楊喜兒高興地賞了它們各自一盒牛奶。

  老狼沒喝過這玩意，起初有點抗拒。

  但見小熊喝得起勁，也就試探性地跟著喝了。

  這不喝不打緊，一喝就不可收拾，

  末了，它可憐兮兮地看著楊喜兒。

  這是還要的意思？

  楊喜兒試探性地又給了它一盒。

  它高興到像小熊那樣舔了舔她的手。

  看來，這老狼也可以用牛奶收買。

  楊喜兒清了清嗓子，一本正經道：「老狼，以後我就叫你老狼哈，往後你每日清晨都帶著小熊去抓獵物，響午前，就送到這棵樹下。我每日在這裡給你留一盒牛奶，怎麼樣？」

  她說完，小熊就低聲汪汪起來。

  須臾，那老狼就激動地咬住她的褲腿。

  楊喜兒差點沒被它扯到地上去。

  她頭皮發麻地看著它長長的獠牙：「後面你不用這麼熱情的，有啥事用爪子抓下地就成了。」

  經過小熊的翻譯，老狼貌似懂了她的意思。

  它抓了抓地。

  楊喜兒滿意點點頭，又對小熊道：「後頭你想幹嘛就幹嘛吧，注意安全就成，晚上記得回家睡覺。」

  小熊汪汪兩聲。

  回到屋子後，楊喜兒把獵戶放到了門口，往裡招呼道：「嬸子們，別愁了，快來幫忙。」

  大家這才三三兩兩從裡頭出來。

  等她們瞧見地上的東西時，都嚇了一跳。

  野雞野兔就算了，以小熊的戰鬥力這不奇怪。

  可這野豬崽是咋回事？

  楊氏也太厲害了吧？

  眾人紛紛看向她，眼裡都帶了些許崇拜。

  同樣是女人，人家楊氏越活越通透，她們咋就越活越不行了呢？

  楊喜兒知道她們誤會了，不過也沒解釋。

  她溫和地笑了笑：「今個兒就吃火鍋吧，嬸子們把肉都處理下，不用留，明日還有呢。這山上的野物可多了。野雞拿來熬湯底，野兔味道騷，嬸子們拿蘑菇炒下，至於野豬，乾脆就烤了吃。」

  乖乖。

  這聽著就要留口水了。

  嬸子們哪有不應的，趕忙動起手來。

  楊喜兒是不用幹活的。

  她索性帶著孩子玩。

  浩浩經過那事後，好像被嚇著了，沒原先活潑好動。

  楊喜兒抱了抱他，承諾道：「你乖，等情況好轉後，姨姨帶你去找你爹娘哦。」

  這個歲數的孩子，對爹娘二字最是敏感。

  也許他不懂事不記事，但爹娘是藏在記憶深處的。

  浩浩似非似懂地點點頭，嗯了一聲，隨後找小小和狗子玩去了。

  「還是嬸子你的話好使，原先我咋勸他，他都是一副悶悶不樂的樣子。」馮氏的視線落在浩浩身上，嘆了口氣。

  楊喜兒沒搭話，轉而道：「山裡的生活適應了吧？」

  馮氏收回視線，語氣緩緩：「適應了，我發現我很喜歡山上的生活。山中清幽安靜，我覺得我刺繡的功夫都長進了不少。對了，嬸子，我想跟您商量個事。」

  楊喜兒點頭，示意她說。

  「若是後頭能接活了，我能不能不進城？一兩月接一次單，我在山中做完了再進城交貨，您看如何？」馮氏的眼裡帶著期盼。

  她只想安安心心地帶著孩子長大。

  城裡雖好，但她忙起來，狗子基本沒地方去。

  但山中不一樣。

  狗子能玩的地方多，每日都開心得很。

  楊喜兒當下就應了。

  左右也不礙事。

  單子她能接，貨她也能交。

  這方聊著，那方如火如荼地做起大餐來。

  沒多久，就聞著香味了。

  屋裡一片歡快。

  做大廚的，是方嬸子。

  因著和楊喜兒走得近，她做菜的花樣也學了個七七八八。

  等烤豬好了後，大家就圍在一起。

  丁婆子忐忑道：「這麼香，若是讓山下的人聞到了咋整？」

  她的話直接提醒了眾人。

  是啊。

  不是說最好都吃番薯嗎？

  如今這般操作，若是把賊人引來了咋辦。

  楊喜兒笑了笑：「放心吧，山上和山下的距離遠著呢。只要大家注意些，別生太多的煙，就沒事。」

  哪怕是狗鼻子，也聞不到味。

  這不，小熊都沒回來呢。

  主心骨都這麼說了，大夥自然也放下了心。

  一頓飽肚後，大家都面露滿足。

  若不是漢子們都不在，時刻提醒著大家現下的情況。

  大家還真會有這是在遊玩的錯覺。

  末了，楊喜兒又給了大家一顆定心丸：「以我的判斷，耗子幫應該不在我們鄉里了，大家就放心吧，漢子們會沒事的。」

  美食的誘惑加上定心丸，嬸子們臉上慢慢有了笑意。

  一連幾日，小熊和老狼都按照要求把獵物叼到了同樣的位置。

  楊喜兒每日也都裝模作樣地瞎逛兩圈，然後帶回來一堆野味。

  日子一晃，就過了五日。

  小頭剛下樹，就趕忙往回跑：「娘，祠堂掛白布了。」

  這是下山的信號。

  楊喜兒點點頭，面向大家：「都收拾收拾，待會我們就下山。從這到竹林，再從密道回村。記住，都要靜悄悄的。」

  大家自然忙不迭地應了。

  馮氏是不走的，她和兩個孩子依然得住山上。

  浩浩見了，有點鬧脾氣，緊緊抓著小小的手。

  楊喜兒拿出一點蜜餞，好聲好氣地哄著：「我們很快就會來看你啦。不讓你下山，是因為山下有壞人哦。」

  聽到壞人二字，浩浩似乎想到什麼，聽話地鬆開了手。

  楊喜兒心裡有點不是滋味。

  但沒辦法。

  安全第一。

  從密道回到祠堂後，就見漢子們都等著了。

  村長趕忙問：「都還好吧？」

  他們日夜擔心，生怕他們在山上過不好。

  蒿氏白了他一眼：「沒瞧見咱都胖了嗎？」

  她這話一出，漢子們才驚奇地發現，她們還真的胖了。

  楊喜兒笑著把山上的事說了。

  漢子們聽罷，都苦著一張臉。

  沐青林苦笑不得道：「你們倒好，咱這幾日，別提多難了。不但得哭，還得裝死人。這不，咱今日才出殯完呢。」

  話說到這，楊喜兒順帶問了問情況。

  村長嘆了口氣：「出殯的時候，我旁敲側擊地找其他村的人打聽了下。整個鄉里，除了咱村，都有傷亡。不過，原先縣衙下過令，讓大夥設立哨點，防著些，照做的村子，也就跑不快的人遭了殃，跑不快的，願意陶銀子的，基本也沒事。哎……」

  他又重重地嘆了口氣。

  「可是不以為意的村子也不少，上桃花村就是其一，他們壓根就沒人巡邏。耗子幫來的時候，又死活不肯把財物交出去。聽說，最後死了有二十人。」

  嘶……

  本來他們村也就百來人。

  楊喜兒面露凝重：「大家近期都注意些，避著點她們，若是遇上了，也別跟他們槓。總之，少出風頭。」

  遭遇創傷的人，往往會有創傷應激症。

  他們也沒必要在這種時候逞一時口舌之快。

  大家自然忙不迭地應了。

  楊喜兒又問了各村糧食的情況。

  村長嘆了口氣:「沒了，都沒了，方圓十里，全都遭殃了。死的人是死了，可活著的人也不好過吶。家裡有餘錢的還好，進城買點粗糧，也能熬到下一茬。家裡沒余錢的，只怕，熬不過這個冬天吶。我擔心，到時候鬧災荒，會波及我們村。」

  「不會。」楊喜兒語氣篤定，「蔣縣令是個好官，他不會放任大家不管。就是不知，其餘地方有沒有事。」

  按馬師爺的意思，這是他們耗子幫的絕地反擊。

  全縣的情況，乃至全北安的情況，都不好預估。

  楊喜兒眸子染上淡淡的擔憂。

  末了，她道：「明日我進城打探打探情況。對了，咱的羊和馬咋樣了？」

  要是被耗子幫劫走了，她進城貌似還有點麻煩。

  「娘，沒事。」沐大頭語氣略帶驚喜道，「許是他們覺得活物不好帶，不止咱家，這鄉里的家禽基本都沒事呢。」

  楊喜兒點點頭，轉身面向眾人。

  她視線掃過每個人，語氣裡帶著一股力量：「除了收斂些，後頭大夥安安心心過日子。糧食沒了，就再種。房子塌了，就再起。重要的是，大家要重拾對生活的希望。咱村這麼順利，靠的是什麼？靠的不但是團結，更是內心那股盼頭。我今日說這番話，是希望大家不要泄氣。好好過日子，等這一茬過去後，咱村能賺銀子的地方還多著呢。」

  「對！」

  所有人都被她鼓舞到了，紛紛打起了精神。

  本來大家心裡還沒底。

  可楊氏都說了，後頭的好日子還多著呢。

  他們怕啥？

  散了後，楊喜兒和丁婆子一家就在祠堂住下了。

  所幸當時留的房間也多，不至於擠在一時。

  將就將就過幾日也沒問題。

  沐青林趕忙招來幾個漢子商量：「咱明日開始，趕緊把房子修好。委屈誰也不能委屈我嫂子是不？」

  其他人連連稱是。

  次日大早，楊喜兒剛準備進城，就看到了一個意想不到的人。

  世子。

  「你怎麼來了？」

  他不是在剿匪嗎？

  北懷玉沒立馬應，只靜靜地看著她，眸子裡全是暗涌。

  良久，他才語氣淡漠道：「聽說這邊遭災了，過來看看。」

  「可你不是在剿匪？」楊喜兒面露疑惑。

  北懷玉還沒應，隨行的馬同就先應了聲。

  他語氣又氣又急：「還不是因為……」

  可他話未說完，就被世子一個眼神制止了。

  馬同只得退到一邊，一個人生悶氣。

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