不幸得很，在諾拉德Ⅱ號鎖定搜尋的區域內，這批恐怖分子一點蛛絲馬跡都未曾留下。

  諾拉德Ⅱ號和它載著的王牌軍隊，花費大量時間，打著醒目的旗幟在太空中炫耀武力，好讓各個殖民星球政府規規矩矩。

  旗幟的圖案鮮艷美麗，是人類對古老地球傳說的一個回憶：鮮紅的底子上，藍色對角線交叉成斜十字，旗面布滿白色的星星。

  結果，迄今為止，邁克面臨的最大挑戰只有兩樣，一是怎樣克服軍旅生活那種漫無邊際的厭倦感，二是怎樣找到足夠的寫作材料來填滿他的個人專欄。

  寫最初幾個戰旗飄飄的愛國主義故事時還很容易，但邁克實在找不到更多值得一寫的戰鬥行動和可以頌揚的功勳。

  沒有可寫的，還是得硬寫。

  先來點上校個人的報導，再來點官兵生活小故事，加上些各地風土人情什麼的。

  總之時不時地發些東西，讓安德森記得他這麼個人還活著就成。

  像機器一樣運轉的諾拉德Ⅱ號的官兵中，只有一部分人勾得起邁克的一點興趣。

  那就是那些安德森所說的，經過「神經中樞社會化再造」的士兵。

  邁克曾寫過一個長篇報導，寫自己在諾拉德Ⅱ號上的所見所聞。

  結果經過軍方審查，被刪得七零八落，只剩下牛頭不對馬嘴的幾段。

  得到的解釋是：不得泄漏軍事機密。

  屁個軍事機密，邁克想，好像「克哈之子」真不知道我們這點兒破事似的。

  邁克一邊忙著把腿往短褲里伸，一邊在腦子裡胡思亂想。

  他希望能找到一套皺痕少點的襯衫和褲子來穿。

  櫥櫃裡掛著一件嶄新的大氅，是離開塔桑尼斯時，新聞社那幫兄弟送他的禮物。

  披掛起來，一副傳說中古代地球上那種開發西部的牛仔的派頭。

  同事們顯然認為，在星際間穿梭往來做報導的邁克，穿上這種象徵開拓創新的服裝更有精神頭。

  她倒咖啡的時候，邁克的腦袋正在使勁從緊繃的襯衫領口中擠出來。

  軍隊風格的咖啡，入口滾燙，拿來當作武器澆在猛衝上來的敵人腦袋上倒合適。

  這也屬於邁克習慣了的軍旅生活模式之一，沒法子，權且喝吧。

  當然，生活儘管簡單些、粗糙些，邁克還是體會到許多待在塔桑尼斯不可能有的好處。

  他有充裕的時間優哉游哉地獨處，為自己的專欄寫稿，不必盤算各種人際關係。

  打撲克牌贏錢更是探囊取物一般容易，那些和邁克玩牌的士兵全是些愣頭青，連最簡單的詐術都一竅不通。

  平日裡領的軍餉沒地方花，硬要拿到牌桌上來，往邁克懷裡送。

  剛上諾拉德Ⅱ號的時候，邁克很反感艾米莉的殷勤，後來他甚至對身邊這個女中尉也習慣了。

  邁克心裡很清楚，她對自己多少有些看管犯人的意思。

  話說回來，反正軍隊要派人關照他，邁克也早有思想準備：肯定會有人不時從他肩膀後面探過頭來，看他在寫些什麼，提醒他別犯傻，比方提醒他別把鋼筆掉到地板縫裡去了之類。

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