青春須早為，豈能長少年。

——節選自《勸學》孟郊〔唐代〕

……

白復道：「大帥，如此說來，陛下何時會除掉李輔國？」

李光弼嘆道：「師弟，你涉世未深，還不知人性之複雜。很多事，並不像表面看起來這般簡單。

陛下之所以給李輔國如此大的權力,皆因李輔國這枚棋子是專門用來對付太上皇和高力士的。

高力士本名馮元一，乃是隋朝名將麥鐵杖的後人。

麥鐵杖悍勇無匹，步行如風，跑及奔馬，能「日行五百里」。此人喜酒、好交遊、重信義，為皇帝執掌御傘。後為隋朝大將軍，隨楊素征突厥立功，死在征討高句麗的戰役中。

高力士彷彿麥鐵杖轉世，自幼天生神力,后遇名師，武功深不可測。大內宮中，唯有李輔國能與之抗衡。

此外，龍武大將軍陳玄禮手下有一支禁軍精銳，據說是由少林僧兵組成，個個武藝高強，能以一敵百。

李輔國若不手握禁軍兵權，陛下卧榻之時，怎能安心鼾睡？

所以，只要太上皇勢力尚在，陛下就絕不會罷黜李輔國。正是看到這一點，李秘先生才退隱。

道家人物出手，一定是順勢而為，四兩撥千斤。時機未到，絕不會明知不可為而為之。我也是在李秘先生退隱后，才想明白這個道理。」

白復道：「奸佞當朝,豈不是永無天日？」

李光弼嘆道：「奸佞一說,只是我們對李輔國的看法。

李輔國這種棋子，在帝王手中，有無數變化手段，關鍵就看如何弈棋。

李輔國權傾朝野、禍國殃民，將天下所有仇怨集於一身。

尤其是設置獒衛，動不動將百官抄家滅門。文武百官人人恨不得食其肉，剝其骨。

只要能剷除太上皇的勢力，陛下就可高枕無憂，再無後患。此時，李輔國的價值已經全部用盡，便會成為棄子。

屆時，陛下只要振臂一呼，翻手雲，覆手雨，將李輔國及其黨羽全部誅殺，定然大快人心。

此舉不但贏得人心，更彰顯陛下美名。

天下百姓無人再會埋怨陛下重用奸佞、朝綱不振、戰亂不斷，反倒認為陛下雄才大略、洞若觀火、一切盡在掌握。

所有被李輔國戕害之家族，都會成為陛下忠心耿耿的不貳臣子。

陛下今天對李輔國有多放縱,將來就能有多少收穫。

如同漁翁放餌撒網,一放一收之間,盡攬天下民心。

這就是陛下的帝王心術。」

白復倒吸一口涼氣，道：「可是，陛下不擔心李輔國等逆賊尾大不掉嗎？」

李光弼目光炯炯，道：「自然擔心。所以，陛下將來要靠既忠心耿耿，又得力勇決之人，來剷除李輔國的勢力。

這個股肱之臣，一個是白衣宰相李秘，一個就是你！

看似沒有把你倆留在身邊，其實是保護你們，讓你們遠離是非。一旦時機到來，隨時啟用。」

白復自我解嘲道：「大帥，您高看我了。我一個邊軍小校，哪有您說得這般重要。」

李光弼手縷長髯，笑道：「師弟，不可妄自菲薄。你絕非池中之物，否則也不會贏得徐太傅和恩師，這兩位帝國柱擎的青睞。

你缺的就是一個機會！

正所謂，金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。

官職也好、軍階也罷，仕途之道，往往看似快，實則慢；反之，看似慢，實則快。

時機到了，一步登龍！

不過，世俗之人，總以為晉陞、獲權是最難之事，其實駕馭權力和平安落地才是仕途最難之事。

就像師兄我，看似身為天下兵馬副元帥，手握權柄，風光無限，實則行走在懸崖邊緣，稍有不慎，就會跌入萬丈深淵，摔個粉身碎骨。

自從郭令公解除軍職后，這半年來，陛下不斷在升我的官，從朔方節度使，到中書令、司空、太尉，無不是把我放在火上烤。

不僅身負千鈞重擔，更成為眾矢之的，行差踏錯，就有性命之憂。」

說到這裡，李光弼深深嘆了口氣。

……

說到少林僧兵，白復想起當年的往事，趁機岔開話題，緩解李光弼的焦慮。

破獲倭人盜書後，朝廷賜空見方丈的首座弟子照桓法師還俗，任親勛翊衛羽林中郎將，將其組建的少林鐵血青年僧團編入禁軍，由其統帥，受禁軍龍武大將軍陳玄禮節制。

白復曾經在佛堂的暗道偷聽過中年僧人明沙，也是扶桑密探佐藤瀨兵衛，與安祿山長子安慶宗的對話。

按照佐藤瀨兵衛的描述，照桓法師武功高強，野心甚大，借代師傳法授藝之機，刻意拉攏了眾多少林年輕弟子，組建了一支熱血青年僧團，實力不容小覷。

此前，白復也通過方曙流大人，試圖找到照桓法師。但白復從軍以後，此事就擱置了。

李光弼走後，白復飛鴿傳書黃震，讓其徹查照桓法師下落。

……

就在白復打探照桓法師的時候，已經更名為劉桓的照桓，出現在龍武大將軍陳玄禮的府邸中。

陳玄禮雖是武將出身，但崇尚魏晉風流。待客的書房，簡潔雅緻，無一雜物。木地板更是潔凈如鏡，一塵不染。

劉桓行過禮后，陳玄禮命人賜座。劉桓謝座，跪坐在軟榻上。

兩人寒暄一陣后，陳玄禮命侍女退下。

摒除外人後，陳玄禮笑道：「我今日剛從桂花樹下起出兩壇二十年的米酒，桓將軍要不要試試？」

劉桓長袖一拱，道：「謝過大將軍，末將但飲清水即可。」

陳玄禮讚道：「你已還俗多年，一直不沾葷腥，足見對佛祖之虔誠。」

劉桓道：「末將自幼出家，很多事已成習慣，迂腐不堪。還請大將軍勿怪。」

陳玄禮笑道：「聖人就是看重你這一點，才對你刮目相看。」

劉桓道：「要不是大將軍提攜，末將何德何能，哪能入聖人法眼。」

劉桓這番話回答得甚是得體，令陳玄禮頗為滿意。

他拿起水瓢，親自從石槽中斟起一瓢清水，注入劉桓的杯盞中，問道：「桓將軍，聖人交辦的事，進展如何？」

劉桓長身跪坐，雙手向半空一稽，正色道：「托聖人福，末將不辱使命。

北衙禁軍中有不少將領出自少林鐵血僧團，這些人都是我當年的師兄弟。我說明來意后，他們皆願意追隨我，為聖人效死。」

陳玄禮點點頭，走到書牆處，從密櫃中，取出一柄黃金錫杖，遞向劉桓。

劉桓一看，大喜過望，這柄黃金錫杖正是達摩祖師隨身所用的禪林象器。

劉桓趕忙起身，將黃金錫杖托住，輕輕放在身前，畢恭畢敬，大禮參拜。

陳玄禮道：「聖人旨意，只要大事辦成，屆時不但賜你為少林方丈，更封你為禪宗祖師，統領天下佛門。」

劉桓一撩衣袍，三拜九叩，朗聲道：「聖人在上，我劉桓定然不負陛下隆恩！」

……