夜色漸深，樊家瓦舍雖還未散，但已陸續有人乘船離去，乘興而來，盡興而歸。
因有女眷，穆王也沒有像平時那樣待到深夜。
所以約莫亥時便提議回去了。
四艘烏篷船早已候在了登樓處，翁璟嫵與謝玦是夫妻，自然不會分開。
穆王則與未婚妻一艘，餘下兩艘則是他們的下人隨從乘坐。
船離開繁華樓宇，漸漸遠去，再返回看去，那樓宇似乎已是燈火闌珊。
從未穿過如此好的衣裳，也沒有這麼明艷打扮過的曹素芩，她更沒有到過瓦舍，一整晚下來，就好似踩在雲上，不著地，一點也不踏實，做夢一樣的感覺。
直到吹了寒涼的夜風，她才緩過神來。
偷偷瞧了眼身旁的穆王，卻不想被正主抓了個正著，臉色驀然一紅，驚惶地低下了頭。
穆王瞧了眼比自己小了約莫七八歲的小未婚妻，不僅年紀小，便是膽子也小，無奈一哂。
他一直都躲著在外地，便是不想讓母后催他成親，但無奈手廢了，便只能回了金都，裝出萎靡不振之狀，要的便是各家高門避著自己
可聖旨一下，他便是不想成婚也得成。
是已成定局，他也就坦然接受了。
只是不經意間聽到那曹家女與旁人議論自己這個殘廢，雖不大計較，但這女子如此嫌棄自己，成婚之後恐怕也成了怨偶。
後來聽說這定親的對象曹家嫡女，此嫡女非彼嫡女。
曹家大姑娘，穆王倒是有幾分印象，安安靜靜的一個姑娘，脾性應比那三姑娘要好上許多。
皇帝本意指婚的就是那曹家三姑娘的，在等那曹家送來生辰八字去司天監一算，所以還未下旨。
卻不成想送來的是皇帝根本不知道的曹家嫡長女的生辰八字，還道那三姑娘染上了怪疾，暫時不便成婚。
皇帝大怒要治那曹中丞的罪，穆王卻道比起這曹家三姑娘，這曹家大姑娘更好，這事才算了了。
那曹中丞既然坐到了現在的位置，便不會糊塗至此，約莫就是那曹三姑娘不想嫁他，與她母親做的戲。
既不想嫁，何必勉強？
思索間，穆王聽到了輕軟聲音。
「今晚，謝謝殿下邀臣女來此，還為臣女解圍。」
聲音很輕，若非耳力好，還真聽不清。
穆王一哂：「你與本王的婚期在即，倒是不必如此見外。」
曹素芩沒有再說話。
跟在後邊的烏篷船上，翁璟嫵往前邊瞧了一眼，她有些不理解：「穆王好似不大在意自己成婚的對象是誰。」
謝玦也循著妻子的目光望向穆王的船，許是想起了自己的過往，才道：「或是沒有心儀之人，也對情愛無甚興趣，所以才不大在意自己娶的是誰。」
翁璟嫵聞言，轉頭瞧了眼，對他一笑，揶揄道：「夫君是在說自己吧。」
不用猜，便知謝玦以前就是這樣的人。
他不太在意自己娶的人是誰，但也有自己的原則。
妻子說的是實話，謝玦也沒有反駁她。
船靠了岸，相互告辭，夫妻二人目送穆王的馬車與曹素芩的馬車離去，隨即也上了馬車回府。
*
翌日，石琅帶了三人來褚玉苑給翁璟嫵過目。
入了廳中，翁璟嫵仔細端詳了那三人，腰身挺拔，目光凜冽，一瞧便是能人。
謝玦倒是捨得把這幾個能人借給她用。
「石校……」目光自那幾人轉到了石琅的身上，便見他看著她一旁的明月，臉上遮掩不住的憨笑。
翁璟嫵又看了眼身旁的明月。
明月也是看著他在笑，二人眉來眼去的，好不膩歪。
翁璟嫵：……
這兩人現在就這般膩歪，還能不能等到大半年之後了。
上輩子她怎麼就沒有看出來這兩人有情況呢？
琢磨了一下，她連自己的日子都過得不明白，又怎麼可能在意到這些事情？
罷了，待他與謝玦平安從邕州回來后，便讓他們二人終成眷屬吧，省得讓旁人以為她是個惡人主母。
「石校尉。」
忽然叫到自己，石琅回神望向主母，忙問：「娘子還有什麼吩咐？」
「沒有其他的吩咐了，你可以回去了。」
石琅有一絲絲的失望，躬身道：「卑職告辭。」
「明月你去送送石校尉。」
話音才落，便見那石琅臉上的失落，瞬間被粲然所取代。
明月低著頭，走上前，佯裝正經的做了請的姿勢，然後送他出了正廳。
翁璟嫵看向幾人，然後讓他們幾人調查曹家的事情，還有曹家繼室與原配的恩怨。
要查也不難，其中需要找到的就是被霍氏趕走或發買的陪嫁婆子和婢女，詢問一二。
謝玦給她使喚的這幾個人，確實是能人，不過是三日，便把這曹家繼室與原配的恩怨調查回來了。
霍氏父母早逝，一直寄人籬下住在謝家，比曹素芩的母親謝氏小了兩歲。
從以前照顧謝氏的婆子口中得知，霍氏一直伏低做小的討好謝氏，但謝氏依舊一直瞧不起霍氏，更是出言侮辱過。
緣由皆因那霍氏還未及笄，便引得自家幾位兄長處處維護她。
一旦謝氏與霍氏有爭執，他們不幫親妹妹，反倒偏向霍氏。
也因此，那霍氏處處被為難，但要說太大的矛盾，卻也沒有。
聽了這些話，翁璟嫵卻覺得這些矛盾日積月累，終會成為那霍氏的一個心病。
謝氏一死，霍氏就與那曹中丞好上了，未必只是湊巧，有可能是早有端倪，不然謝家也不會至於斷絕關係。
想法才出，探子又道那婆子說她早覺得那霍氏與曹中丞眉來眼去，只是沒有實證，不好明說，可誰知最後倆人還真的走到了一塊。
婆子的話只能，不可全信，也不可不信。
若信了，便也能說通了謝家與曹家為何斷絕往來。
霍氏怨恨曹氏，取而代之曹家主母的位置，再以來虐待曹素芩來換取心裡平衡也說不準。
翁璟嫵琢磨間，探子道：「還有一事，梁州謝家有人已有人在來金都的路上了，估摸這兩日會到金都。」
翁璟嫵回神，問：「可知是謝家誰人來金都？」
探子回道：「是曹家大姑娘的外祖母與大舅舅、舅母。」
別的人來，翁璟嫵拿不準謝家對曹素芩這個外孫女的態度，但若是曹老太太與那嫡長子出面，那麼曹素芩便有了依靠，她也明白了謝家的態度。
在謝家來人前，她得先確定霍氏是否虐打了曹素芩。
心思一定，便下了個帖子去曹家，邀曹家大姑娘未時過府品茶。
但帖子下過去的一個時辰后，曹素芩沒有來，只來了曹府的下人，說是大姑娘病了，不能應邀了。
病了？
怎會如此巧？
明月在一旁猜測道：「莫不是前幾日曹大姑娘應了穆王的邀約，去了樊家瓦舍，又打扮得那般漂亮回去，那霍氏看不慣，便對曹大姑娘……」
說到最後，明月也不敢多言，只是臉上緊張的表情就已經讓人聯想到她向說什麼了。
翁璟嫵臉色凝重，沉吟片刻后，吩咐：「讓人準備幾份補品，再準備馬車，我去一趟曹家。」
*
曹家。
霍氏聽聞永寧侯夫人前來探病，臉色頓時沉了下去。
一旁的婆子道：「若把那翁氏拒之門外，恐怕她會起了懷疑，再去向穆王告狀。」
霍氏黑著臉吩咐：「你去那丫頭屋裡盯著，別讓那翁氏瞧出什麼不對勁。」
婆子應了聲，然後退了下去。
屋中只余霍氏與她的女兒，她看向剛及笄不久的女兒，說道：「你明知那丫頭要與穆王成親了，我費了那麼多錢財買了這麼多的去痕膏，為的是什麼？為的不就是不讓穆王知道她在曹家發生過的事情，你倒好，推得她撞得渾身淤青，也不知何時能消。」
曹三姑娘撇嘴道：「誰讓她不肯把那頭面送我的，以前那麼個軟柿子，現在她覺著自己是穆王妃了，都會反抗我了，那等她真的嫁給了穆王，豈不是覺得自己壓我一籌了，嫁給殘廢有什麼好嘚瑟的，我一氣之下，便推了她，那成想她會踩空。」
霍氏安慰她：「你那麼著急做什麼，等往後你入了東宮，還怕她壓你？」
冷嗤了一聲，又道：「她們母女倆都只有被我們壓著的份。」
*
翁璟嫵隨著下人入了曹府，一路走來，越走越偏，領路的婆子道：「我家大姑娘喜靜，樸素不喜奢華，所以這院子的位置會偏一些。」
翁璟嫵絲毫不信她所言，但面色依舊淺淺淡淡。
入了小院子，雖然院子小且破舊，但卻打理得乾乾淨淨的。
院中種有許多的鮮花綠草，月季攀爬著牆壁，一牆壁的黃花，一入院字，便有淡淡的花香襲來，花香芬芳，可見打理這院子的人很是用心。
走過小院，在屋外停下，婆子前去敲門，語聲恭敬的開了口：「大姑娘，永寧侯夫人來探病。」
好半晌，屋中才傳出低低的一聲：「請進。」
婆子推開了房門，翁璟嫵先行進去，她也隨在身後進來了。
進了屋中，也有清淡的花香，窗檯和桌上都擺了花，但有些蔫了，因是有幾日沒換了。
走到了裡間，便見曹素芩坐在床榻之上，臉色不大好。
她看了眼翁璟嫵身後的婆子，然後略微不自在地收回目光，面相客人。
她滿是歉意的道：「我身體不適，不便下榻給夫人請安，還望夫人見諒。」
婢女搬來了凳子放到了床外頭，翁璟嫵坐下后，溫言道：「禮數不禮數的都是虛的，養好身子才是實在的，我拿了幾樣補品，正好給你補補身子。」
方才進屋子的時候不察，走近了才隱約聞到了淡淡的草藥味，便是曹素芩左額靠近發線的位置似乎抹了粉，還有幾分髮絲沾上了粉。
曹素芩低著頭謝道：「多謝夫人關心，只是太破費了。」
一旁的婆子也笑道：「侯夫人太客氣了，曹家什麼都有，怎麼會虧了大姑娘？」
翁璟嫵臉色微冷，但並不明顯。
她轉頭看向婆子，露出笑意：「我想與曹大姑娘說些私密話，不知這位媽媽和下人可否先下去？」
婆子的臉色微凝，隨而維持著臉上的笑意，她說：「大娘子說了，咱們家的大姑娘不大會說話，怕說錯話惹得侯夫人不快，所以讓老婦陪同。」
翁璟嫵的臉色頓時一沉，冷笑道：「原來曹家如此沒有規矩，身為下人竟然還能數落主子？我倒是長了見識，等過些日子進了宮見了太後娘娘，我倒是好好說道說道，讓太後娘娘知道這曹家是如何待未來兒媳的。」
說著輕哼了一聲，繼而轉回了頭。
聞言，婆子臉色一變，忙道：「是老婦失言了，還請侯夫人見諒。」
翁璟嫵沉聲吐出兩個字：「出去。」
那婆子臉色變了又變，然後看向自家大姑娘，趁著那翁璟嫵背對，給了她一記警告的眼神。
隨而意味深長的道：「大姑娘可要好好招待侯夫人，莫要說錯了話。」
說罷，福了福身，帶著兩個婢女出了屋子。
翁璟嫵給了眼神明月繁星，二人也會意地退了出去。
本想偷聽的婆子瞧著那翁氏的婢女也出來了，眉頭一皺，敢怒不敢言，連忙給了一個眼神小婢女，讓她去請大娘子過來，打斷二人說話。
屋中，翁璟嫵伸手摸向曹素芩的額頭，她一慌，正要躲開，卻聽見：「別動。」二字后，真的不敢動了。
指腹落在額頭上，抹去脂粉的時候，她輕輕抽了一口氣，頭也是不自覺的往後微微一縮。
看到了額頭上的顯露的淤青，翁璟嫵收了手，臉色冷峻：「你繼母打你了？」
她慌忙地搖頭：「不是，夫人你多想了，只是我不小心摔的！」
翁璟嫵沉默了一下，道：「到底是自己摔的，還是被人打的，你心裡有數便好。」
曹素芩不語。
翁璟嫵又道：「我收到消息，大姑娘你的外祖母和舅舅舅母已經在來金都的路上了，不出意外便是這兩日到金都。」
聽到外祖父家真來人了，曹素芩面色驚愕，似乎覺得不現實，所以不敢相信的問：「他們真的來了？」
翁璟嫵：「我想幫曹大姑娘，幫曹大姑娘討回一個公道，讓欺辱你的人得到懲罰。」
第一次聽到別人對自己說這種話的曹素芩，愣愣的望著侯夫人，不知所措。
翁璟嫵不說廢話，直接說：「除非曹大姑娘覺得嫁了穆王后，往事可以一筆勾銷，任由這全府上下無人再記得你的母親，無人再尊敬你已逝去的母親，那你大姑娘便直言，我也會幫到這裡，不會再插手。」
曹素芩聽到最後兩句話的時候，暗暗地握緊了手心。
半晌后，她紅了眼眶，低垂下腦袋，聲音略帶哽咽：「可我害怕，好……害怕。」
尾音都在微微發顫。
翁璟嫵看了眼她那抓著薄衾還在發顫的手，被衾上也有一滴接著一滴的眼淚滴落。
她聲音溫和了下來：「大姑娘你與我說實話，你繼母她有沒有虐打你？」
曹素芩抿唇不語，濕紅著眼，半晌后，她掀開被衾。
這時，翁璟嫵才發現她的腳裸腫大，像是崴了。
接著，她緩緩地解開衣裳，衣裳從肩頭滑落，只餘一件小衣。
白皙的身體上，說不清的淺淡的淤青遍布在手臂肩膀上，舊淤青，新淤青斑駁。
手臂上還有幾個拇指大小的燙傷，那燙傷似乎敷了膏，看著似乎淡了些。
她半轉身子，背上還有鞭痕。
看到這些傷痕，翁璟嫵喉間似乎被什麼東西堵住了，就是眼眶都酸澀得厲害。
難怪曹大姑娘這麼的膽小，連最簡單的對視都能讓她慌張不已。
翁璟嫵暗暗的呼了一口氣，上前把她的衣服攏上，然後坐到床沿把她納入了懷中，輕撫著她的後背，低聲安撫：「待大姑娘的外祖母來了，便會有人替你撐腰了，往後不會再有人如此待你了。」
第一回被人如此抱著，感覺到了溫暖，忍不住的嗚咽哭出了聲。
翁璟嫵輕輕的拍著她的背。
好一會後，她才道：「估摸著一會你繼母便會過來，我便長話短說了。」
聽到繼母會過來，她身體猛然一僵，翁璟嫵與她說：「若是想要你繼母得到懲罰，在你外祖母來之時，向你繼母討你阿娘留下的嫁妝和嫁衣，盡量惹怒她，讓她覺得你有永寧侯府與穆王府撐腰，就天怕地不怕了，讓她惱怒地把你關起來。」
曹素芩一愣，翁璟嫵把她鬆開，面色認真地與她說：「今日之後，她不敢在你身上留下任何痕迹，所以不會再打你，但會把你關起來餓著你，給予你警告。」
為了讓她安心，繼而道：「府中有我收買了的下人，她會看情況給我傳信息，也會給你送吃的，所以你不用太過害怕。」
最後她意味深長的道：「我想幫你，但你也得靠自己。」
想到她身上的傷，到底沒有對她太嚴苛，又補充道：「便是做不到，我也不會怪你，而謝家也還是會護著你的。」
曹素芩低著頭啜泣，緊緊地撰著手，她斷斷續續的道：「我、我想為我阿娘討回一個公道，我想要為我自己討回一個公道。」
翁璟嫵把手放到了她的手心上，柔聲應道：「好，我幫你。」
聲音剛落，外邊便傳來明月的低聲咳嗽，翁璟嫵往房門的方向斜睨了一眼，小聲道：「你繼母來了，記住，我雖幫你，但需得你來配合。」
說著，便從床旁退開，語聲溫和：「我先回去了，你好生養著身體，什麼都不用擔心。」
曹素芩輕點了點頭，在翁璟嫵轉身離開的時候，聽到了一聲「謝謝。」
她嘴角微微勾起，什麼都沒有說。
出了屋子，便見那霍氏已經快走到屋前了。
霍氏見到翁璟嫵，臉上掛上了虛偽的笑意：「翁大娘子來曹府，我有失遠迎，還望見諒。」
翁璟嫵不需與她虛與委蛇，這樣的人不值得她結交。
冷著臉走下檐階，走到了霍氏身前，語聲淡淡：「霍大娘子連名聲都不想要了，著實讓我佩服，我若是進宮多說一句，哪怕你打死不承認，但霍三姑娘也別想嫁入皇家了。」
聞言，霍氏的笑臉微沉，但繼而裝傻充愣：「我不大明白翁大娘子這話是什麼意思？這好端端的，為何要說出這樣威脅的話來？」
翁璟嫵看向她，目光冷靜：「霍大娘子心裡明白我在說什麼，若是曹大姑娘有任何意外，恐怕曹家善不了后，霍大娘子還請好自為之，告辭。」
說罷，收回目光，從她身旁走過。
那主僕幾人離開院子后，那霍氏臉上的笑意頓時一沉，手心一緊。
片刻后，驀然推開房門，從外走近，嫌惡的瞪著床上躺著的人。
看到這丫頭長得越發像她的生母，霍氏便越發厭惡。
每次看到她，就會回想起自己在那表姐面前伏低做小，被她羞辱得連尊嚴都沒有了的往事。
想起表姐總是施捨般的把不想要的東西扔給她。
想起表姐瞧不起她的眼神。
被瞪的曹素芩身子縮了縮，畏懼之意早已根深蒂固。
霍氏走到床邊，目光冷厲，沉聲問：「你與那翁氏說了什麼？」
曹素芩捏著薄衾不敢說話。
霍氏冷笑了一聲：「你與你那卑鄙的生母一模一樣，盡在背後搞這些小動作，下賤得很。」
聽到繼母再度辱罵自己阿娘，曹素芩緊緊的抓住了被衾。
她低聲開了口：「母親既然這般厭惡女兒生母，那便把女兒生母留下來的嫁妝與嫁衣還給女兒。」
聽到她這麼一提，霍氏冷笑：「你生母的嫁妝？笑話，你生母留下的不過是破銅爛鐵，有什麼值錢的？再者那嫁衣都存放了年了，早就被蟲蛀得不知成了什麼鬼樣了，我扔了。」
曹素芩暗暗說服自己，她也是有人護著的，自己有侯府夫人有謝家幫著自己，她不害怕。
她第一回抬起頭，直視自己的繼母，開了口：「陪阿娘嫁到曹家的洛媽媽給了阿娘的嫁妝單子，母親若是不肯給，我便找穆王殿下幫我。」
忽聽這丫頭有單子，霍氏眼神逐漸銳利冷沉。
「好啊，你以為你有那翁氏與穆王給你撐腰，就可以忤逆你母親了？」
她緩緩走到床邊，陰冷的睨著床上的繼女。
那冷沉的威壓，讓曹素芩連氣都不敢喘一下。
忽然，霍氏微微一笑：「若是你忽然沒了清白，不知皇家可還要你？就算你說我如何對你，可你沒了清白后，誰還會信你這些說辭？」
聞言，曹素芩瞪大了雙眼，震驚地望著繼母，沒想到她能這麼惡毒。
霍氏伸出了手，在那張極似自己厭惡之人的臉上輕輕撫摸，聲音溫柔：「好好聽話，不要說不該說的話，哪怕你嫁入穆王府，但我想毀了你，也容易得很。」
說罷，收回了手，轉身準備離去，卻又聽那素來膽小如鼠的繼女第一次犟道：「母親若是把阿娘的嫁妝和嫁衣還給女兒，女兒自然什麼都不會說，也會聽母親的話，若是母親不肯，我便與旁人說妹妹是裝病的。」
聞言，霍氏驀然轉回身，伸手就要打去，但掌心卻是停在臉頰之上。
曹素芩身子瑟瑟發抖，但依舊梗著脖子，這次沒有絲毫躲閃。
霍氏眯著眼，她最終收回了手，不想在這繼女身上再留下任何的傷痕落人把柄。
她低沉沉威脅道：「你這賤丫頭若敢毀我兒，我便徹徹底底的毀了你，毀了你死去生母的名聲。」
警告后，直接轉身出了屋子。
在門口前停下，吩咐婆子：「把這丫頭關進拆房，三天內，只給她水，不許給她吃的。」
她不能打，但卻能嚇唬。
這丫頭膽子肥了，不嚇一嚇她，她還以為自己飛上枝頭變鳳凰，就能胡作非為了？
