故意的？

范小刀起初還有些納悶，單純地以為許虎大將軍看自己不順眼，經邱懷仁一提醒，才明白過來，許虎仗著陛下壽宴一事，在皇宮門口當著文武百官的面，跟自己大鬧一場，是這位手握拱衛京師大權的大將軍要跟自己劃清界限啊！

現在范小刀身份昭然若揭，以許虎的地位不可能不知道，今日又他又救駕有功，賞賜麒麟服，以後在朝廷中的地位肯定會水漲船高，而他是皇帝欽點的軍中大臣，又不在京師，平日里流言蜚語本來就多，如今一鬧，看似傲慢無禮，實則是給皇帝一個定心丸。

能當到大將軍，沒一個是草包。

看似魯莽無禮，實則心細如髮。

朝中的這些大佬們，個個都是八百個心眼子！

只是太子、太平公主的事兒，早已把皇帝給演怕了，也不怕過猶不及？

如此一來，范小刀心中的怒火，也就淡了下來。

幾位大佬入宮，後面的百官，也都跟著從左右掖門過午門，進了皇宮。

彭御史幾個小碎步，拖著臃腫的身體，來到了范小刀身旁，「小范大人！」

「彭御史？」

一想到為了這頓晚飯，他給戶部捐了十萬兩，不由對這個大胖子刮目相看。

彭御史給邱懷仁見禮，邱懷仁比二人大出一輩分，微微頷首，快步向前走去，與二人拉開了距離，給二人說話的空間，彭御史低聲道：「小范大人，最近我買了幾個波斯舞姬，那個舞姿、那個小身段，簡直是一流，找個時間，去我府上做做。」

「下次一定！」范小刀想了想，打了個哈哈，「得空去！」

彭御史見他答應下來，道：「好，改日我去你府上給你投帖，對了，把趙捕頭也喊上。」

下次一定，那一定沒有下次。

得空去，就是答應了，彭御史的應對，也算得當，生怕對方忘了，還要發拜帖。

不過，范小刀發誓，他去答應去彭御史府上作客，只是因為兩人在江南有出生入死的友誼，絕對不是為了那幾個波斯舞姬！

兩人短暫交流后，旋即分開。

夜宴設在了太和殿，文武百官從螭陛兩側拾階而上，來到了宮門口。

皇宮宴請，分大中小。

千人以上是大宴，五百人為中宴，五百以下為小宴。

今日夜宴是小宴。

按禮制，萬壽聖節理應設大宴，京中七品以上官員，都應參加，不過，皇帝二十年不上朝，更別說宴請群臣，今日二百多人，已是格外開恩。

太和殿內，擺著二百多張桌子，分為上中下三桌。桌子上的餐食，也並不相同。上桌茶食，酒五鍾子，菜四色、湯三品、簇二大饅頭，中桌果子五般、按酒三鍾、菜四色、湯二品、簇二饅頭，下桌酒一鍾，菜四色，湯一品，大饅頭。

上桌自然是皇室宗親、內閣大學士、六部尚書、三位大將軍，另外，國子監祭酒大人也在上桌，以顯清貴。

像范小刀、趙行從五品，自然只能是下桌，距龍座三十丈。

飯菜分量，少的驚人。

每道菜，也就兩筷箸的事兒。

還是趙行有先見之明，臨來之前，吃了五個大包子。

這皇宮夜宴，吃得不是飯，是人情世故。

時辰尚早，還未開席。

大佬們去偏殿等候，群臣則在太和殿外，三五成群，小聲交談。

陛下沒到，群臣們也沒有那麼拘謹，畢竟同朝為官，以皇帝的性格，今日我是你手下，明天我就成了你的頂頭上司，這種事在當朝屢見不鮮，都十分客氣的問候著雙方的父母妻子，或聊一些京城中的逸聞趣事。

就算官員們之間偶有不合，也不會在這個場合說出來。

而對正午時在天壇前發生的事，所有人都很默契的選擇了閉口不談，彷彿天壇的那場大火，沒有發生過一般。

至少，陛下能出席夜宴，說明陛下龍體安康。

天佑大明啊！

兩人與群臣不熟，尬在原地。

群臣們認識二人，但卻無一人上前招呼，一來兩人品秩太低，能受邀參加夜宴是格外開恩，二來他們是六扇門的人，算是江湖中人，物以類聚，跟兩個整日里打打殺殺的人，也沒有什麼話題，三來嘛，范小刀身份敏感，皇帝心思不定，形勢不明朗，若顯得格外熱情，反而會惹來別人猜忌。

這種感覺並不好。

真不明白，彭御史花十萬兩銀子，來這裡刷個臉，到底值不值。

太子朱延在不遠處，朝二人招手。

兩人見狀，如蒙大赦，趕了過去，三人進了太和殿旁的一個偏廳。

朱延道：「今日之事，多虧了你們！」

范小刀道：「老許走了。」

朱延聞言一愣，道：「我會向父皇稟明，該有的獎賞，一分也不能少。」

「他替陛下祭天之事，你不知情？」

朱延道：「起初並不知道，我只是覺得今日父皇有些奇怪，當他讓我回宮找趙公公時，我才明白了過來，是父皇用了一招引蛇出洞之計。你也知道，最近關於我的流言蜚語也很多，很多事，哎，一言難盡。」

「太平道觀後山，真沒搜什麼？」

朱延搖了搖頭，「今日我與許虎將軍封鎖太平道觀，將道觀搜了個底朝天，也找到了你們所說的那個山洞，只是根本沒有你說的那些『東西』，只是有幾鼎丹爐，還有些半成品的丹藥。」

後山的那座地下宮殿，工程浩大，又怎麼會說沒就沒了？

應該是二人闖入其中，殺了那些不人不鬼的臟穢，引起了他們的警惕，及時銷毀了證據。如果沒有猜錯，這個地下宮殿入口處，應該有個機關，一旦遇到緊急情況，應該自動封住入口，所以才讓朱延撲了空。

兩人有些冒失。

不過，若不這麼做，果真讓朱典的計謀得逞，放出那些怪物，後果不堪設想。

他們與貓妖交手過，那些非人類的力量和速度，除非江湖或宮裡的絕頂高手，根本不是其對手，而這些怪物，足有百數之多，范、趙二人也只趁他們休眠之際，將他們一一刺殺。

只是夜王朱典沒有抓到，仍然隱藏在黑暗之中。

這個隱患未除，事情依舊不算結束。

「太平公主，也會出席夜宴？」

朱延聞言，臉色一紅，道：「姑姑這些年替父皇打理朝政，沒有功勞也有苦勞，她自然也在受邀之列。」

兩人目光落在朱延臉上，試圖從他的面部表情中，看到一絲端倪。

昨夜的事，宮裡已下了封口令。

但是范小刀、趙行卻已從徐亭口中得知了事情來由，而且今日，皇宮裡下了一道聖旨，取消了原定於臘月舉行的太子婚禮，算是同意了徐亭的退婚，所以今日夜宴，兩人並未看到徐亭的身影。

朱延道：「你倆為何這樣盯著我？」

二人不語。

朱延終於招架不住，嘆了口氣，「好吧，我只是犯了全天下男人都會犯的錯誤。」

趙行道：「那……太平公主，可是你姑姑啊？」

朱延道：「又不是親的。」

皇帝陛下是興獻王妃所出，而太平公主則是先帝的獨女。

興獻王世子入主紫禁城之後，對先帝家人關照有加，這些年來對太平公主的寵信，更是有增無減。若但從血緣關係上，除了有一曾曾曾祖父，早已除了五服之外，八竿子打不著。

可是，畢竟都是皇室宗親。

這種醜事，在尋常百姓家，都難以啟齒，更何況是皇室中人？

朱延又道，「而且還是她勾引的我，只怪當時太年輕，聽信了她的話。五年前，她去江南賑災，跟我談論京城形勢，說如今陛下不臨朝，將朝中大權都分散到內閣之中，使得大權旁落，將來若是我登上大寶，怕是對朝中群臣失去控制，所以商議能演一齣戲，唉，現在想起來追悔莫及。」

范小刀問：「去年武林大會，也是她的主意？」

朱延點了點頭，「當年理宗皇帝也是發跡於江湖，江湖對政權更迭也是不可或缺的助力，那時我不知道夜雨樓投靠了她，所以弄了一場武林大會，還特意沒有邀請少林、武當兩大門派，給了李覺非可乘之機，武林大會之後，把你們二人支開派去江南，也是她的主意，只是她沒有料到，你們在江南搞出這麼大動靜，差點斷了她的財路。等你們去了江南，我才發現我在京城中，孤立無援，而朝中文武官員，都暗中投靠了她，所以才想辦法把你們調回來。」

范小刀記得，半年前，太子朱延寫給他們的信中，各種無奈和牢騷，想必兩人之間的不和，由假及真，才鬧得如此不可開交。不過，他又記起來江南鎮外的那一場刺殺，於是試探道：「太平公主曾派丁一去殺我。」

朱延愕然，「竟有此事？什麼時候的事？」

趙行眉頭微皺。

范小刀心中暗嘆，終究還是不能交心啊。

刺殺范小刀之事，出自錦衣衛之手，不過，太平公主和朱延也是知情之人，而鳴翠湖上的那一場刺殺，太子朱延則是參與者，至少在那個時候，朱延還是察覺到了范小刀的威脅，有此行動，並不難猜測。

范小刀找個話題，岔了了過去。

朱延又道，「對了，今晚的夜宴，陛下準備封你為安樂候。」

「什麼？」

這次輪到二人震驚了。

可是並沒有給他們太多的時間消化這個消息，有小太監來傳話，「聖人龍駕已及太和殿，現在後殿歇息，請太子殿下率百官入席！」

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