疑害死太子的真凶，就在這三個兒子以及兩家母族之中。

　　陳家這些年雖然沒落了，空有爵位但無實權，但瘦死的駱駝比馬大，養一批死士綽綽有余，而且，太子死了，簡王便是眼下唯一的親王，老三明年也要封王出宮了，成年的兄弟倆更容易得到朝臣的擁護。

　　曹家……

　　建元帝攥緊了手。

　　稚子無辜，他相信才八歲的老四還沒有爭儲位的心機，但兒子自身沒有嫌疑，不代表曹皇后、曹廷安沒有。殺了太子，老四便是他唯一的嫡子，名正言順，勝算比老二還要高出幾分。

　　明知道太子是因為其中一個兒子而死，卻還要從這兩個兒子中挑出新的儲君，建元帝無法不恨！

　　當晚，自從太子死後，建元帝第一次踏足后宮。

　　他去的是曹皇后的中宮。

　　建元帝到時，曹皇后正在院子裡看八歲的四皇子與小宮女踢毽子。

　　小宮女面帶歡笑，四皇子聚精會神地踢著毽子。

　　建元帝掃視一圈，薄唇抿了抿。

　　太子才死一個月，曹皇后這邊便歡欣鼓舞了。

　　曹皇后與宮女們最先發現了建元帝。

　　小宮女們全部臉色大變，曹皇后看眼玩得起興的四皇子，猶豫片刻，隻起身朝建元帝行禮，並沒有打斷兒子。

　　太子出事之前四皇子正癡迷踢毽子，太子出喪期間母后與身邊的太監宮女都不許他玩，這兩日終於可以解禁了，四皇子便將憋了一個月的興奮都使了出來，要與母后身邊最擅長踢毽子的宮女一較高下。

　　踢的起勁兒，四皇子瞥見父皇的身影了，但他更舍不得中斷，稍微分心一下朝父皇笑笑，然後繼續小腦袋一抬一低的踢了起來。繼承了曹家武將的血脈，四皇子小小年紀便身姿矯健，毽子像是被無形的繩子拴在了他腳上，飛的再遠都會回來。

　　建元帝站到曹皇后身邊，神色莫測地看著四皇子。

　　曹皇后捏了下手指，這是尊貴又沉穩的皇后很少會做出的小動作。

　　建元帝注意到了。

　　再看踢得小臉通紅的四皇子，建元帝心頭一震。

　　四皇子貪玩好動，曹皇后會不知道一旦兒子縱樂的消息傳到他耳中，會引起他的反感嗎？

　　夫妻十余年，建元帝很熟悉自己的枕邊人，曹皇后雖然比他小了二十歲，卻並非天真無邪不懂察言觀色的蠢笨女人。

　　但她還是在這個朝臣們催他立儲的緊要關頭，在他為太子的離世傷懷鬱鬱的時候，在明知四皇子玩樂會觸怒他的情況下，縱容了兒子。

　　為什麽？

　　因為她是皇后，也是一位母親，面對幼子渴望的眼神，面對幼子認真單純的笑臉，她無法說出“不許”二字。

　　“父皇，剛剛我踢了一百五十六個！”

　　比賽終於結束，四皇子撿起地上的毽子，激動地跑到建元帝面前邀功道！

　　建元帝低頭，看到幼子紅撲撲的小臉。

　　八歲的皇子，如果母親對他寄予厚望，早就可以教會他如何算計，如何表現才能博取父皇的歡心。

　　但回想過去，建元帝忽然意識到，無論是溫宜公主還是四皇子，曹皇后都養得懶散，就像尋常母親那樣，隻教他們禮義廉恥，未曾強迫孩子們去學大人們覺得非常有用的東西，更不曾逼著四皇子在他面現表現聰穎或機智。

　　這說明什麽？

　　說明曹皇后沒有那個野心。

　　曹皇后沒有不代表曹廷安沒有，但曹廷安有，卻不能作為讓他遷怒曹皇后與四皇子的理由。

　　在曹皇后不安的注視下，建元帝笑了，摸摸四皇子的腦袋瓜，輕聲誇道：“不錯，朕記得，小四之前最多隻踢了一百十幾個。”

　　四皇子驕傲地笑。

　　曹皇后這才嚴母般斥道：“好了，踢也踢過了，快回去寫功課。”

　　四皇子小嘴兒一撇，不太開心地告退離去。

　　曹皇后隨著建元帝進了內殿。

　　給建元帝倒茶時，曹皇后小心翼翼地偷瞄了他幾眼。

　　建元帝捕捉到了，看著她笑：“為何用這種眼神看朕？”

　　三十歲的曹皇后肌膚細嫩，與豆蔻年華似乎沒什麽區別，只是眉眼中多了慈母的溫柔。

　　她坐到建元帝旁邊，自知有過地道：“皇上未能忘卻傷痛，我卻……”

　　說到一半，曹皇后垂下眼簾，止了口。

　　建元帝歎了口氣，伸出胳膊，握住曹皇后的小手道：“人死不能複生，活著的該怎麽過還得怎麽過，這話你跟朕說說就是，不許責怪老四。”

　　曹皇后仰頭，明澈的眼眸直直地望進建元帝的眼睛。

　　建元帝默默與她對視。

　　曹皇后目光上移，落到了建元帝滿頭的灰發上。

　　她忽然落淚。

　　建元帝捧住她年輕的臉龐，聲音低沉：“為何落淚？”