第十一章

　　栖遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮身份，難免會有車船不便的時候。

　　若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。

　　伏廷的馬是軍中戰馬，通體黑亮，身長腿高。

　　她坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混亂的行人幾乎挨不到她。

　　打馬穿行，直到那陣人潮沒了，她才勒馬暫停。

　　身下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。

　　她用手摸一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將她抱上馬的情形，轉頭遙望一眼。

　　已看不見城門，也不知他那裡，現在情形如何了。

　　秋霜落在後面，晚了半個時辰才回到都護府。

　　本還擔心著，入了府門見到新露，聽她說家主早已安全回來了，這才鬆了口氣。

　　栖遲回來後，先翻開册子清點了自己在城外的鋪面，而後便坐去了窗前。

　　安安靜靜的，一直聽著外面的動靜。

　　街道上的喧嘩人聲已聽不見了。

　　秋霜走進房來，以袖拭去手心裡驚出的冷汗，輕聲問：「家主，往下要如何是好？」

　　眼下城也出不去了。

　　栖遲望著窗外，說：「還沒看明白麽，只要解决了城外的流民，便也什麽事都沒了。」

　　秋霜回味過來，確實根源在流民。

　　栖遲坐正，想了想：「今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。」

　　話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。

　　她眼睛又望了出去。

　　……

　　鼓聲急急促促，響在城頭。

　　道上人已散盡了，只剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。

　　羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：「三哥有何打算？他娘的，人太多了！」

　　外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因爲原先流至下面各都督府的流民也一幷過來了。

　　伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。

　　儘管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麽多人。

　　那些過去的流民幷未尋著落脚地，反而被驅趕出來，最後只得統統涌向首府瀚海府。

　　瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。

　　伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。

　　羅小義說：「聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。」

　　他恍若未聞，在沉思。

　　以城擋著，幷不是辦法。

　　城頭鼓聲又起。

　　已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：「三哥，到底如何說？」

　　能如何說？伏廷沉眉。

　　皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。

　　若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裡。

　　耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上鬆開，說：「開城。」

　　羅小義一怔：「要放他們進來？」

　　流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過衆，以他們眼下的境况，根本是難以負荷。

　　他似是想起什麽，恍然大悟地嘀咕：「我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。」

　　伏廷沒作聲，也沒否認。

　　他早有擴軍打算，只是沒想到會在這種情形下。

　　「不如，還是再想想吧。」羅小義又猶豫了。

　　雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麽多人怕是不够，還是有空缺。

　　伏廷决心已下，嫌他囉嗦：「少廢話，開城！」

　　羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，只好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：「奉大都護令，開城收人！」

　　鼓聲徹息，城門緩緩開啓。

　　※

　　臨晚時，擔心城中情形會傳入府裡，栖遲抽空去看了一下侄子。

　　李硯照常在隨先生念書，已快下學。

　　門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。

　　她隔著窗縫看了兩眼便離開了。

　　從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。

　　正如她所料，羅小義真的來了。

　　新露已如往常般將他請去外間那間屋子裡烤火去了。

　　大都護，倒是還沒回來。

　　栖遲心說正好，這事也只能單獨跟羅小義說。

　　羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。

　　他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果就被請來烤火了。

　　正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，栖遲進了門。

　　羅小義馬上起身，嘴甜地喚：「嫂嫂。」

　　栖遲攏著手，不進來，隻站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。

　　她問：「那些流民如何了？」

　　羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：「三哥果斷，自然是放入城中來了，只不過……」

　　話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。

　　不妨却聽她接話道：「只不過花費太多，料想是又拮据了。」

　　羅小義被她揭破，一陣乾咳。

　　娘的，他三哥的人竟是個人精。

　　栖遲早就猜到了。

　　那男人率軍而至，颯然果决，光這份魄力，這點小事早就解决了。

　　能有什麽事是能讓他遲疑的？

　　無非就是因爲這個罷了。

　　她抬袖遮了下唇，說：「缺多少，我可以出。」

　　羅小義脚下一撇，險些被炭火撩到，抓著衣擺一臉驚愕地看著她：「嫂嫂說真的？」

　　栖遲點頭。

　　羅小義早見識過她大方，先是一喜，接著却又搖了頭：「不行，流民入了營，拿的是軍餉，哪有問嫂嫂要軍餉花的。」

　　這與給他三哥治傷可不是一回事。

　　若是叫他三哥知道了，非剝了他的皮不可。

　　羅小義雖然動心，可也覺得拉不下那個臉。

　　「確實，」栖遲不緊不慢道：「但往小了說，我幫的是自家夫君，他好了，於我只會更有益；往大了說，安頓流民，可擴軍也可增富民生，對這遼闊北地有益，於國更是有利。我身爲宗室，爲家爲國，有何不可？」

　　羅小義細細一想，竟然無一處不說在點子上了。

　　他睜大兩眼，就差拍腿了：「嫂嫂你是諸葛轉世不成！」

　　就憑這張嘴皮子，都能去借東風了，難怪能治得住他三哥了。

　　栖遲笑：「那我便當你是答應了。」

　　羅小義搓了搓手：「我是可以，但三哥不是好糊弄的，只怕瞞不住。」

　　栖遲心說那又如何，他知道了便知道了，她又不是做了什麽壞事。

　　嘴上却道：「就是知道你三哥爲人，我才隻與你說這事，只要你按我說的去辦便好。」

　　羅小義思來想去，點頭答應了。

　　栖遲走近一步，細細將打算與他說了。

　　羅小義點頭，全都記在了心裡，而後一抱拳，也顧不得烤火了，脚步匆匆地離去。

　　直到出了府門，抓著馬繮時，心裡却又犯起嘀咕：莫非他三哥這是否極泰來了？

　　這位嫂嫂簡直就是處處在幫著他，可真是沒話說了。

　　他走後沒多久，天就黑下來了。

　　院中一圈都掌起了燈火。

　　因爲早上飄過一次小雪，打濕了回廊，下人們也已細細灑掃過了，還有些痕迹未幹。

　　伏廷從外面回來，胡靴踩過廊下，是直往書房的路，忽而停步，往主屋那裡看去。

　　想起了白日裡的情形。

　　那裡面是他的妻子，不過問一下似乎說不過去。

　　不然好像不是個男人。

　　他將馬鞭塞入腰裡，脚下轉了方向。

　　主屋許久不來，愈發變了樣。

　　門前懸著厚厚的擋風垂簾，被挑起搭在門上，垂下數條絲縧，是光州時興的式樣。

　　他往屋內掃了一眼，滿室熏香。

　　空無一人。

　　但這屋子裡到處都是李栖遲的印迹。

　　他又看了一遍，往廊上看了看。

　　也沒見到她身邊常跟著的那兩個侍女。

　　若非羅小義告訴過他，她已安全回來，現在怕是還要出去找了。

　　伏廷站了站，轉頭回書房。

　　走至半路，聽見馬嘶聲，似是他坐騎的聲音，循聲走了過去。

　　一直到馬厩，不見有人，只有棚上挑了盞燈。

　　他低頭進去，戰馬立著，噴著響鼻，一隻蹄子時不時抬一下，似是要踢人的架勢。

　　轉到側面，才發現那馬腹上貼著一隻細白的手。

　　手的主人從馬身旁站了起來，看著他。

　　伏廷看著她朦朧燈火裡的臉，心說難怪不見人，原來在這裡。

　　是栖遲。

　　「叫新露給你備了副新馬鞍，她們都不敢靠近你的馬，只好我來了。」不等他開口，她先說了緣由。

　　送走羅小義，她才想到了這事。

　　剛才蹲著，正是在系馬鞍，此時站起來，她才鬆手放開斂著的衣裙，手指撫了撫衣擺。

　　伏廷掃了眼新馬鞍，是層新皮子做的。他過得隨意，倒真有多年未曾換過鞍轡了，以往身邊也沒有人會替他想起這些細碎事情。

　　他不禁又看她一眼，說：「這馬烈，興許會傷人。」

　　栖遲說：「我騎了一路，不曾察覺它有多烈。」

　　伏廷下巴一動，心說那是他抱她上去的，不然試試？

　　想到這裡，倒是記起先前那幕了。

　　他低下頭盯著她：「你會騎馬爲何不說？」

　　面前的女人眼珠輕輕轉動，低低回：「你也不曾問過。」

　　實話實說。

　　當時她明明只說了上不去罷了。

　　難道不是他先小看了她麽？

　　伏廷一時無言。

　　過半晌，才道：「誰會問那個。」

　　心裡却覺得，似是又著了她的道。

　　栖遲似笑非笑，眼瞄著他。

　　他立在馬厩裡，幾乎快要挨著棚頂上的橫木了。

　　又看到他身上，他腰上塞著馬鞭，那一柄寬刀還未卸下，就橫在他腰後，軍服腰身收束，一身莽氣。

　　伏廷察覺到她看著自己腰後，怕嚇著她，摸到那柄刀，解了下來，拿在手裡。

　　剛要低頭出去，忽聽她聲音低低的，貼著背後傳來：「你若有什麽想知道的，直問我就是了，不問我又如何會知道。」

　　他停步，莫名想起，那日她說治好了他，要他與她多說幾句話的樣子。

　　她又轉到他身前來。

　　「給我看看傷。」她墊脚，貼近他頸邊看了看。

　　伏廷仰起脖子，眼却往下看著，落在她額上。

　　她的手在他頸上按了兩下，大概是在這裡被吹凉了，碰到他脖子一陣冰冷。

　　身旁戰馬認主人，誤以爲貼近有險，立即抬起前蹄。

　　伏廷一把摁住馬額。

　　馬嘶兩聲，才安靜了。

　　栖遲看一眼馬，又看一眼他，手收回來，說：「原來還真是個烈的。」

　　伏廷看著她，良久，才想起從馬額上收回手來。

　　下意識地摸了一下脖子。

　　心裡說：別說馬，就連他自己，也要適應了這女人才行。