阿漁想查清楚上輩子大哥與袁家的恩怨。

　　都說大哥醉酒調戲了同僚袁勝的望門寡弟媳，可阿漁從父母一次閑聊中得知，大哥酒量驚人，曾經十幾個侍衛連起來與大哥拚酒，最後那些侍衛們都倒了，大哥卻只是喝紅了臉，照樣能單獨上馬回府。

　　既然如此，並不好色的大哥怎會去調戲別人家的寡婦？

　　阿漁原計劃阻止大哥年底別去袁家吃席就能避開這樁麻煩了，發現這點後，阿漁覺得還是從根子裡解除隱患最好，否則大哥哪天再去袁家，依然有卷進禍患的危險。

　　阿漁先讓寶蟬想辦法打探袁家的情況。

　　寶蟬人脈廣，花了三天功夫就打聽清楚了。

　　袁家祖籍泰州，袁勝、袁凱兄弟倆父親早死，全靠母親袁老太太將兄弟倆撫養長大。兄弟倆身體健壯，腦子也靈活，哥哥袁勝少年參軍在死人堆裡摸爬滾打，練就了一身好本事，幾年後被提拔進京為官，還結識了曹煉這種世家子弟。

　　弟弟袁凱靠著哥哥的軍餉做了些生意，賺了不少錢，後來經嫂子苗氏介紹，與苗氏的表妹季鳴鳳定了親。

　　然就在兩人要成親的當月，袁凱與一群狐朋狗友打馬球時不慎落馬，被駿馬踢了腦袋，抬回家沒等郎中趕來便一命嗚呼了。

　　準新郎官死了，季鳴鳳想退親，但季老爹與他後娶的填房舍不得這門好親事，加上袁老太太非要二兒媳進門替她可憐的次子守寡，季鳴鳳便被綁著送上花轎，不甘不願地成了袁家的寡婦。為了防止季鳴鳳逃跑，袁老太太專門買了兩個五大三粗的嬤嬤看著她，管得季鳴鳳平時連門都不能出。

　　“這位袁二太太真可憐。”寶蟬同情地道，大好年華被父親繼母賣到袁家守寡，一輩子還有什麽盼頭？

　　阿漁卻另有所思。

　　既然季鳴鳳被袁老太太嚴加看管，大哥便是有心調戲也沒那麽容易得手啊。

　　所以，此中必有隱情。

　　別的事寶蟬再難打聽到了，阿漁猶豫再三，還是來找大哥了。

　　巧的是，阿漁過來時，曹煉正準備出門。

　　見到妹妹，曹煉奇道：“阿漁找我？”

　　阿漁見他一身錦袍，馬上問：“大哥要去哪裡吃酒嗎？”

　　曹煉笑，解釋道：“有位同僚的母親過壽，請我去吃席。”

　　同僚？母親？

　　這兩個詞一下子讓阿漁想到袁家，不禁追問：“哪位同僚，我認識嗎？”

　　曹煉就覺得，今日的妹妹似乎格外好奇他的事。

　　“應該不認識，我那同僚姓袁，並非京城本地人。”

　　阿漁心裡一咯噔，竟然真的是袁家。

　　發生過那種事，阿漁不放心哥哥單獨去赴宴，咬咬唇，她跑到哥哥面前，仰頭賣乖：“大哥帶我一起去吧，家裡太悶了，娘天天哄弟弟，二哥又不稀罕陪我，我想去外面看看熱鬧，對了，袁家有與我年齡相仿的姑娘嗎？”

　　曹煉想了想，道：“好像有兩位表姑娘。”

　　阿漁笑道：“那我就去認識認識好了，聊得投機以後還能多個人家走動呢。”

　　難得妹妹主動求他，曹煉略微猶豫便答應了，隻囑咐道：“袁家小門小戶，你去了未必適應，想提前離席了盡管來找我。”

　　冷冰冰的人，說話行事卻處處都替她著想，想到這麽體貼的哥哥前世竟遭人詬病至死都沒能娶到一位好妻子，阿漁不禁替兄長委屈。

　　日光毒辣，曹煉命人備了一輛馬車，反正是兄妹，兩人就同乘了。

　　袁家住在東城，位置較偏，阿漁便趁路途漫漫打探兄長的口風：“大哥，你那位同僚多大了？你們怎麽認識的？”

　　或許小姑娘都好奇心盛？

　　曹煉看看妹妹，有問必答：“戰場認識的，他比我大兩歲。”

　　阿漁：“那他娶妻了嗎？”

　　曹煉：“嗯，長女已經五歲了。”

　　阿漁誇張地吸氣：“那他豈不是十七八歲便成親了？”

　　曹煉點頭，又納罕地問妹妹：“十七八歲成親很稀奇嗎？”至於如此吃驚？

　　阿漁早就等著他呢，低下頭嘟噥道：“大哥都二十一了還沒成親，我就以為武官都成親晚。”

　　曹煉：……

　　他無言以對。

　　袖口突然被人扯動，曹煉低頭，就對上了妹妹一雙水汪汪的杏眼，小姑娘諂笑地問他：“大哥，人家都當父親了，你不著急嗎？或者你告訴我你喜歡什麽樣的姑娘，我出門做客時替你留意下，京城那麽多名門貴女，肯定有合你心意的。”

　　妹妹一片好意，曹煉卻忽的心虛。

　　父親也問過他這個問題，問了多次了。

　　曹煉很想告訴父親，他喜歡阿漁這個妹妹，但他絕不會娶似阿漁似繼母那種瞧著弱不禁風的柔弱女子，可不柔弱的女人又分許多種，潑辣的端莊的，刻薄的好鬥的，曹煉連自己都說不清到底喜歡哪種，便無法給個標準叫父親去挑選。

　　父親不耐煩，虎著臉要他自己找。

　　曹煉早出晚歸，哪有閑暇去四處相看姑娘，婚事便一直耽誤到了現在。

　　“我也不清楚，隨緣吧。”曹煉不甚在意地道。

　　阿漁嘟嘴。

　　曹煉忍不住揉了揉妹妹腦頂，低聲道：“不說我了，阿漁呢，你可喜歡徐潛？”