第五十三章
二十多天後， 北地境外百里的一座小城裡。
曹玉林黑衣颯颯，穿過狹窄的街道，拐入一間拱門圓頂的客捨。
最裡面的客房門口守著兩個身著便服的護衛， 她走過去， 護衛便當即打開門讓她進去， 又將門合上。
「嫂嫂， 」曹玉林從懷裡掏出一叠飛錢，遞給房中的人：「這是剩下的。」
栖遲身上穿著月白的圓領袍，站在拱形的花窗前， 接在手裡點了點：「竟還有這麽多沒花完。」
曹玉林不解：「嫂嫂到底有什麽用意？我們時間已然不多了， 爲何隻每日叫我去那商號家的店裡花錢？」
儘管她們一路上沒有半點耽擱，也花了大半月才到達這裡， 又待了數日，眼看著這許多天就過去了，除了花錢疏通了一下當地管事，暫且保著商隊的人和貨，其餘便再無動作了。
栖遲只是給了她一筆錢， 讓她每日去作對的那家商號家去花銷，倒好似要叫他們多賺些錢似的。
「我只是想探探這家商號的底罷了，」栖遲抬眼看她：「你花銷時，可有見到他們家的鋪子有何不尋常之處？」
曹玉林想了想：「沒有， 只是平常做生意罷了。」
栖遲問：「對其他往來商戶如何？」
曹玉林說：「也是如常。」
栖遲心說：難道就只是奔著她這家來作對？
她又問：「他們家在這城中有多少家鋪子？」
「十來家。」
栖遲看了一眼手裡的飛錢， 不免好笑， 原先聽曹玉林說這家也是家大商號， 還帶了些謹慎。
可這數日下來，不過十來家店鋪，也幷非是什麽銷金窟，可見財勢遠不及她想像的那般足。
她故意問：「那你覺得是商隊家的商號大，還是這一家大？」
曹玉林想了想：「料想是商隊家的吧，這一路下來，也看見了不少魚形商號家的鋪面了。」
「聽你這麽說我便覺得好辦多了。」栖遲理一下衣袍，系上披風，拿了桌上的帷帽，說：「走一趟吧。」
曹玉林見她終於有了動作，立即跟她出門。
到了門外，栖遲停了一下，從袖中取出一封信遞給了門邊的護衛。
護衛接了，匆匆出去遞送。
「可是嫂嫂報平安的信？」
她的臉隔著帽紗看不分明，語氣裡却是有些淡淡的笑意：「是，晚了好幾日。」
曹玉林跟著她的脚步，邊走邊道：「這一路下來，嫂嫂以往的神采好似又回來了。」
栖遲隨口問一句：「是麽？」
「是。」
自那晚荒廟裡一宿之後，曹玉林便察覺了，以往那個嬌滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回來了。
出了客捨，門口一隊護衛守著一輛小頂馬車等候著。
栖遲登上後，回頭朝曹玉林招一下手，示意她一幷上來。
曹玉林跟上去，發現車中堆著一只一隻的匣子，多看了兩眼：「我還道嫂嫂是按兵不動，原來是早準備好了。」
栖遲坐下後，取了一紙文書在手中，翻看了一遍，收起來，對她說：「我得感謝你，都虧有你相助，否則難以進展如此順利。」
「嫂嫂何須如此客氣，便是除去三哥這一層，我與嫂嫂也不該如此生分。」
曹玉林總是一板一眼的，可也因如此，說話便給人感覺分外真誠。
栖遲撩開面紗，衝著她笑起來：「那我以後就喚你阿嬋如何？」
曹玉林木訥地看過來：「嫂嫂爲何會知道這個名字？」
「你說我還能從何得知？」栖遲反問，眼神有些揶揄。
羅小義說過曹玉林是由胡人養大的，有個胡名叫玉林嬋，只因這名字太過秀氣，與她本人英姿颯爽的模樣反差太大了，栖遲才會記得這般清楚。
曹玉林會意，面無表情：「是了，定然是羅小義說的。」
栖遲看了看她臉，怕戳到她不快，說：「我不過玩笑罷了，幷非有意打聽什麽，你莫放在心上。」
曹玉林端坐著，兩手交握：「嫂嫂不必如此顧忌，我與他的事也沒什麽不好說的，無非就是曾與他相好過一場罷了。」
栖遲一怔：「什麽？」
曹玉林看看她，說：「我與羅小義相好過，又分開了，就這麽回事。」
栖遲著實沒有想到，看之前情形，她還以爲是羅小義一厢情願，沒料到竟然還有過這樣的往事。
「那爲何要分開？」她問。
曹玉林平靜地搖一下頭：「不是一路人罷了。」
她掀簾朝外說了聲「上路」，又回頭對栖遲說：「嫂嫂以後就喚我阿嬋好了。」
……
這座小城名叫古葉城。
與北地不同，隨處可見拱門穹頂的房屋。
石頭鋪成的街道又直又窄，梳著小辮的幼童歡笑著跑過，兩邊的胡人小販直接在地上鋪一塊氈毯就兜售各種東西。
各色的人往來穿梭，穿著五顔六色的胡衣，說著各種話語。
街道正中，一家兩層高的酒肆，門前挑著胡語寫就的招牌。
馬車停下，曹玉林先下來，再掀了簾子。
栖遲走出來，抬頭，隔著帽紗看了一眼酒肆大門：「就是這裡？」
曹玉林點頭：「不錯。」
那家與她作對的商號最大的店面就是這家，曹玉林早已打聽清楚，他們的東家就在這裡。
栖遲走了進去。
就算是白日，酒肆裡也鬧哄哄的。
臨門一張橫櫃，站著酒肆裡的夥計，見到一群隨從簇擁著兩人進來，皆是中原面孔，忙上前笑臉迎客，說一口生硬的漢話。
曹玉林說：「叫你們東家出來，便說還錢的來了。」
夥計似是早等著的，一聽這話，麻溜地請他們上樓去。
栖遲走上去，樓上是一間一間被分開的小隔間，招待貴客用的，算得上安靜。
夥計挑開拱形的門上垂著的珠簾，請他們進去。
裡面正中擺著一張方桌，桌後坐著個胡人漢子，布巾裹著捲曲的頭髮，一臉絡腮鬍，有一隻眼睛翻白，似乎是天生獨眼，正在喝酒吃菜，身後站著好幾個五大三粗的隨從。
夥計用胡語喚了他一句，這一句栖遲聽得懂，過往經商時與胡商打交道時聽過許多次，是東家的意思。
她看一眼曹玉林，曹玉林衝她點頭。
所以這就是那個與她作對的人了。
那獨眼漢子看了一眼當先進來的栖遲，放下手裡的銀質酒杯，上下打量她，用漢話問：「怎麽貴號東家就是你這麽個女人？」
栖遲雖然身著男裝，但只是爲了行走方便，身段是遮掩不住的，任誰也能看出她是個女人。
她隔著帽紗看對方兩眼，軟言軟語地道：「東家是我夫家，奈何出了這事，叫他急得臥病在榻，無法前來，只好由我代替了。」
這一番說辭是早就在車上與曹玉林說好的，她故意將語氣擺的低軟可憐。
獨眼笑一聲：「你們就是再可憐，我也不能不要我的錢，此事你們必然要給我一個交代，否則貨別想帶走。」
栖遲嘆口氣：「既然如此，這樁買賣也做不成了，那便按照你說的，退掉買賣，翻倍補償吧。」
獨眼跟左右隨從打了個眼色，看著她：「你這話是真的？」
栖遲朝身後看一眼，幾個護衛捧著車裡備好的匣子走了進來，放在桌前空地上。
曹玉林彎腰，打開一隻，裡面不是飛錢，而是明晃晃的真金白銀。
這樣的盒子放了快有一排，獨眼掃了一眼，笑得絡腮鬍一抖：「早知你們如此爽快，我也犯不著告去管事那裡了。」
他擺一下手，叫身後隨從過來拿錢。
栖遲竪手阻止：「錢給了你，我的人和貨要如何是好，你我得立下文書，免得去管事處贖人時，空口無憑。」
獨眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：「好，立文書吧。」
栖遲從袖中取出文書來：「我一介女流，不懂經商，心急如焚的，也不知寫得對不對，不如請你幫我看一看，不然回去後無法向夫家交代，我便難辭其咎了。」
獨眼是想自己立文書的，見她立好了本還想推却，却見她是這麽一幅模樣，料想也就是個深閨宅院裡的女人，咧著嘴笑：「那我便瞧瞧好了。」
曹玉林接了那文書，送到他跟前。
獨眼拿在手裡看了一遍，又看一遍，這裡面明顯有個紕漏，他原先提出的是補償翻倍，這裡面竟然寫了兩個翻倍。
這一個筆誤，却又是要翻上一番了。
他將那文書翻來覆去看了幾遍，沒看出其他問題，也故意不說這紕漏，在桌上一按：「可行。」
栖遲說：「那便就此定下了。」
獨眼叫人取了紅泥來，往文書上按了指印，便叫隨從去取匣子。
曹玉林把文書拿過來，送到栖遲手中。
隨即便聽到一聲怒喝：「你們敢耍老子！」
那幾個五大三粗的隨從已經揭開了那一排匣子，除了那一隻裡裝滿了金銀，其餘皆是空的。
獨眼一聲暴喝，頓時那幾個隨從就跟圍上來。
外面的護衛也瞬間涌入，雙方對峙起來。
栖遲不緊不慢地起身走到他跟前，一手將文書按在桌上，一手伸入他面前的酒杯，兩指沾了酒，在文書下一抹，說：「你何不先看看清楚自己按過手印的文書？」
獨眼一看，那文書下面浮出半清半楚的字迹來：所得賠償款項多少，便按照一通寶一頭的價格，提供相應的牛羊幼崽。
一通寶一頭，這簡直是賤賣得不能再賤賣，這天價的賠償折合下來，他需要提供成千上萬的牛羊幼崽不成。
獨眼嘴裡駡出一句胡語，緊接著又用漢話駡：「你這女人裝模作樣騙老子！」
明明檢查了好幾回，如何會沒看出來這點，只能說明這女人是個老手，這些歪門邪道懂得很。
栖遲手指在文書上點了點，語氣竟還很溫和：「這不就是你們用的伎倆，如此下三濫的手段，早不知多久就已無人再用了，若我去管事的那裡揭發，也未嘗不可。」
獨眼大喊了一句胡語，劈手就來奪文書。
曹玉林眼疾手快地按著他手臂，一柄匕首狠狠一插，釘著他的衣袖扎進桌面。
那幾個隨從聽了他的喊聲本要動手，見狀都不動了。
桌上酒菜皆翻，獨眼扭著身子在那兒，翻白的那隻眼翻的更厲害了，他看一眼自己的手，匕首釘入的是衣袖，可差寸許就要是刺入他手臂了，又看一眼曹玉林，臉色僵了：「你什麽人？」
曹玉林說：「你管我什麽人。」
獨眼到這會兒才意識到是小看這兩個女人了。
栖遲將文書收好，攏著手站在桌前說：「我本可以直接去見管事，特地走這一遭，只想弄清楚緣由。我已摸清你的底，你也不過就是個普通商戶，既然如此，何不打開門好好做生意，爲何要獨獨尋這商隊的事？」
獨眼梗著脖子：「勸你不要多問的好。」
栖遲說：「你既然如此說了，我便不得不問清楚了。莫要忘了，此地是靺鞨所屬，靺鞨是我朝臣邦，你敢對我朝正經行商的商隊下手，便不怕他日鬧大了，弄成靺鞨對我朝不敬？我聽聞我朝剛派遣了使臣前往靺鞨，你要在此時生事？」
獨眼臉上一番變化，翻白的那隻眼動來動去。
「如何，你還是不肯說？」栖遲轉身：「走吧，去見管事。」
「慢著！」獨眼忙喊一聲。
她停住。
獨眼看看左右：「我誰也得罪不起，只是有人發話，我照辦而已，我能說的就這麽多了。」
栖遲蹙眉：「何人？」
「勸你少問。」獨眼說：「你們要是現在走人，我就當你們沒來過，什麽商隊和貨也別要了。」
曹玉林抓著匕首的那隻手猛地一用力，刀鋒又入桌面幾寸，止了他的話，看向栖遲。
等著她發話。
無論是商隊還是牛羊幼畜，都是必須要帶回去的。
栖遲看一眼獨眼，平靜道：「你去管事處撤了告訴，放了我的商隊和貨，原先的牛羊買賣按照正常的價格來，我方才給你的那一匣子金銀便是報酬。」
獨眼以爲她在說胡話：「話我已說了，你還敢要這批貨和牛羊？」
她點頭：「便是一根羊毛，我也要帶回去。」
獨眼說：「好，有種，夜間你到城外來，趕了羊交了錢就走，別說我沒提醒你。」
※
臨晚，栖遲才走出酒肆。
一路走一路思索著。
上車前，她脚步一停，吩咐身旁護衛：「馬上去官署接應商隊出來，叫他們不要休息，即刻帶上貨去城外等著，夜間一旦交易完牛羊就上路，半點也不要耽擱。」
護衛領命而去。
曹玉林問：「嫂嫂這是怎麽了？」
栖遲說：「思來想去覺得不對，那商號如此畏懼，指使他的恐怕不是小來頭，謹慎些好。」
曹玉林想了一下，道：「那我去城外先行打探一下，免得交易出事。」
說完不等她開口，轉身匆匆而去。
栖遲登上車，吩咐趕回客捨。
回去後，不管其他，先收拾了東西，便立即趕去城外。
大約是往來商貿的緣故，這境外小城沒有宵禁，從早到晚都仍然有人進出。
往來的車馬當中，商隊被放了出來，車馬有十幾輛，隨行護送和負責買賣的人有近百，如此龐大的一支隊伍，全在城門外等候著。
栖遲到時，看到城門前懸著燈，許多人穿行而過，不免安心了些。
她從那獨眼的話裡想到了些什麽，只是暫時還未坐實，也只能當做什麽也沒有。
護衛牽著馬過來，她弃了車，坐到馬上，隨著人流出了城門，在僻靜的城墻下與商隊一同等待著。
夜色一點一點降臨。
一名護衛來報，對方用木欄車運著牲畜幼崽過來了。
栖遲叮囑一句：「快辦，記住，無論如何，一定先將牲畜運回去。」
護衛去傳了話，商隊的人馬上趕了過去，雙方在夜色裡交易。
栖遲沒再見到那個獨眼，料想他本人沒敢來。
正等著，忽而看見曹玉林自城中打馬過來，一到跟前就對她說：「嫂嫂快走！」
她一驚：「怎麽？」
「有人馬過來了，不知是什麽來路，但有兵器。」
遠處，已經傳來馬蹄聲。
好好的城門處，忽然衝來一群持刀的人馬，瞬間驚叫聲四起，到處都是逃竄的人。
事出突然，無暇多想。
栖遲立即策馬而出，順帶看了一眼商隊，牛羊牲畜已被趕去前方，有一部分人還落在後面。
曹玉林打馬跟上她，想爲她擋一下周圍，但前方又衝出了一群人馬來。
頓時，從城門涌出來的人皆被包圍了。
※
伏廷走入書房，解了刀後，先算了一下日子。
今日離她離開已有一個多月了。
這一個多月，他大半住在營中，也是今日需要議事才返回。
他在盆中洗了下雙手，正準備更衣，羅小義忽然風風火火地闖了進來。
「三哥，邊境送來了消息。」
伏廷這才看見他手上拿著的奏報，在袖上蹭一下手，伸出去：「拿來。」
羅小義送上。
他翻開看了看，問：「什麽人做的？」
「不知道，很古怪。」羅小義道。
是斥候送來的消息，一群人劫持了一群平民百姓，其中有他們北地的商隊，做得很隱秘，是半夜動的手。
若非伏廷早派人盯著，可能還不會發覺。
伏廷又看一眼。
商隊，北地的商隊目前只有一支。
就算消息快馬送到，也至少發生好幾日了。
他問：「這地方準確？」
「是，在境外，出事的地方叫古葉城，那一帶就那幾個小城。」
外面忽而傳出兩聲急促的脚步響。
伏廷轉頭，看見李硯匆忙跑了進來。
「小義叔方才說古葉城出事了？」
羅小義見他一臉驚慌，莫名其妙：「你怎麽了這是？」
李硯伸出手，手心裡是一封信，他白著臉說：「剛收到姑姑送回的信，她說……」
伏廷已經大步過去，拿了過來。
信是秋霜去鋪中取來的，西域快馬送回，沒有半點耽擱。李硯記得姑父的吩咐，拿到後就送了過來，本意是來替姑姑報平安，不想却聽到這個消息。
姑姑在信中就說，她眼下就在古葉城。
伏廷看完了信，眉眼一凜。
李栖遲，居然跑去那裡了！
他二話不說就出了門。
羅小義反應過來，連忙去追，眼前哪裡還有他的踪影。
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