四月下旬，春闈前十名圍聚宮門。

「梵先生，春安！」

「林先生，春安！」

梵行跟林唯風相熟，兩人一見面便互相問候。

北辰漠看到第一、第二相熟，上前見禮道：「在下北辰漠，有一個疑惑，煩兩位給解一下疑。」

「北辰兄請說。」

林唯風含笑作揖，春闈結束后，曾收到過此人的諫，見過面不算陌生。

北辰漠打量兩人一眼道：「兩位為何互稱對方為先生，而不是在下與諸位同榜進士一般稱兄道弟呢？」

沒想到北辰漠是困惑這個事情，林唯風看一眼梵行道：「梵先生曾在宣院傳授琴道，自然當得起這一聲先生，而在下曾在順天府做了好幾年的仵作，大家客氣稱在下一聲先生。」

「英雄不問出處，林兄既在順天府當差，定然熟讀我朝刑法，沒準將來可以到刑部當差。」

北辰只當林唯風是去順天府學習辦案，卻不知他是為了打發府中冗務，到順天府躲清閑，二來也是個人興趣全然

林唯風才要客氣兩句，就聽到有人冷嘲熱諷道：「北辰漠，有心思操心人家的前途，不如操心操心自己的前途，以為自己僥倖考了個第三，探花之位就你的囊中之物。」

「你哪位啊？」

北辰漠假裝不認識，卻又暗暗朝他使眼色，似是要提醒對方不要放肆。

李絳晨一臉憤怒道：「你們北辰王府的人向來高高在上，自然不會把我們這些寒門子弟放在眼內。」

「你說你自己就好，不要拉扯上別人。」北辰漠難得收起笑容道：「在場雖然不止你一個寒門弟子，卻沒有人會似你這般，出身寒門際遇不良，就覺得全天世家子弟都欠你的。」

「我說的是你……」

「北辰王府也沒有欠你的，我更加沒有欠你。」

北辰漠冷冷道：「你該不會想說，若不是因為我參加科舉，第三名應該是你吧。」

李絳晨冷哼一聲別過臉，北辰漠見狀譏笑兩聲道：「就算我不來，以你眼下的名次，第三名也輪不到你頭上，至於我北辰漠能否成為探花郎，還輪不到你來置喙，我要不是看在你……」

「北辰兄，宮門前還是低調一些好，莫要與人爭執。」林唯風輕聲提醒，北辰漠回頭朝他拱行禮，感謝他的提醒。

梵行明明冷眼旁觀，面上的神情又讓人覺得他參與其中，就聽到有人道：「梵兄，寒門世家之爭由來以久，你是此次春闈第一名，不知你對此有何高見？」

「沒有。」

梵行掃一眼說話的人，輕描淡寫地拒絕站邊。

慕容璟一窘，乾笑道：「梵兄貴為榜首，難道對寒門世家之爭，就沒有半點看法？」

梵行平和一笑道：「在下不清楚兩位的恩怨，但記得南離國在立國之初便頒佈過政令：科舉之途無寒門世家之別。」

「國政自然無過，只是貧富有差異。」慕容璟一派要為寒門發聲的姿勢，理直氣壯道：「寒門學子的學習條件艱苦，豈能跟世家子弟相比，他們一開始便輸給世家子弟。」

「真有才學者豈是外物可擋。」梵行面帶笑容道：「若沒有記錯的話，去歲新科狀元便出自寒門。」

「梵先生沒有記錯，去歲新科狀元的確出身寒門。」林唯風含笑接話：「且聽聞他年幼失孤，曾一度淪為街頭乞丐，是一名雲遊的老道士收養了他，並教會他讀書識字，據說他是一路隨師雲遊，一路從童生考到進士。」

「周狀元條件如此艱苦尚能考上狀元，在下十分慚愧。」北辰漠馬上附和道：「以後一定要加倍努力學習，方才對得起先祖們用鮮血換來的安穩生活。」

「你都探花郎在握，何必裝模作樣。」李絳晨馬上出言譏諷。

「李絳晨，你瘋了……」北辰漠一把揪住他的衣領，林唯風拉開道：「北辰兄，不要衝動，衝動便中他計謀。」

「呂文相都貴為一品大員，還每天堅持學習一個時辰。」梵行笑言道：「足見北辰兄是有遠見之輩，我等亦當……」

「你又沒有見過呂相，怎知他每天學習一時辰。」李絳晨再次出言打斷道：「慕容兄，你出自江南大族，尚沒有資格前去拜謁呂相，區區講郎更沒有資格，可見他是在胡說八道。」

慕容璟明智地沒有接話，只是發出一聲幾不可聞的嘆息。

見狀李絳晨冷哼一聲：「慕容兄在春闈結束那天，特意攔下梵行的勇氣，在這些天已經被京都的繁華磨盡。」

「宮門前，天子耳畔，李兄還是少說兩句吧。」

沒想到李絳晨竟看到那天的事情，慕容璟沒好氣地提醒一句。

這個李絳晨哪是憤世嫉俗，分明是找死的瘋子，以後還是跟他保持距離，免得被他連累。

「怎麼出了江平城，沒有慕容世家的庇佑，慕容兄連區區講郎也不敢得罪。」李絳晨先是挑釁北辰漠，如今間連慕容璟也不放過，是打算把所有人都得罪一遍。

「梵行，別以為你是榜首就了不起，跟他們比你這個都不是。」李絳晨沖梵行豎起中指，把眾人都嚇了一大跳。

「李絳晨……」林唯風要為梵行辯駁。

梵行攔下道：「無妨，我本就是沒有背景區區講郎嘛，哪能跟你們比啊。」

北辰漠見他這樣，故意嘆氣道：「梵兄的處境在下明白，北辰一族世代守護洛城，世襲的王爵到我父王這便已斷絕，如今我父王尚在人世，已經有人敢指着我的鼻子冷嘲熱諷，若不努力些做出成績，將來如何保護北辰家族。」

「你這算不算是落草鳳凰不如雞啊。」

熟悉又散漫的聲音傳來，梵行和林唯風不約而同地微微轉動眼睛。

墨燼離大搖大擺走過來，掃一眼站在一起的梵行和林唯風，朝他倆使個眼色先別揭穿他的身份。

梵行、林唯風相視一眼，自覺地後退三步，墨燼離把手攏在衣袖裏道：「北辰族是南離的功臣，四年前太子領兵與錦國交戰，朝廷援軍遲遲未到，是北辰王領着兒郎和府兵前來支援……」

「你是何人，也配跟我們說話……」

「李絳晨，你不想死的快快住口，宮門前豈容一再你放肆。」

北辰漠大喝一聲，朝墨燼離拱手行禮道：「他定是為備考太累了，科舉結束又考了個前十名，一時歡喜過頭就有些痰迷心竅，才會今天的無狀之舉，還請……」

墨燼離抬手打斷他的話道：「北辰世子莫急，本公子不會跟他計較，畢竟在下還不如梵行呢。」

梵行回他一個禮貌的微笑，墨燼離嗤一聲道：「來人，李進士帶走，讓人好好治治他這狂妄的毛病，記住一定要保住他的性命。」

兩名侍衛馬上過去，架著李絳晨架雙臂拖走。

「太子殿下，李絳晨他並非有意冒犯您，請容臣向稟明情況。」

北辰漠一看這架勢撲一下跪下道：「李絳晨昨天中午收到家書，就把自己關在房間里又哭又笑一天一夜，許是他沒休息好精神不濟魔魘了，還請太子殿下寬恕李絳晨。」

「你既知道他家中出事，情緒有異，為何不讓他在客棧休息，還讓他一起來面聖，你就不怕他……」

「回太子殿下，臣恐他出事在門外守了一夜，本以為他今天無法面聖，臨行卻見他一切如常便沒有勸阻，怎知他已經生出求死之心，才故意一再言語挑釁諸位，在下在這裏代他向諸位賠不是。」

北辰漠起身朝眾人拱手行禮賠罪。

林唯風上前制止道：「北辰兄，你都言明情由，我等又豈會怪罪李兄。」

墨燼離一直沒有說話，直到張紀霖過來，把一封信交到他手上：「太子殿下，這是從李進士身上跌落的書信，或許就是他發病的原因。」

「罷了，信中說什麼，你告訴我本殿。」

「回殿下，李進士的母親意外去世了，人和房子都沒了……」

「打住……」墨燼離打斷他的話道：「李老夫人去世，人不在了怎麼會連房子也不在，是被叔伯強佔嗎？」

張紀霖頓一下道：「回太子殿下，因李老夫人生前患癆症多年，鄰居恐被傳染竟是屍體帶房子一起燒毀，對外只說是走水所致，只是寫信之人卻篤言，李老夫人之死有蹊蹺，望李進士見信速歸。」

「寫信的人是誰？」

「署名依依。」

「依依是何人？」墨燼離問北辰漠。

「回殿下，依依是夫子女兒的小名，自幼跟李絳晨相識，兩人算是青梅竹馬，曾經臣以這……

北辰漠猶豫一下道：「但是她後來嫁與我阿兄為妻，兩人便再也沒有見過面……大家先別誤會啊，我們北辰家沒有強拆鴛鴦，是嫂嫂為報我阿兄的救命之恩，自願嫁入我北辰府，李絳晨不肯接受事實罷。」

「嫂嫂秉性善良、知書達禮，若非發現了什麼證據，斷不會貿然給寫書信告知李絳晨真相，還請太子殿下明鑒。」

「真相就由李絳晨自己查明吧。」

「臣代李進士謝太子殿下，不知他如今人在何處？」

墨燼離又好氣又好笑道：「你有心思管他事情，不如想想如何保住探花郎，教你阿兄欣慰吧。」

慕容璟眉頭馬上擰在一起……