茉莉出氣，但好歹矇著臉去嘛。現在好了，平白又樹了個敵人。」武安侯在朝堂上的勢力並不弱，手中三分之一的兵馬，那都是真正的精兵強將啊，就是齊王也得怵上三分。
朱乾絲毫不當一回事，郎兒吊當地蹺著二郎腿，斜眼瞟了妹子一眼：「我有分寸的。」
寧國公主嗔目：「你的分寸就是天天霸佔茉莉嗎？」
見兄長不以為然，寧國公主只好改弦易轍，改質問為哭訴：「你也不能天天都霸著茉莉啊，好歹也要賞我一點空兒，不然我怎麼向大家交差啊？楚衡山雖然也經常霸佔顧五，但也不像你這樣。好歹學學楚衡山，多少也要剋制點兒。」成天跑去與茉莉混在一起，害得她每日任勞任怨兢兢業業領着小姐們到處玩，好給這個披着羊皮的狼兄騰時間、騰地盤，還得給他打掩護，這活兒真不是人乾的。
「哥你也不想想，十天半個月不叫茉莉跟我們玩一回，也太不像樣了？別的不說，您得替她的名聲想一想，就算你認定了茉莉。可你們並未定婚。這會子沒名沒份的，別人說起來也不好聽是不？」
朱乾翹着腳，姿態悠閑：「說起名聲，有你這位不靠譜的寧國公主珠玉在前，茉莉的名聲簡直就是清白無瑕了。」
朱薇氣得瞪眼：「我名聲怎麼了？所到之處，無人敢惹我，這便是我的本事。」
……
翌日，楚銳和朱乾都離開了錦山別苑，公主和貴女們的安危，則由副統領孟小勇接管。朱薇帶大家出去騎馬，顧拂雲以為開了小灶的自己應該不會再被墊底，沒想到，尹茉莉彷彿也像開了外掛似的，騎術算得上一日千里。
雖然沒有慘遭惦底，可顧拂雲知道，尹茉莉應該是出於照顧她的日的，故意控制了馬速的。
顧拂雲扯著韁繩，與尹茉莉並駕驅，笑問：「茉莉姐，你這騎術可真是一日千里，你是怎麼做到的？」
尹茉莉不好意思地道：「有嗎？」
「當然啊，要不是你讓着我，我就真的要墊底了。」
尹茉莉越發不好意思了，「應該是神駒的功勞。這是公主賜我的雪影，腳力好，又耐跑，性情還溫和。」
顧拂雲這才發現，尹茉莉騎的馬兒果然不是上回見到的那匹。眼前這馬兒，精神抖擻，體態矯健，高大威武，一看就是一日千里的神駒，有些將信將疑。她始終覺得尹茉莉有秘密瞞着大家，在錦山別苑，貴女們每日玩在一起。尹茉莉卻時常缺席，雖然有朱薇給大家解釋，但這些理由也太牽強了。但身為貴女，最要緊的就是裝聾作啞。
於是顧拂雲便順着她的話，對雪影一陣猛誇。
……
後來相處的時光里，尹茉莉與大家同進同出，鮮少缺席，顧拂雲也拋開心頭疑慮，專心投入到吃喝玩樂當中。
快樂的時光總是短暫的，一晃，便到了八月下旬，宮中派來儀仗隊，接兩位公主回宮。貴女們也各自歸家，結束了這一趟名為避暑實則後宮聯繫前朝之行。
等顧拂雲歸家后，果然，京城又發生了不少了不得的大事。這一趟有幸與公主出遊的貴女的家族，其父兄，普遍有了新差事。
蘇三是唯一被公主打包送走的勛貴嫡女，原以為武安侯會因蘇三之故沒臉一陣子。但讓顧拂雲意外的是，武安侯府並未受任何影響，武安侯依然領着君山大營五萬兵馬，蘇家依然活躍於朝堂。
只是蘇三被關了起來。
顧拂雲心想，關起來也好，朱薇那麼抬舉她，都沒能把她扶上牆，這麼一塊廢泥，還是呆在家中輕省些。
林雪的外祖父王守望，原禮部尚書，從江南「出差」歸京，果然入閣。
而讓人意外的是，壽恩伯爺朱大虎與齊王的鬥爭已進入白熱化。
正當大家坐觀兩位猛虎相鬥時，令人意想不到的事發生了。
皇帝的唯一僅剩的六皇子，就在前幾日，因病沒了。
宮中一片哀戚，滿朝文武，無不蒙上一層陰影。
但齊王卻逮著機會，向皇帝上書，以君王不可無儲君為由，請帝王另立嗣子。
儘管朝臣們知道齊王的計謀，卻不得不往下跳，畢竟皇帝這樣的年紀仍無子嗣，確實得另立嗣子，以便江山穩固。
跳出來反對的自然是朱大虎。
「你先別急着逼皇上立嗣子，得先查清了六皇子的死因再另行定奪。」朱大虎對着齊王猛噴，「六皇子雖然體弱多病，卻也不至於直接就得急病沒了，這裏頭肯定有問題，得着刑部大理寺堪驗，不然這麼一個兇手躲在暗處，不把它揪出來，皇上立再多的嗣子，也不夠幕後兇手幹掉。」
皇帝也在懷疑六皇子的死因，自然要徹查。
然後刑部派出精銳，入宮仔細排查。
還真讓他們查出了珠絲馬跡。
真兇居然出自六皇子的外家，兇手便是麗嬪娘娘的娘家嫂子方式。
正當刑部得了指令，去伍家捉拿方氏時，方氏已畏罪自殺。
經過刑部的堪查，方氏確實是自縊身亡。
儘管大多數人都清楚，方氏雖是兇手，但應該是受人指使，可方氏已死，線索已斷，便不了了之。
而敢對皇子下毒的方氏，則被挫骨揚灰，伍家飽受方氏牽連，被慘糟滅族。
方氏雖然自縊身亡，線索已斷，但朱大虎不知從哪挖了位破案能手，聯合刑部和大理寺，把伍家、方氏、麗嬪身邊親近的人，好一番深挖。最後抽絲剝繭，順藤摸瓜……然後，京城又掀起了一片血腥風雨。一位才從山東進京並述職在家的布政司王家被滅族了。沒過兩日，世襲罔替的六大開國國公之一的韓國公府被毀爵奪券，抄家流放。家中十四歲以上男丁全部斬首，剩下老弱婦孺流放嶺南，終身不得回京。
緊接着，錦鱗衛同知失蹤，禍不單行，金吾衛、羽林衛、禁衛軍也有個別將領相繼遇害。明眼人一看就知道，在這風口浪尖，這些人的遇害和失蹤，應該都是與六皇子有關。雖然這些人死有餘辜，可隨着血腥風雨的加劇，言官們坐不住了，紛紛彈勛朱大虎，炮製冤假錯案，濫用酷刑。因為這些失蹤或遇害的人，大都與朱家不睦，或有恩怨的。不少言官更是直指朱大虎藉機生事，排除異幾，包藏禍心。
