花了六十五文錢，買了一隻老母雞，又挑了一棵大白菜，顧亭遠匆匆回家。

顧舒容身子不好，需要進補，老母雞正合適。大白菜口感清甜，生津止悶，用雞湯燙一燙，滋味兒正好。

回到家，操刀殺雞，燒水褪毛。

放進瓦罐里，小火慢燉上，這才凈了手，回到屋裡。

雞要燉上一個時辰，骨肉才酥爛。站在桌邊，鋪紙研墨，趁此空當默寫《千字文》。

提筆，蘸墨，一個個纖瘦勁銳的字跡，落在紙上。他一心二用，想到偶遇岳母一行。

「阿遠，你燉的什麼？」顧舒容的聲音響起。她探望鄰居孫阿婆了，才回來，聞到院子里飄散的香氣，驚訝得不得了。等看到院子里的雞毛，她驚訝道：「你買了雞？」

顧亭遠推開窗戶：「是，姐姐。」

「多少錢？」顧舒容用帕子包手，揭開瓦罐的蓋子，挑起眉頭，「居然還挺肥。」很顯然，弟弟買的雞，很合她心意。

顧亭遠道：「六十五文。」

「這麼便宜？」顧舒容驚訝了，抬眼看他，「怎麼回事？你不是騙我吧？」

顧亭遠筆尖頓了頓，怎麼說呢？他還價的功力，是寶音一手教出來的，絕不多花一文錢。

但現在「他」還不認得寶音。

不知道怎麼答，他索性不答，低頭繼續寫字。

「雞殺得不錯。」顧舒容也不很在意，弟弟有心照料她，其他的很重要嗎？倒是看見雞毛被褪得乾淨，忍不住讚歎道：「我弟弟真聰明，不必教，平日里看一看就會了。」

顧亭遠聽她自圓其說，倒是省了口舌。

他低頭寫字，神情認真，顧舒容便不打擾他，回屋拿了針線筐，坐在門檻處，繼續做鞋。

她梳著婦人髮髻，坐在屋門口，低頭一針一針穿過，陽光灑落在她烏黑的頭髮上，溫婉又美麗。

方晉若居然辜負她。

厭惡湧上，他低垂眼眸，思及姐姐走前。那時她已經彌留，交代完後事，最後說道：「你日後讀書出頭，找找他。若是給人害了，你給他報仇。若是，他變了心，你燒紙給我，我在下面知曉……知曉。」

一個強烈的念頭從心底升起——

如果這不是夢，就好了。

如果他獲得了機遇，重來一世，該多好？星星之火在心底燃起，他剋制不住地想，他要挽留姐姐的性命，孝敬她，報答她，讓她過上許諾過的好日子。

剛在夢裡見到姐姐時，他只想對她好一點，彌補悔愧。但現在，他越來越希望，這一切是真的。

他要解除姐姐和方晉若的婚約，給她鋪墊一份好人生。

還有寶音。他緊緊捏著筆桿，怔怔出神。這一次，他一定不會讓她被流言蜚語纏身，他要她快快樂樂的，無憂無慮，一直這樣下去。而他會好好表現，努力追求她，讓她歡歡喜喜地嫁給他。

渴望，如野火燎原，在心底燒成一片。

*

杜金花帶著兒子兒媳回到家。

「娘！」金來銀來一齊撲過去，「糖！糖！」

孫五娘走的時候許諾孩子，回來后給他們帶糖吃。她當然是忘了的，但沒關係，有人記得嘛！

撇撇嘴，杜金花伸進籃子里，摸出一個紙包，從裡面拿出兩粒飴糖：「糖在這兒！」指望他們爹娘，猴年馬月記得他們！

「哇！糖！」

金來銀來立刻放開孫五娘，朝杜金花撲過來。

杜金花又摸出一粒，喊道：「蘭蘭！」

中午了，蘭蘭幫著錢碧荷做飯，此刻從廚房跑出來，有點羞赧：「奶奶，我，我不……」

「拿去！」杜金花打斷她道。孫子有的，孫女沒有，像什麼樣子？都吃！

蘭蘭拘謹地走過來，把糖接過來，害羞地低頭跑走了。

「寶丫兒！」杜金花臉上露出笑意，又取出一粒，親手喂到陳寶音嘴邊，「吃糖。」

閨女還沒嫁人，在她眼裡就是孩子。既然是孩子，怎麼能少了她這一份？

陳寶音笑眯眯的，張口啊嗚吃掉了：「謝謝娘。」

「客氣啥喲！」杜金花也笑眯眯起來。

倒是陳有福問道：「咋買糖了？」這麼金貴的玩意兒，一包要不少錢吧？不是說一家人勒緊褲腰帶，供金來讀書嗎？

問起這個，陳二郎就有的說了：「嗨！咱們今兒運氣不錯，省了好些錢呢！」把書鋪里發生的事，跟家人們講起來。

他說話誇張，拳打腳踢的比劃著，眉飛色舞地道：「咱娘大吼一聲『好小子』，左手一探，抓住那書生的后脖領子，右手舉起，大耳刮子就『啪啪啪』，扇得那書生當即痛哭流涕，跪地求饒！」

「……」陳寶音。

她看了看嘴裡噙著糖粒，腮幫子鼓起一個圓球的金來，只見孩子兩眼放光，激動得不得了，清了清嗓子：「咳！」

陳二郎朝她看去：「寶丫兒？」

「二哥，金來是讀書人。」陳寶音提醒。

陳二郎愣了愣，很快明白過來，嘿嘿一笑，搓了搓金來的頭：「爹逗你呢，你奶奶是講道理的人，哪會跟人動手呢？咱家是斯文人，不興那個！」

老老實實地說了一遍。

很顯然，相對拳打腳踢的那個經過，扯著嗓子罵人這版很不過癮。金來含著糖粒，眼裡的光不閃了。

「嘿！」陳二郎沒忍住，削他後腦勺，「你奶奶如果打了人，今日我們就回不來了，你知不知道！」

金來顯然是覺得憋屈，含含混混地道：「憑什麼他瞧不起咱？」

「他識字，你識字嗎？」陳寶音問，「他能考功名，你能嗎？你上過學堂嗎？你知道去哪裡考功名嗎？他讀了多年書，一旦考上，就是大官，能大口吃肉大口喝肉湯，你能嗎？」

金來呆了，一絲口水順著他嘴角流淌下來，他吸溜兒又吸進去了。

「你說他為什麼瞧不起你？」陳寶音又問。

金來蔫巴了，但還是不服：「那也不能瞧不起人。」

「是。」陳寶音輕輕點頭，在他腦袋頂上輕撫，「所以，你要好好讀書，考功名，當大官。以後看誰不待見，就罵他，狠狠罵他，罵到他心服口服。」

這讓金來精神了些，點點頭：「我記住了，姑。」

廚房裡，蘭蘭跑到灶邊，把手裡攥著的飴糖遞出去，細聲細氣地道：「娘，吃糖。」

錢碧荷看了一眼，推回去：「自己吃。」

蘭蘭有點失望，把糖塞進嘴巴里，甜甜的滋味兒在舌尖流淌開，她嘴巴甜甜的，心裡卻有一絲苦。

如果她是男孩就好了。她讀書識字，以後也能考功名、當大官。娘想吃肉就吃肉，想吃糖就吃糖。

飯菜做好了，燉了一鍋白菜，一人一個窩頭。頓頓吃半個，一家人身子都熬壞了。

陳寶音吃的是麵餅，杜金花從鎮上買的，只給她一個人。

「我話放在這裡，誰的嘴都能虧著，寶丫兒的嘴不能虧著！」杜金花坦坦蕩蕩地偏心，「誰看不過眼，站出來，讓他教金來識字！」

大家能說啥？啥也不說。

「寶丫兒真是好命。」孫五娘笑嘻嘻道，「從前沒吃過苦，來到咱們家，也不吃一絲兒苦頭。」

杜金花的臉沉下來：「咋？這還不叫吃苦？從前寶丫兒錦衣玉食，啥沒吃過，啥沒穿過？到咱家，吃個白麵餅，就是不吃苦？」

她寶丫兒吃的苦，都在暗處呢！這些人，沒一個生了眼睛的！

孫五娘呵呵一笑，不說話了。

啃著窩頭，不時覷過去，想看看小姑子好不好意思，上有爹娘下有侄子侄女，她的白麵餅能吃得下去？

陳寶音吃得下去。

她撕下一塊，喂到杜金花嘴邊，杜金花不吃，她撒嬌道：「娘，吃嘛。你不吃，我也不吃。」

杜金花拿她沒辦法，吃了一口，心裡又酸又漲，既感動又心疼。這孩子，心太實在了，誰對她好，她一定好回來。

陳有福看了一眼，沒吱聲。他已經習慣了，閨女只孝敬她娘。

給杜金花吃過，陳寶音就心安理得地吃起來。一口餅，一口菜。

少油少鹽的燉白菜，那滋味兒，陳寶音不敢細嚼，囫圇就咽下去。

「讀書真的太貴了！」陳二郎嘗出今天的菜放鹽放少了，但沒抱怨錢碧荷，他曉得的，不是大嫂失手，而是省鹽呢，他說回鎮上的事，「筆墨紙硯，一套就要幾百文！夥計說，可以給抹去零頭。零頭才幾個錢？」

最便宜的一套，六百六十六文。抹去零頭，是六百六十文。那也太貴了！

「要不然，就給寶丫兒買一套，讓寶丫兒默了！」他大口吃著菜。

一本《千字文》是四百五十文。買一本書，不如買一套筆墨紙硯，讓寶丫兒寫。寫完《千字文》，還能寫別的，比如《三字經》《百家姓》。

「咱們倒是運氣好。」陳二郎又喜滋滋起來，「那書生家裡清貧，正好遇見咱們。」

陳寶音很以為然：「運氣不錯。」

省了三百文錢呢！

吃過飯，一家子散了，杜金花拉著閨女回屋，給她看買的布：「你瞅瞅，喜歡不？」

一塊白底印黃花，一塊白底印藍花，都是平民常穿的料子和花色。

「喜歡。」陳寶音摸了摸，嘴角抿出笑意。家裡這光景，娘還能給她扯布做新衣裳，而且一做就是兩身，她知足。

杜金花摸著兩塊布，嘆口氣：「娘知道，這布啊，配不上你。」她閨女，穿錦繡綢緞，才好看。可是家裡怎麼供得起？就算金來不讀書，也供不起。

「配不上的是侯府小姐，不是農女寶丫兒。」陳寶音笑笑，覆上她的手，「娘，我沒嫌棄。」

她是農女寶丫兒，她不再是侯府小姐。

「娘疼我，吃糠咽菜，我也願意。」她認真地說。

陳寶音是嘴饞，喜歡吃這個、吃那個。但是用錦衣玉食換一個給她擦腳、給她蒸花捲、給她留雞腿、給她燒湯婆子、給她煮雞蛋吃的娘，她一百個願意。

一句話說得杜金花的眼眶濕了。

別過頭，頓了頓，才轉回來，嗔道：「傻孩子！有錦衣玉食，你就去，娘願意你過好日子！」

寶丫兒沒嫌棄，她心裡鬆了口氣。

杜金花知道寶丫兒是好孩子，但也擔心委屈了她，擔心她不喜歡，卻強迫自己喜歡。現在聽她這麼說，杜金花心裡明快起來了。

她拿布在閨女身上比著，說道：「那書生說，明日上午咱們去書鋪門口尋他。娘想著，娘不識字，他亂寫一通，娘也不曉得。明日，你跟娘一塊兒去吧？」

「好啊！」這點小事，陳寶音沒多想就應了。