曹溋笑了笑，退回原位。

　　曹煉收好帕子，視線一轉，落到了阿漁臉上。

　　阿漁無措地道：“大哥，我忘了準備禮物……”

　　曹煉豈會計較這個，仔細端詳阿漁片刻，確定妹妹膽子確實大了些，至少不會因為他看過去就逃避地低下頭，曹煉滿意道：“阿漁也長高了，笑起來像大姑娘了，很好看，以後要多笑，那才招人喜歡。”

　　沒送禮物居然還被誇了，阿漁又驚又喜，特別感激地望著曹煉。

　　曹煉一邊起身一邊道：“戰事繁忙，大哥沒空給你們挑選禮物，這樣，明日我帶你們去街上逛逛，想買什麽就買什麽，大哥出錢。”

　　“好嘞！”曹炯興奮地吹了聲口哨。

　　曹溋面露欣喜，阿漁自然也很高興。

　　弟弟妹妹都關照過了，曹煉便也回了他的院子，曹炯有很多話想跟兄長說，丟下兩個妹妹就跟了上去。

　　“四妹妹，咱們也回去吧。”曹溋笑著對阿漁道。

　　阿漁點點頭。

　　曹廷安早年喪妻一直沒有再娶續弦，後院姨娘加起來有七八個，其中只有曹溋的生母吳姨娘與阿漁的生母江氏育有子嗣，每人單獨撥了間院子，剩下那些全都擠在一個院子裡，待遇與別府的通房丫鬟差不多。

　　吳姨娘住在梅院，江氏住在桃院，曹溋、阿漁分別跟著母親住。

　　挽著阿漁的手，曹溋一邊與阿漁閑聊一邊拉著阿漁朝江氏的桃院走：“阿漁，你今日怎麽那麽大膽，我都被你嚇了一跳。”

　　阿漁知道自己的舉動太過反常，沒個說法怕是糊弄不過去，隻好撒謊道：“我昨晚夢見爹爹與大哥都出事了，現在他們好好的，我一高興就忘了害怕。”

　　曹溋瞧瞧她通紅的眼圈，信了，而且除了這個解釋，她也想不到別的理由。

　　“明日大哥帶咱們出門，你真的要去嗎？”曹溋猶豫地問，歎息道：“其實我不想去，大哥只是跟咱們客氣罷了，咱們又不是他的胞妹，哪好意思讓大哥破費，與其束手束腳地跟大哥去逛街，不如在家做做針線呢。”

　　她說的那麽真切，阿漁差點就信了。

　　可她已經活了一輩子，早就知道吳姨娘與曹溋是什麽人了。

　　這對兒母女，一邊在她與母親面前添油加醋地把父親兄長往冷血凶悍了說，一邊又背著她們偷偷地討好父兄，上輩子阿漁與母親被蒙在鼓裡，她出嫁時好歹醒悟了過來，母親卻一直怕父親怕到了死。

　　如今重活一世，曹溋所說與她的所作所為，再也騙不了阿漁了。

　　“二姐姐若不想去，那我自己去吧，到時就說你身子不舒服，相信大哥不會怪罪你的。”想起那時曹溋便是這麽“幫”她支招的，阿漁柔柔緩緩地還了回去。

　　曹溋抿唇，為什麽阿漁的反應跟她預料的完全不一樣？

　　但她不可能爽約的，父親兄長一直都偏心桃院，她與母親費了多少心機才讓桃院主動疏遠父兄，才讓父兄稍微多注意了她們一些，如果真給阿漁單獨與兄長相處的機會，讓阿漁發現兄長與父親只是面冷而已，豈不是前功盡棄了？

　　“罷了，大哥一片好心，咱們做妹妹的，怎能掃了他的意，還是一起去吧。”曹溋乾笑著道。

　　阿漁默默地看向遊廊之外。

　　她不擅長與人爭吵，便是看透了曹溋的為人，她也只能慢慢疏遠對方，做不來一下子就撕破臉皮。

　　說話間，前面就是桃院了。

　　阿漁腳步微頓，白皙的臉龐上透出一絲紅暈來。

　　她很少會聽到父親與母親的床事，所以對上輩子的今日記憶格外清晰，那天也是曹溋隨她過來的，到了院門口便被母親的丫鬟告知父親來了，曹溋黯然離去，阿漁也準備悄悄地回她的東跨院，但就在她已經走到跨院的月亮門前時，她好像聽見母親似哭非哭地喊了聲“侯爺饒命”。

　　當時的阿漁青澀懵懂，她以為父親要殺母親，偷偷地哭了好久，後來的很長一段時間都籠罩在母親隨時可能會被父親殺死的陰影中。

　　阿漁真正明白母親那句話的意思，是與徐潛在一起的那一晚。

　　“阿漁，你怎麽不走了？”曹溋奇怪地問。

　　阿漁回神，再掃眼母親的上房，她心不在焉地道：“快吃午飯了，二姐姐還是先回去吧。”

　　阿漁的計劃是，等曹溋走了，她領著寶蟬隨便在外面走走，免得再聽到父母的牆根。

　　曹溋並不知道父親已經在桃院了，但她猜測父親沐浴更衣後很有可能過來，所以打定主意要賴在這邊，這樣父親不好當著兩個女兒的面去與江氏做什麽，那便只能改去梅院找她的母親吳姨娘。

　　“四妹妹莫非怕我蹭你們的午飯？”曹溋故意笑著問。

　　阿漁忽然明白了曹溋的打算，既然如此，她樂得看曹溋失望。

　　搖搖頭，阿漁引著曹溋往前走去。

　　江氏的大丫鬟靈芝就在院子裡站著，見到曹溋，她委婉地道：“侯爺才過來不久，二姑娘改日再來找四姑娘玩耍吧。”

　　曹溋咬了下嘴唇，江氏那個狐媚子，明明只是個賣身葬父的民女，除了一張勾人的臉，哪裡比得上她的母親？

　　計謀不成，曹溋憋屈地告辭。