楚王宮北正黃昏，白帝城西過雨痕。

返照入江翻石壁，歸雲擁樹失山村。

衰年肺病惟高枕，絕塞愁時早閉門。

不可久留豺虎亂，南方實有未招魂。

——《返照》杜甫

……

此人笑容和藹，如蜜裏調油，正是李相李林甫。

「你不是卧病在床嗎？」楊國忠下意識問道。

李林甫咳嗽兩聲，笑道：「老夫確實應該卧病在床，只是這件事太棘手，不得不從床榻之上爬起來，來助楊大人一臂之力。」

李相出現的太突然，楊國忠沒有任何心理準備，頭腦一片茫然，

玄宗抬起頭，看着楊國忠，雙目如電，一道寒光激射而出。

楊國忠戰戰兢兢，手足無措。

玄宗聲音冰冷，道：「本事越來越大了，學會知情不報啦？」

楊國忠不明就裏，顫顫巍巍回道：「不知陛下所言何事？」

玄宗大怒，喝道：「所言何事？你還有臉問朕！朕問你，南詔寇邊，劍南告急。這麼大的事兒，你竟敢欺瞞不報？」

楊國忠兩眼一抹黑，瞠目結舌，道：「陛下，臣確實不知啊？」

「這麼大的事兒，你都不知？朕要你這個宰相何用？」唐玄宗雷霆震怒，抓起一把棋子，劈頭蓋臉砸向楊國忠。

楊國忠嚇得手足癱軟，撲通一下癱倒地上。餘光瞥見李林甫嘴角的笑意，心中明白了幾分。

楊國忠正要辯解，鳴冤申辯。只聽楊貴妃輕咳一聲，楊國忠馬上想到娘娘的提醒，心領神會，閉口不言，頭如蒜搗。

楊國忠一邊磕頭，一邊盤算：「這李林甫老奸巨猾，一旦出手，必有後手。今日能不能挺過去，全靠陛下一念之慈。」

想到這裏，楊國忠把心一橫，悔過態度愈發虔誠，把地板磕得砰砰直響。

「行了，起來吧。」唐玄宗道。

楊國忠這才起身。

唐玄宗一看，楊國忠蓬頭垢面，狼狽不堪，額頭上腫了一個鴿子蛋大小的包，鮮血從臉頰下緩緩流下。

「看來是真心知道錯了。」玄宗見楊國忠不抵賴、不辯解，一味磕頭，氣不由消了幾分，臉色也緩和了。

高力士察言觀色，馬上明白玄宗心意，笑道：「陛下，這大過年的，責罵兩句就算了。楊大人還要主持晚宴呢，各國使節都在，得留些體面不是？」

貴妃娘娘終於發話了，怒斥道：「要什麼體面？犯了這麼大的錯，陛下不把他罷官免職，就已經是天恩浩蕩了。」

說到這裏，楊貴妃沖着李林甫，淺笑盈盈，聲音溫婉：「李大人，您才是宰輔，今晚的祝酒儀式，還得勞您受累！」

李林甫趕忙拱手施禮，笑道：「不敢當，這原是下官分內之事。讓娘娘掛心啦。」

話雖如此，李林甫心中暗嘆：「唉，原以為這次就算不把楊國忠投牢下獄，至少也讓他罷官免職。

楊玉環三兩句話，連消帶打，就救了他族兄一命。這女人冰雪聰明，難怪聖上榮寵無匹。這麼精心的佈局，可惜了了。

還好，自己還有後手，就看楊釗有沒有這麼好命，能躲過這套連環計！」

果然，玄宗看在貴妃娘娘的面上，責罵了幾句，就不再深究此事了。

玄宗將宰相陳希烈、兵部尚書盧之渙、吏部尚書崔明府和劍南節度使鮮於仲通喚來，道：「南詔叛亂，聲勢浩大。你們議議，朝中應由何人掛帥，領兵出征？」

劍南節度使鮮於仲通跟楊國忠一樣，此時方知南詔叛亂之事，垂手而立，不敢多言。

左相陳希烈曾經兼任過兵部尚書，率先發言，道：「朝廷不乏能征慣戰的戰將，高仙芝、封常清、哥舒翰都是久經沙場的老將。人選倒不是問題，不過若遴選得當，早日結束此次戰役，倒是能為朝廷節省不少錢糧。」

李林甫道：「子明言之有理，平定南詔叛亂的關鍵，不僅僅是剿滅這幫蠻夷叛賊。關鍵是要恩威並舉，以戰促和。就像當年諸葛武侯北伐之前，南渡赤水、七擒孟獲一樣。不僅贏得戰爭，還要贏得民心。這場仗打完，要能保證南詔一帶五十年的和平安定。」

玄宗大慰，誇獎道：「李相老成謀國，此言甚合朕意。那麼人選呢，你們可有考慮？」

兵部尚書盧之渙道：「南詔一帶，荒蠻之地，叢林密佈，瘴氣瀰漫。領軍統帥，不僅要懂軍事，更要熟悉當地山川地形、風土人情。如此行軍佈陣，方才穩妥。」

吏部尚書崔明府取來圖冊，快速翻閱后，對玄宗道：「按照幾位大人給出的參考範圍，結合吏部和兵部對在冊官員的歷年考核評價，卑職認為，鮮於仲通大人數十年在巴蜀一帶任職，熟悉南詔一帶風土人情。尤其是，近年擔任劍南節度使，統帥劍南軍。知己知彼，就當下情況來看，沒有比鮮於仲通大人更適合的人選了。」

鮮於仲通心中怒罵：「巴蜀和南詔遠隔千里，我怎麼就熟悉南詔一帶風土人情了？

這幾人分明早就商量好了，今日聯手做局。還搖頭晃腦表演一番，做戲給陛下看，實在可恨！」

左相陳希烈擺擺手，道：「非也非也！調動三軍，豈能兒戲！鮮於仲通大人資歷尚淺，擔當先鋒官尚可，若論擔綱主帥，統領三軍，節制西南諸州，我還有一人推薦！」

玄宗不耐煩道：「子明，別賣關子了，快快講來。」

陳希烈手捋花白鬍須，笑道：「這位征伐討逆的將帥之才，遠在天邊，近在眼前！」

眾人對望一眼，眼光齊刷刷望向楊國忠。

楊國忠一愣，這才回過神來，心道：「不好，遭人下套了！」

吏部尚書崔明府一拍腦門，笑道:「陳大人不愧是左相！老朽老眼昏花，耳聵健忘，竟然把楊大人給落下了！慚愧慚愧。

楊大人當年就是劍南軍的一員虎將，如今出將入相，統領百官。滿朝文武，再沒有比楊大人更合適的人選了！」

楊國忠大驚，手一抖，手中茶盞跌落在地。