指揮艙輝映在一片紅光中，紅光從一排監控顯示器上發出。

  杜克上校把他那套指揮官戰鬥服穿戴起來，這使他本人看上去完全成了亞瑟王庭院中豢養的一頭大猩猩。

  菱形尖腦袋，合金板打就的盔鎧。

  他被一大堆顯示屏包圍著，每個顯示屏上都有一個與其它顯示屏上不同的人腦袋，在向上校匯報各種數據。

  「利伯蒂先生向您報到，長官。」艾米莉說，裹在笨重的戰鬥服里，她敬的軍禮居然同樣標準。

  「上校。」邁克說。

  杜克的眼睛沒有離開指揮艙的主屏幕，他簡短地說，「我們正靠近切奧·薩拉。」

  最初邁克以為主屏幕出了故障。

  他知道諾拉德Ⅱ號應該從黑夜的一面逼近切奧·薩拉，但屏幕上顯示的卻是一片五光十色的景象，凌亂的色彩閃爍不定。

  像漂著一層油的水面。

  接著，邁克意識到自己看到的，是切奧·薩拉行星現在的狀態。

  主屏幕上那些彩色的漣漪，是切奧·薩拉表面發出的光和熱。

  少數幾個位置閃耀著橘紅色的光斑，特別刺眼。

  「天哪」邁克使勁眨眼，「這是怎麼啦?」

  「與異星智慧生物的第一次接觸，利伯蒂。」上校說，「極端類型的第一次接觸，掃描情況怎麼樣?」

  技術兵報告：「沒有生命活動跡象，表面大部分區域已經熔化。這個地帶遭受的打擊深入地表以下。」

  「是殖民地區域?」邁克忍不住發問。

  技術兵繼續報告：「橘紅色的耀斑看上去像是岩漿噴發造成的，位置處於已知的殖民地區域。」

  邁克眼睛發直，瞪著主屏幕上炫目的死亡彩虹和旋渦。

  薩拉星系的太陽正在升起，但這個陽光下的世界看上去卻是如此恐怖，幾朵薄得像烏鴉羽毛一樣的黑雲，飛快地從陽光邊掠過。

  「另外，百分之八十的大氣在攻擊中被破壞。」技術兵還在報告。

  「空間軌道上有什麼發現?」包在合金盔甲中的杜克問。

  「正在操作。」技術兵答應道。

  略作停頓之後回覆：「沒有，沒發現我們的，也沒發現來歷不明的，也許增大掃描幅寬可以發現一些跡象。」

  「調大掃描幅寬。」杜克說，「軌道上無論有什麼，我都要弄個明白，不管是我們的還是他們的。」

  「執行操作發現碎片。像我們的，需要搶險隊進一步證實。」

  「他們為什麼這樣做?」邁克問，但是沒人理他。

  技術兵們裹在笨重發光的戰鬥服內，戴著金屬手套的手緊張地點擊顯示器。

  周圍屏幕上的無數人腦袋，此時都鬧哄哄地一齊對著杜克上校說話。

  最後，邁克提出一個他認為可以找到答案的問題，「他們用什麼乾的?核彈?」

  這個詞總算打動了杜克。

  他眼光掃向記者，「核打擊系統使整個星球只剩下黑糊糊的結晶體和燃燒的森林。」

  「克哈行星在遭啟示錄級核彈轟炸後，開闊地帶還留下少數倖存者，至少暫時還算活物吧。」

  「切奧·薩拉算徹底毀啦，好幾處岩漿都被炸得流出來了，他們用的武器比我們的啟示錄級核彈威力大得多。」

  「這。」杜克指著大屏幕，「是外來種族的傑作，普羅托斯族，也就是星靈族」

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