艾米莉呼吸急促，空著的那隻手摸向皮帶上掛著的刀子。

  邁克覺得她的社會化再造功能所能承受得住的壓力快到極限了，她正在逐漸失去控制。

  「老天。」她喊道，「那是些什麼!」

  邁克不理睬她神經質的叫喚，大聲嚷嚷著：「回吉普車去!我們叫裝甲部隊來!快!」

  他向前跨了兩步，才意識到艾米莉還留在酒吧門口，一動不動，正目不轉睛地盯著倒在街上的那頭剝皮怪物。

  「中尉!這是命令，該死!」邁克不禁怒吼道。

  這招奏效了，社會化再造的優點之一，就是讓改造後的人不能抗拒「命令」這個詞的感召力，特別是在興奮劑的藥力作用下。

  艾米莉回過神來，向吉普車跑去，超過了邁克。

  他們一同發力狂奔，這時，小店鋪那裡，數不清的剝皮怪物正衝出門來。

  這些東西彈跳力驚人，邁克想，如果追上來的話，就可能從後面躍起，把他們撲倒在地上。

  剝皮狗們沒有追上來，任由他們跑向吉普車，眼看兩人就要跑到吉普車跟前，另一種古怪東西卻忽然從車後面冒出來。

  面對邁克的是一條高高豎起，隨時準備進攻的眼鏡蛇模樣的生物。

  發怒的角質頭，身上長著一層史前巨蜥那樣的寬大鱗片，兩支胳膊在空中舞動，胳膊前端是一對嚇人的鐮刀形爪子。

  鐮刀爪子打進吉普車的頂篷，釘住車往街上拖。

  蛇形生物發出一種勝利的噝噝聲。

  艾米莉咒罵道：「它們把我們圍住了!」

  邁克拉住她的一隻袖子，「那個礦區辦公室，有個入口!快往那邊去!」

  他領頭前進，中尉緊緊跟上。

  邁克聽到，在自己身後，槍聲和剝皮狗的慘叫聲不絕於耳。

  艾米莉一邊撤退，一邊向後面開火，掩護著兩人一路逃竄。

  到了礦區辦公室門口，邁克停下來，飛快地掃視一遍裡面的情況。

  在他們離開的這段時間，這裡好像沒發生什麼變化。

  他跑進去，跑到櫃檯前，拿起一把老掉牙的霰彈獵槍，扳開槍管，看到槍膛里裝著兩發子彈。

  嗯，這兒的業主多半是突然被叫走的，要不就是被強行拖走的。

  中尉還立在門口，猛烈開火。

  一陣非人的慘叫聲之後，總算安靜下來。

  邁克向門外望去，街上橫著六具屍體，都是那種狗一樣的剝皮怪物。

  它們甚至比剛才更加不像尋常動物，從沒被子彈打爛的肌肉看得出，它們身上長滿了膿皰一樣的疙瘩。

  其中一隻的腿還在一攤果凍狀的血泊中抽搐。

  蛇形生物沒有在這裡出現。

  街那頭的吉普車外殼已經被擠壓得不成樣子。

  燃油漏在沙地上，浸出一大塊油漬。

  「是毀掉切奧·薩拉的那些東西?」艾米莉咬著牙問。

  聽她的聲音，就像一個要被扼死的人在說悄悄話，兩隻大圓眼睛幾乎全是眼白。

  邁克搖頭，自己在空間軌道上看見的事物雖然恐怖，但是絢麗無比，那些金色的和銀色的事物，像是用大自然中的神秘能量創造出來的。

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