直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。
——節選自《無題重幃深下莫愁堂》李商隱
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身處局中，才能體會到御前比武的重大意義。
某種意義上來說，李俶之所以入主東宮，不僅僅因為其嫡長子的身份，也因為李俶有收復兩京的蓋世軍功。
儲君不能輕易犯險，所以當李俶被立為太子后，天下兵馬大元帥之位自然落到了越王李系的身上。
一旦越王李系平定史思明的叛亂，贏得天下聲望，再加上擁有兵權，就會構成對太子的直接威脅。
這是李唐皇室一個解不開的死結。
當年太子李建成和秦王李世民的矛盾就是由此而生。最後李世民不得不通過一場玄武門之變，弒兄殺弟囚父來解決。
中宗李顯駕崩，韋后亂政，李旦第三子李隆基發動唐隆兵變，殺死韋后、安樂公主及其黨羽，恭迎李旦登基。
當時，李成器雖然是李旦嫡長子，然而李隆基卻有擁立之功。劉幽求等政變功臣大都也支持李隆基。
李成器以「國家安則先嫡長，國家危則先有功」為由，高風亮節，主動辭讓太子之位。睿宗李旦遂立李隆基為太子。這才避免了一場兄弟鬩牆的慘劇。
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從此，「國家安則先嫡長，國家危則先有功」變成了李唐皇室的立儲規矩，東宮之位並不必然由嫡長子繼承。
如今，太子一黨與越王李系再次形成了相互對峙的局面。朝中暗流涌動，不少朝臣紛紛選邊站隊。
朝堂權斗的潛規則：派系角力中，要想讓中立的朝臣或者對方陣營的人投奔自己，首先就是要通過各種渠道展示自己一方佔據上風，奪嫡穩贏，斷絕政壇投機者蛇鼠兩端、遊離不定的念頭。
御前比武的方式，就是想要爭儲的皇子展示實力和人心向背的絕佳方式。
最近一段時日，隨著呂諲被罷相，太子一黨在朝堂中明顯勢衰。
今夜廷宴，倘若東宮在御前比武中再次落敗，一旦被越王府刻意大肆渲染，後果不堪設想。
難怪太子李俶如此緊張。
彭王李僅、兗王李僩等一眾皇子看到抽籤結果，也頗為驚訝。因為在肅宗還沒駕臨的廷宴前，太子李俶明確表示不參加這次廷前比武，更把寫著自己名字的象牙籤從簽筒中拿走。
眾皇子當然知道李俶的意思，此舉可保眾皇子與太子和睦相處。何樂而不為
沒想到，竟然有人別有用心，又將代表李俶的象牙長簽偷偷放入簽筒中。
這不是明顯逼著諸皇子與太子爭鬥嗎而且又是這麼敏感的一位皇子。
李俶臉色鐵青，他之所以宣布不參加廷前比武，不是怕了諸位皇弟，而是因為他麾下第一號高手雲光明今晚要執行一個重要的任務，沒有隨他入宮。
倘若自己中籤，面對越王李系、彭王李僅等皇子，毫無勝算。與其當眾出醜，不如大大方方宣布不參加賽事。
沒想到，竟有人處心積慮，布下此局。
李俶懷疑，此人定然在簽筒中做了手腳，讓越王李系與自己同時中籤，逼自己決戰。
此人不僅勝算在握，更在自己身旁布下眼線，得知雲光明不能出戰的絕密消息。
李俶忍不住大恨，狠狠地瞪了越王李系一眼。
越王李系神色從容，與左右談笑風生，一副胸有成竹的模樣。
越王李系與左右幕僚交談完畢，哈哈一笑，長身而起，向肅宗稟告道：「兒臣新聘客卿穆勁柏，武功超卓，請父皇允准其代表越王府出戰。」
肅宗點頭同意。
殿內朝臣大半不知穆勁柏是何人，見出戰的不是越王府常見的幾位高手，無不興緻索然。
更有朝臣猜估是越王李系不願意與太子李俶為敵，才派出這麼一位名不見經傳的武士。
唯有白復對此人了如指掌。
白復在陝州擔任安西北庭行營兵馬使時，穆勁柏是其中一營的主將，與另外兩營主將關貌、周民關係甚好，三人皆來自涇原節度使麾下，被稱為「涇原三豺！」。
在平定安祿山的過程中，安西北庭軍強悍的戰力讓朝廷始終心存忌憚。李嗣業去世后，朝廷對安西北庭舊將頗不放心，將段秀實、荔非元禮等將領和部分人馬調離安西北庭行營。
在分拆安西北庭軍主力的同時，也將其他將領和部隊混編至安西北庭行營。
穆勁柏、關貌和周民這三人就是此時調入安西北庭行營。
三人乃是名副其實的三匹豺狼，不僅貪污軍餉、剋扣軍糧、喝兵血，而且對麾下將士兇狠惡毒、殘暴虐殺。
白復掌軍后，很快了解到這三人的人品，正要找個茬將三人軍法處置。
沒想到三人暗中投靠河南尹李若幽，李若幽主動前來說情。
白復索性大方，將三人及其麾下親信一併送給李若幽。
如今穆勁柏代表越王府出戰，說明劍南節度使兼成都尹李若幽已經投靠了越王李系。
穆勁柏雖然人品卑鄙低劣，但確實是名門大派崆峒派弟子，一身崆峒絕技，在安西軍中罕遇敵手。
穆勁柏奉命出場，此人臉龐尖窄、密布麻點，配著嘴唇上的鬍鬚，有點像頭山羊，眉毛像兩撇濃墨，窄長的眼睛射出令人心寒的殘酷光芒。一看就是心狠手辣之輩。
大殿鴉雀無聲，群臣望向進退兩難的太子李俶。
太子李俶似乎對穆勁柏也十分了解，見此人出場，立時眉頭大皺。越王李系愈發麵露得色。
全殿之人屏息靜氣，等著太子李俶的決定。李俶沉吟片晌，對肅宗行禮道：「父皇，不用比了，兒臣認輸便是。」
全場嘩然，議論紛紛。
「不可！我代太子殿下比武！」只聽一聲清脆的女聲，青鸞公主從榻上起身，推開桉席，就要向殿中央走去。
寧國公主深知其中厲害，她一把攥住青鸞公主的手，死死不鬆開，死活不肯讓青鸞公主下場。
內侍監李輔國賠笑道：「殿前比武，女卷不能出戰，這是慣例。本朝立國初年，御前比武盛行。即使這樣，鎮守娘子關的平陽公主和天策府的紅拂女也不能出戰。」
青鸞公主的舉動打亂了所有人的計劃，讓整個場面更加混亂。眾朝臣交頭接耳，太子李俶如坐針氈，倍感煎熬，就希望肅宗趕快宣布取消比武。
青鸞公主的舉動帶給白復無限壓力。白復繞轉手指，思緒如電，快速盤算著該如何收場。
白復心念一動，忽生感應，抬頭望向肅宗，瞬間心領神會。
千鈞一髮之際，白復一撩衣袍，玉立而起，向肅宗施禮，朗聲道：「微臣願代東宮出戰！」
此言一出，全場呱雜訊立止，所有目光齊刷刷聚焦在白復身上，安靜地連一根針掉落地面都能聽見。
白復是何許人
公認的唐軍第一高手、皇族駙馬、大唐戰神、宰相尚書左僕射
每一個身份都是如此顯赫，令人咂舌。
他的出場，不僅代表著這次比賽已經贏定了，更代表著軍方和內閣對東宮的態度。
穆勁柏目瞪口呆，如墜冰窟，囂張氣焰頓時化為一攤冰水。
越王李系面如死灰，牙關緊咬，手指緊緊攥住，手指關節發出嘎嘎之響。
兗王李僩崇拜地看著白復，就如同當年元夕夜伏在白復肩膀上，伴隨白復穿屋越嵴那般興奮、安全。
顏真卿等朝堂老臣和皇室元老長吁一口氣。白復的出現太及時了，玄武門之變已經扼殺於此。
青鸞公主熱淚盈眶，喜極而泣，不可思議地望向心上人。她都沒有奢望，白復能不顧自身安危，在如此關鍵的時刻支持太子。
李淵手縷長髯，沉吟片晌，終於點頭道：「好！就如愛卿所請。由你代表東宮出戰！」
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