杜金花耷拉著臉,拿掃帚掃院子，不客氣地道：「反正不是你們這樣兒的！」

天地良心，她根本不是挑剔,還沒到她挑刺找茬的份上呢！

這些人，都是啥啊？根本配不上她的寶丫兒！

還挑剔呢，她倒是想挑剔，起碼那家人有她看得上的地方。

被拒絕的人家生氣，杜金花自己也生氣。

「長得又粗又壯,跟黑塔似的,看著就嚇人！打我們寶丫兒怎麼辦？我們寶丫兒就跟剝殼的雞蛋似的，都不用他拳打腳踢,他一巴掌就把寶丫兒打壞了！」

「他嘴歪！家裡好有啥用？我寶丫兒要跟個歪嘴的過一輩子！那哪成？」

「這家人我知道,公公不著調兒,婆婆刻薄……」

三個女人在河邊洗衣裳。錢碧荷跟孫五娘，一左一右,蹲在杜金花身邊，聽她念叨。

錢碧荷難得應和：「是配不上寶丫兒。」

別的不說，錢碧荷自認夠命苦的了，嫁的婆家也不富裕。可是，她男人好啊！又高,又俊,人老實,從來不打老婆。這些年她只生了一個蘭蘭，陳大郎從沒給她臉色看過。

連她都能說到這樣的親事,寶丫兒咋能比她差？

孫五娘就更不用說了，她就覺得陳二郎天下第一好，心裡想說「寶丫兒想找個她二哥這樣的不容易,但也不能隨隨便便就嫁了，是得挑挑」，好在她知道婆婆最近著急上火，為免挨鞋底子，精乖的不開口。

就在這空當兒，家裡又來了客。

一進門，就盯著陳寶音瞧，還想拉她的手。正在地上划拉寫字的孩子們，都扔了手裡的木棍，一涌而上：「放開姑姑！」

「姑姑快跑！」

陳寶音剛有點不耐煩，聽了這句童言童語，不禁失笑，那點不痛快頓時散了。

「您在院子里坐著，我去叫我娘和嫂子。」跟杏兒和蘭蘭使了個眼色，她脫身往外走。

杏兒十歲了，很能擋些事了，立刻拉著蘭蘭堵人：「大娘，您坐。」

孩子們困住了那位大娘，陳寶音快步走出院子。走出去很遠，還能聽到大娘的高聲：「放開！你們這些孩子，哎喲，放開我！大娘給你們糖吃，你們放開大娘，好不好？」

低低笑了一聲，又很快斂起笑意。兩手交握在身前，慢慢往北走。

她不想去叫杜金花。

沒有意義。這門親事，也是說不成的。又何必喊杜金花回來，耐著性子跟人扯一通呢？

遲遲見不著人，那大娘等得不耐煩，自然就回去了。

陳寶音順著蜿蜒小路，慢慢走著。她很少一個人出門，在家裡也好，去鎮上也好，到河邊洗衣裳也罷，身邊都跟著人，有時候是嫂子，有時候是孩子們。

難得的清靜，讓她放緩了腳步，穿行在樹蔭下，輕輕深呼吸著，放空思緒。

來說親的人家很多，可杜金花一個都瞧不上，這讓陳寶音心裡最後一絲擔憂也消失了。

杜金花的眼光很挑，這省了她很多事。誠然，杜金花給她應下的親事不滿意，她會自己攪黃。但那不免要重複從前的境地，這次換成杜金花問她：「你究竟要怎樣？」

很難答。

她跟杜金花親近，可有些話，也不能攤開來直白跟她說。杜金花不會懂，陳寶音也不希望她懂。

因為她一旦懂了，就會感染上跟她一樣的絕望。陳寶音習慣了絕望，而現在對她來說，是柳暗花明、絕處逢生，已經不算絕境了。

倘若她還是侯府小姐，想要一輩子不嫁人，只有古佛青燈一條路走。她丟人，家裡嫌棄，永遠不會有人去看她，餘生一眼望到頭。

而今她只是一個農女，偏偏識字，能帶給家裡希望。有朝一日，培養出一個出息的子弟，她的餘生就有指望了。她會是一個脾氣古怪、常理難度、自由自在的老姑婆。

陳寶音很滿意現在的境地，但杜金花不會理解。她心中，嫁個好人家、生養幾個孩子，才是圓滿、安定的一生。其次，才是在家裡做老姑娘。

「寶丫兒？你是陳寶丫兒？」忽然，一個粗聲粗氣的聲音從身前傳來。

陳寶音腳步一定，慢慢抬頭。

在她低頭走路的時候，前方不知何時走來一個身高中等，但是很粗壯的年輕男子。

她心口一凝，又慢慢放鬆下來。她沒走出村子範圍，喊一嗓子就會有人來。打量對方兩眼，開口道：「你是誰？」

「俺叫劉鐵牛。」對方嘿嘿一笑，不大的眼睛里精光閃爍，「俺就說，啥樣的女人這麼傲，原來你真漂亮得仙女兒似的。」

聽了這話，陳寶音一下明白了。這是說親不成，來堵她了。

並不驚奇，這世上什麼人都有。也是因此，她鮮少一個人出門，也從不走出村子範圍。

「謬讚了。」她平淡地道。

劉鐵牛捏著拳頭，慢慢靠近她：「你為啥不答應俺的提親？你瞧不起俺？陳寶丫兒，你別忘了，你已經不是侯府小姐了，你現在只是個農女，就跟俺一樣。」

像一根細細的刺，扎進陳寶音的心裡。

她的確不再是侯府千金，也的確是個尋常的農女。可是，她跟這個人不一樣。

「我跟你不一樣。」她沉下臉，後退。他如果再上前，她就要喊人了！

卻聽劉鐵牛嘿嘿一笑，說道：「是，咱們不一樣。我是男人，你是女人……」

噠噠噠！

就在這時，忽的一陣馬蹄聲由遠而近。

在鄉間的小路上，奔騰的馬蹄聲如此罕見，劉鐵牛都忘了要說的話，被吸引走了注意，抬頭往前方看去。

陳寶音迅速後退，跟他拉開距離，然後才轉身看向馬蹄聲傳來的方向。

青衣墨發，君子如山，乘風而來。

棗紅駿馬，四蹄如雪，矯健奔踏，轉眼間來到身前。

霍溪寧下馬。站在陳寶音面前，低聲道：「表妹，好久不見。」

高大的青年站在身前，似梅似蘭的冷香氣從他身上傳來，熟悉又陌生。

陳寶音嘴唇動了動，眼睛垂下，後退半步，福了福身：「霍公子。好久不見。」

霍溪寧一怔。看著眼前消瘦了，不再珠釵滿頭、錦衣華服，對他疏離的少女，心裡酸痛。

握了握拳，他溫聲道：「你永遠可以叫我表哥。」

永遠可以叫他表哥？憑什麼呢？她已經不是從前的她了，能永遠叫他表哥的人是徐琳琅。

「你是寶丫兒的表哥？」這時，劉鐵牛好奇地走過來。

如果霍溪寧穿戴富貴，他興許還不敢上前搭話。但霍溪寧遊學歸來，身上是穿慣了的青衣黑靴，就連束髮都是一條青色布條，跟他們尋常人家沒什麼不同。

即便他騎著一匹駿馬，劉鐵牛也沒生出畏懼之心，笑得燦爛：「俺叫劉鐵牛，俺跟寶丫兒議親呢！」

議親？！

視線似有形，刀鋒一般在他粗短的身軀上掃過，眼眸一暗，霍溪寧盯著他問：「當真？」

「當，當真！」劉鐵牛感受到不一樣的氣息，有點害怕，以為霍溪寧在生氣，猶豫了一下，解釋道：「俺們這，議親也能見面的，俺沒唐突寶丫兒！」

這是寶丫兒當千金小姐時的表哥吧？氣勢這麼嚇人！不過，他還認寶丫兒，倒是個好消息。劉鐵牛心裡很激動，這要是結了親，得隨不少禮吧？

閃爍的眼神，貪婪的表情……霍溪寧抿緊嘴唇，手握上腰間佩劍，鏘的一聲，拇指頂出一截劍身。

「滾！」

什麼東西！也配跟她議親？

劉鐵牛一愣，臉上被鋒利的劍光映照，終於慌了手腳：「咋，咋這樣說話呢？你憑啥叫俺滾？」

從小就長得壯實，劉鐵牛一向是讓別人滾的那個。雖然霍溪寧佩著劍，嚇到了他，但仍是不服輸。

霍溪寧沒再言語，改握住劍柄，一把將劍身拔了出來。

劍身雪亮，鋒利無匹。映著他緊繃的俊臉，氣勢凜冽。這把長劍，在遊學時為他打退過多次險惡，他筋骨分明的手掌穩穩握住長劍，指著劉鐵牛的脖子：「不要再出現在她面前！」

劍尖帶著寒意，離皮膚只有寸許，逼得劉鐵牛的汗毛都豎起來，瞳仁放大，身軀搖晃。

他從前跟人打架都是赤手空拳，什麼時候見過這等利刃？搖晃幾下，再也堅持不住，「咚」的一聲，軟了腿腳，坐在地上。

霍溪寧的劍尖下移，緊隨著他的脖子：「下次——」

這種人他見得多了。只有一種東西，能讓他們畏懼。

他手臂前伸，劍尖迅速逼近，在抖得篩糠似的劉鐵牛的脖子上，輕輕劃出一道血線。

「啊——」劉鐵牛凄厲大叫一聲，緊緊捂住脖子，狼狽爬起就跑，「殺人啦！殺人啦！」

路過棗紅馬兒時，馬兒仰起脖子，唏律律的叫了一聲。

目送劉鐵牛跑遠，霍溪寧收起長劍。

「寶音……」

剛開口，就見少女扭頭就走。他愣了一下，拔腳上前：「寶音！」

陳寶音低著頭，往回走，步伐飛快。

臉上並無感動，也沒有見到故人的歡喜。相反，她此刻表情難堪。

她現在很狼狽吧？很窘迫吧？很可憐吧？

他是這麼想的吧？所以問都不問她，迫不及待地拔劍，趕跑劉鐵牛。

他趕跑的又豈是劉鐵牛？是她褪掉千金小姐的外衣后，僅剩的驕傲。他不相信她能處理好，以拯救的姿態從天而降，襯得她像是跌在泥水裡的可憐蟲。

她不是！

她不是可憐蟲！從前不是，現在也不是！她沒有跌在泥水裡，她現在很好！

「寶音——」霍溪寧伸手。

「住手！」一聲怒喝從前方傳來。

兩人抬頭，只見鮮衣怒馬的少年疾馳而來，手執馬鞭，指著霍溪寧：「放開她！」

衣著錦繡，珠玉加身，劍眉星目，烈火一樣灼灼奪目的少年，從馬背上一躍而下，奔到陳寶音身前。

陳寶音先是驚愕，隨即木然。今天是什麼日子，竟能見到兩個故人？霍溪寧也就罷了，曹鉉怎的也來了？

「霍溪寧，你要不要臉，大老遠從京城跑來欺負一個女孩子！」曹鉉一把拉過陳寶音，塞在身後，馬鞭指著霍溪寧，大聲斥責。：，，.