侯夫人給她說過兩門親事，都被她攪黃了。氣得頭痛，還是得管她。但那會兒陳寶音的名聲已經不大好，合適的人家相不中她了。

因為這個，侯夫人把她一通罵，還差點上手打她：「我的臉都被你丟盡了！」

在鄉間農婦們看來，侯夫人高高在上，要什麼有什麼，無所不能。但在王侯權貴的圈子裡，她也只是其中一員，並不是人人都捧著她，也要費心維護口碑、顏面。

像陳寶音，正要說第一門親，就逮著人家嫡親的妹子欺負，被人家妹子恨上，死活不要這個嫂子，這門親事便沒成。

後來，侯夫人給她說第二門親，剛起了個頭，她便在外說自己不喜歡菊花，說菊花丑，小氣，怪怪的，把對方公子氣得不行，怎樣也不肯應這門親。

丟臉的人並不單單是陳寶音自己，侯夫人也跟著沒面子，紅著眼睛罵她：「你瘋了不成？你究竟要怎樣？」

陳寶音想怎樣？她也不知道要怎樣。

她那會兒還小，十一二歲，十二三歲，很多事情不懂。只知道父親有五個妾，哥哥們也有兩三個，除此之外通房好幾個。他們在外辦差，聽戲，喝酒，逛棋社，逛茶室。女人們就在家裡鬥心眼，說句話也綿里藏針，一天轉好多個心眼子，想見他們一面，跟他們說說話，得些親近。

侯夫人不屑玩這些，但她年輕的時候，也為此摔過杯子，砸過首飾，掉過眼淚。陳寶音記得，記得很清楚，那會兒還年輕的母親，紅著眼眶，眼睛里有激烈的東西閃動，最終歸於沉沉寂暗。

長大是一件恐怖的事，嫁人就像黑黑的洞一樣，會吞噬掉她。那時候，小陳寶音想道。

「我不管你了！」得不到她的回答，侯夫人心灰意冷，她本來就忙，女兒還不聽話，結果就是好一陣子沒搭理她。

但她畢竟是親娘，至少那時候侯夫人以為自己是，所以還是管她，又張羅起來。只是，陳寶音的名聲不太好，跟同齡小姑娘鬥氣，又惹得君子們反感，門當戶對的都不想跟她結親。

在她出神的時候，身邊聚著的婦人慢慢散去了。

彷彿是戳中她傷心事了，尷尬。又似乎對她的好奇得到了滿足，她們回歸到原本的位置上，洗起衣物。

人散去了，陳寶音也就洗自己的小衣。

「砰砰砰。」捶打衣服的聲音。

錢碧荷最先洗完，端著木盆走過來：「五娘，你洗完了嗎？」

「這就好。」孫五娘仔仔細細把寶丫兒的衣服打理好，遞迴給她，然後把陳二郎的衣服往河水裡一涮，一撈，胡亂搓了幾下，擰擰水，丟盆里，「好了！回吧！」

看著她粗心大意的舉動，錢碧荷微抿嘴角，手指摳緊了木盆邊緣。

「嗤。」孫五娘卻瞥了她一眼，拉了陳寶音一把，一邊往回走，一邊隨口似的說道：「男人么，隨便伺候伺候就行了。」

像陳二郎，粗胳膊粗腰的，壯得跟頭牛一樣，穿的衣裳臟一點怎麼啦？仔仔細細給他洗，孫五娘心疼自己的手。

錢碧荷看不慣她，她還看不慣錢碧荷呢！大哥那身板，比陳二郎還高、還壯，土裡打滾都不打緊，伺候得那麼精細，浪費力氣！

錢碧荷當然不認同孫五娘，在她看來，孫五娘毫無婦德，根本不配當人媳婦！

兩個嫂子互相看不慣，陳寶音沒有傻到摻合進去。端著自己的衣裳，跟著一塊往家走。

身後的河邊上，婦人們等她們走遠了，便扯開嗓子道：「寶丫兒沒說實話吧？」

「是啊，這麼大的姑娘了，怎麼可能沒說婆家。」

「嗐，還能為啥，她被人家送回來了，她婆家也不能要她啊。」一個婦人捶著衣物道。

「可憐啊。」其他人都唏噓起來。

是可憐，從一個衣裳都不會洗的千金大小姐，淪落為一個農女，啥大魚大肉，綾羅綢緞，仆婢成群，全都沒有了。說好的婆家，也變成了她提都不想提的傷心事。

「不提了，不提了。」三嬸子抱起洗好的衣裳起身，「人家不想提，咱就都別說了，不然缺德。」

王招娣也起身：「對，缺德。」

洗衣的婦人們漸漸散了。回到家裡，便跟自己的婆婆、妯娌說起這事來——她們沒跟別人提，只是跟自己家人提的！

*

淮陰侯府。

從混混沌沌的睡夢中醒來，侯夫人面上呆怔，坐在梳妝台前，望向銅鏡中。

好一會兒，她輕聲問：「小四，我是說寶音，走了多久了？」

服侍她梳頭的大丫鬟芍藥答道：「回夫人，走了六日了。」

六日？侯夫人面色怔怔，才六日嗎？

「為何我覺得過了許久？」她眼神沒有光彩，聲音虛飄。

這讓芍藥也不敢大聲回話，甚至不知如何回話，輕手輕腳，為她挽髮髻。

侯夫人便看著鏡子里發獃。慢慢的，她想起來原因了——她很久沒見過寶音了。

自從那件事發生后，她就沒見過寶音，甚至寶音被送走之前來給她磕頭，她也沒見她。

心裡顫了顫，忽然有些後悔。把她的臉皮扔在地上踩的事情，已經解決了。人，該送的送走了，該收拾的也收拾了。塵埃落定，可她開始感到後悔。

那個孩子，她有什麼錯兒呢？從頭到尾，她對這件事不知情，這些年在她身邊也孝順。

「琳兒還習慣嗎？」她轉開注意力，問芍藥。

陳寶音走後，徐琳琅就搬進來了。在她搬進來之前，已經在別院中由嬤嬤教導過，力圖讓她適應新環境。

芍藥笑了一聲，輕快地答：「琳琅小姐好性兒，底下的丫鬟們都說好伺候，識大體，又知禮。府上幾個姑娘尋她玩，很能玩到一塊兒去。」

習慣不習慣的，外人哪知道呢？只能答她平時如何，臉上有沒有笑模樣兒。

「她的確是個好性兒。」想到親生女兒舒靜溫婉的模樣，侯夫人微微點頭。琳琅是個聰明孩子，大抵是隨了她和侯爺，心思玲瓏，剔透的很。不像那個……

想到已經送走的寶音，侯夫人再次頭疼起來。那個孩子，從小就讓人頭疼，擰得像頭牛一樣，一根筋，常常說不聽，氣得她指著她罵「笨蛋」。

「琳琅小姐跟哥兒、姐兒都玩得很好。」芍藥不知她心中所想，大加讚賞真正的四小姐，「大奶奶和二奶奶都滿口稱讚呢。」

都稱讚琳琅像一個侯府千金，比那個假貨好。

聽到親生女兒受到喜歡，侯夫人心裡是高興的。可是，又隱隱難受，心口像被一根刺梗著。

「夫人今日戴哪一套頭面？」頭髮梳好后，芍藥捧著首飾匣，問主子的意見。

侯夫人瞥了一眼，隨即怔住。

她看到寶音送她的金鳳步搖了。是兩年前的事了，這會兒她忽然記了起來，畫面很清晰，孩子眼睛亮晶晶地捧到她跟前，嬌嬌的親近她。

那孩子的規矩不大好，但是很孝順，常常送她東西。親手做的抹額，帕子，絡子，精心挑選的手鐲，扇子，墜子等。

她已經讓人收起來了。沒想到，還是有漏網之魚。

「夫人……」芍藥也看到那件步搖，再看侯夫人的神色，心裡咯噔一下。

「罷了。」侯夫人閉上眼，擺擺手。

芍藥使了個眼色，讓人捧著那件步搖下去。

用過早飯，稍作歇息，來回稟事情的媳婦子都到了，等候接見。

侯夫人見了她們，聽著她們回稟事情，照常處理這些熟悉得不能再熟悉的事體，心神已經飛到不知名的地方。

「夫人要歇息一會兒嗎？」處理完事情，花廳里靜下來，看著侯夫人面露疲憊，芍藥輕聲詢問。

侯夫人抿著唇，站起身：「日頭正好，走走吧。」

這一走，就走到之前寶音住的院子。

她怔怔站了一會兒，沒有轉身離開，而是走了進去。

寶音走後，這座院子就空置下來了。

侯夫人不會讓親生女兒住在別人住過的院子里，就連伺候的下人，也精心挑選過。

寶音住過的院子，空置下來了。寶音身邊伺候的人，打散了安排到別的地方當差。她消失得乾乾淨淨，彷彿沒存在過。

直到侯夫人走進屋裡。

「這，這是怎麼回事？」她顫抖著手，眼眶微睜，指著屋裡原樣未動過的擺設。

芍藥遲疑了一下，答道：「寶音小姐，她，沒有帶走。」

還用她說？她看不出來嗎？侯夫人眼圈紅了，竭力保持平靜：「她為何沒有帶走？」

衣物，首飾，傢具，擺設，全都是原來的樣子，一動也沒動過。

侯夫人環視四周，寶音最喜歡的牡丹屏風，二兒子送她的青花瓷杯盞，一樣一樣，她的心愛，全都留在原處。喉嚨被什麼堵住，令她腳下站立不穩，扶住了桌沿。

「夫人！」芍藥忙上前攙扶住。

「她，她……」侯夫人眼前發黑，想到孩子離去那日求見她而不得，孤零零一個人離開，去往從來沒到過的貧苦地方，忽然心中劇痛，眼淚湧出。

「怎麼這麼傻！這麼傻！」

「笨蛋！笨蛋！」

她掩著口，無力滑落著凳子上。

透過朦朧視線，依稀看到一抹嬌俏鮮麗的少女身影，在屋中咯咯地笑，粘人地喚：「母親~」

眼淚流得更凶了，侯夫人不禁閉上眼睛。

一旁，芍藥艱難克制住自己，不去提醒夫人凳子上都是灰。

「嚯」的一下，侯夫人忽然站起來，奔向梳妝匣，飛快打開。首飾都在，只不見了一樣，是她及笄那日，自己送她的那支珠釵。

當時她纏的緊，非要自己親手做禮物送她。侯夫人被纏得沒辦法，抽出半個時辰，做了件珠釵：「你非要，便不要嫌棄簡陋。」

侯夫人不是心靈手巧的人，做的是最簡單的款式，但當時女孩兒笑得無比燦爛，像是捧著無價之寶：「母親，我喜歡的！」

眼淚洶湧而下。

屋中寂靜無聲，芍藥等人都不敢作聲，悄悄退出去，將空間留給侯夫人。

但侯夫人叫住了她們：「把這些，入庫吧。」

她合上梳妝匣，淚痕仍在臉上，但神情已經歸於平靜。

芍藥小心覷著，輕輕福身：「是，夫人。」

入庫的動靜，傳到兩位少爺那裡。

「什麼？」兩人都愣住了，「她竟什麼都沒帶走？」

好一會兒，兩人嘆息：「是她做得出的事。」

兩人經常被妹妹纏著，對她的脾氣倒是很了解。她雖然不是他們真正的妹妹，但這麼多年，感情還是有的。

「來人。」大少爺喚道，等心腹小廝來到身邊，他吩咐道：「打聽一下，寶音送到何處。取五十兩銀子，給她送去。」

二少爺也道：「帶我一份。」

學士府。

霍溪寧遊學回來，就聽說姑母家的妹妹竟然是假的。

「也不能怪姑太太將她送走。」院子里的小廝隨口道，「那位假表小姐的性子，哪有千金小姐的樣子？風風火火，惹是生非。」

霍溪寧沉下臉：「你說什麼？」

他生得溫潤如玉，向來是翩翩君子，小廝便沒注意到他眼底的怒意，仍舊說道：「就是說啊，少爺您沒見過真正的表小姐，那叫一個嫻靜知禮，溫婉可親，那才是姑太太的女兒——少，少爺？」

轉身發現霍溪寧的臉色十分難看，小廝不由得噤聲。

才回到家，一身風塵僕僕的霍溪寧，重新換上外出的衣袍，往外走去。

「少爺，您去哪兒？」小廝追上去。

霍溪寧走到門口，又停下來，轉身問：「她被送去何處？」

「這，小的不知。」小廝回答。

霍溪寧轉身，牽上馬，離開府邸。

豫國公府。

曹鉉被父親扔進軍營里兩個月，終於回來，頓時摩拳擦掌，要找好朋友們玩樂一把。

他院子里的小廝說著這陣子京城裡的新鮮事兒：「……少爺，您說可笑不可笑？」

曹鉉沒有笑，眉頭皺著：「你說什麼？」

「就是徐四小姐啊，少爺您最討厭的那個傢伙，她不是真正的徐四小姐，她是個假貨！」小廝大聲說道，幸災樂禍，「她被送回親生爹娘那裡了，聽說她親爹娘是一對鄉下農戶。這下好了，她成了村姑，少爺您高興不？」

曹鉉表情怪異：「我高興？」

「是啊，徐四小姐，啊呸！那個假貨，仗著自己是侯府小姐，對少爺您多無禮啊！」想到少爺被欺負的那些情景，小廝撇撇嘴，「這下讓她受苦去！說不定，她現在正受不了嚎啕大哭呢——哎喲！少爺，您踢我幹嘛？」

曹鉉踢了小廝一腳不夠，又踹過去兩腳：「我高興！少爺我高興踢你！」

把小廝踹成一團，重新換上外出衣裳，拿上馬鞭往外走：「她被送去哪兒了？」

「不，不知道啊。」小廝瑟瑟發抖。

曹鉉又給了他一腳：「這都不知道！沒用的東西！」轉過身，大步往外走去。