雲中省屬於大唐帝國皇家陸軍紅海衛戍區轄區，這是隸屬於大唐帝國七大軍區之一，即海外軍區下轄的二級衛戍區司令部。

  紅海衛戍區的司令部設在蘇伊士城，下轄埃及（蘇伊士城周邊城鎮），雲中省，吉達，也門，科威特及阿布扎比等利益區的駐軍，總兵力3.47萬人。

  這其中

  駐扎在蘇伊士城的總兵力就達到2.62萬人，共計有兩個甲級野戰師和兩個不滿編乙級守備師的編制，還有三個重炮團。

  這三個重炮團中，有一個是裝備6門280毫米岸炮，12門210毫米岸炮的海防重炮團，其重炮火力主要用於封鎖蘇伊士運河及港口區。

  另有兩個是野戰重炮團，分別裝備120毫米至210毫米不等的野戰重炮，每個團18門，用於堡壘要塞防禦，岸炮火力相當強大。

  近期應阿曼王國邀請，紅海位衛戍區派遣了一個不滿編的步兵團，總計約740余人進駐馬斯喀特，該國隨之也被列入大唐帝國的保護國范疇。

  此事還引起了英國的不滿，駐埃及的外交使節提出了抗議，因為阿曼王國向來是英國的保護國之一。

  由於阿曼王國過於弱小，英國在這裡並沒有外交機構，由駐埃及的領事館統一管轄。

  英國在波爾戰爭中大量抽調兵力，原本駐扎在阿曼王國的120余人的少量英軍兵力也被抽掉一空，後續就沒有派駐。

  沒成想被大唐帝國偷了個空子，鳩佔鵲巢，英國人怎麽能甘心呢？

  但這總歸是小事，抗議歸抗議，大唐帝國政府方面拿出點補償來，英國人也就不吱聲了。

  因為這裡本身就沒什麽油水，窮鄉僻壤的有什麽好爭的地方？

  有了台階，自然就順坡下驢了。

  倫敦政府在布爾戰爭中栽了個大跟頭，國際威望和實力都大大縮水，甚至一向堅持的不結盟國策也因此而改變。

  英國的國力經歷維多利亞時代的輝煌後，不可避免的走上了下坡路。

  就在今年，上半年經濟總量被發展勢頭越來越迅猛的德意志帝國超越，已經退到世界第3位。

  在這種不利的情況下，作為傳統的世界霸主，英國人只需要個面子，而不會因為這丁點兒小事兒與大唐帝國翻臉。

  從紅海衛戍區的兵力配置上可以看出，位於埃及東南部的蘇伊士城是重點防禦的前沿陣地，在該地區囤積了重兵。

  其目的

  在於製衡英國部署在整個埃及和運河區的總計11.2萬兵力，法國部署在運河區的4.65萬兵力，實現軍事力量的均衡。

  而雲中省，吉達，也門這些利益區則是堅強的後勤支援，也是第2道縱深戰線，從而形成完整的紅海防禦體系。

  英國，法國和唐國聯手控制著蘇伊士運河區，這三個國家也是蘇伊士運河的三大股東，爭相在這裡顯示軍事存在。

  三個列強國家之間既合作，又互相防范，比如英軍就主要部署在賽德港周邊地區，位於運河的西岸。

  而法軍主要部署在包括西奈半島在內的運河東岸，並且建立了完善的永備防禦體系。

  大唐帝國則在蘇伊士運河的東南端出口，臨近紅海的蘇伊士城一側。同樣不惜代價的修築了堅固的要塞堡壘，配屬了火力強盛的海岸重炮。

  三個列強國家在蘇伊士運河兩端形成了微妙平衡，誰都無法佔據絕對優勢。

  大唐帝國雖然總兵力稍遜一籌，但是憑借堅固的堡壘要塞，攻擊能力不足，防守能力嚴重過剩。

  想要攻破重兵把守的堅固要塞，不死傷個七八萬人，簡直連門兒都沒有。

  這麽沉重的代價，英國付不起，法國也付不起，維持一團和氣符合三方根本的利益。

  在伏波市，到處都是歌舞升平的和平景象，沒有半點蘇伊士運河區的劍拔弩張氛圍。

  歐洲的形勢越緊張，前往伏波市的歐洲各國上流社會人物和富商就越多，因為他們是最聰明的那一小撮精英人士。

  從當前的國際形勢來看
  歐洲兩大軍事集團對峙的局面已經明顯化，除非一方退讓，否則當前愈發白熱化的軍備競賽熱度只能不斷加高。

  最終，爆發遍及全歐洲的戰爭可能性越來越高。

  看到這種可怕的前景，所有社會精英都會想到退路。

  距離歐洲很近的伏波市氣候條件不遜色於地中海沿岸的溫暖地帶，這裡沒有真正意義上的冬天，城市建設和社會發展水平都很高。

  經濟繁榮，物價穩定，關鍵這裡吃喝享樂應有盡有，還沒有半點戰爭的危險。

  比之遠隔大西洋等北美洲，伏波市距離地中海沿岸的歐洲各國更近，從法國乘坐輪船穿過蘇伊士運河，只需要4天半就能抵達。

  熟悉國際政治的人都知道，歐洲兩大軍事陣營的對峙，與北美洲的大唐帝國可沒有半毛錢關系。

  大唐帝國與英國是長期的親密夥伴國家，不是盟友勝似盟友。

  但大唐帝國與德意志帝國的關系也很密切，兩國間的合作涉及軍事、經濟與政治各方面，友好關系延續40年之久。

  合作層面高，范圍廣，德意志帝國有十幾個影響力極大的容克軍事貴族，最初都來源於大唐帝國的軍隊現役軍官。

  雙方的密切合作，早在1870年的普法戰爭之前，至今已有40年之久。

  對德長期友好關系，是大唐帝國對歐關系的雙支柱政策之一。

  面對歐洲兩大軍事集團對峙的嚴峻局面，大唐帝國的公開政策是中立，誰也不得罪，兩家都做生意。

  只要這一政策不會改變，即便歐洲爆發了全面戰爭，也沒有哪一方軍事集團會傻到主動攻擊大唐帝國，那豈不是腦子有病嗎？

  正是看到了這一點，所有歐洲人在伏波市的投資就是安全的，萬一爆發戰爭就是一條很好的退路。

  若不爆發戰爭，豈不是皆大歡喜？

  能夠赴海外投資的都是上流社會人士和歐洲富商，誰也不缺那點錢。

  正是基於上述考慮
  進入新世紀以來，源自歐洲的財富開始不斷的注入伏波市，推動這個紅海沿岸明珠城市規模迅速擴大，物業價值節節升高。

  近期以來，還有逐年加速的趨勢。

  伏波市為此也提出了雄心勃勃的新城區建設計劃，並且計劃建設一環高架路和二環高架路，以百萬人口大都市標準進行前瞻性規劃。

  新的水庫，火電廠，水泥廠，采石場，磚窯和木材廠建設項目紛紛上馬，新城區的基礎建設和公路以及橋梁，下水涵道都在推進中，一片火熱的建設景象。

  相對於廣受歐洲資金歡迎的伏波市（馬薩瓦），地處內陸的雲中省首府雲中城也沾到了光，流入當地的資本依然以華資為主，歐洲資金也不少。

  一方面是因為雲中城的腹地高原非常廣闊，另一方面則是交通便捷。

  伏波市（馬薩瓦）距離雲中城（阿拉馬斯）只有78公裡，兩地間不但有寬敞平整的柏油馬路，還有鐵路相連通，交通運輸非常方便。

  兩地間率先開通了往來兩個城市的長途客運，乘汽車只要兩個小時就可以抵達，乘馬車也只有四個多小時（中途需歇息一次，喂食清水和精料）。

  從伏波市到雲中城之間的1.3萬平方公裡土地，匯集著該省超過7成的人口，總數約240余萬。

  沿途小城鎮密集，阡陌縱橫，城郊工廠遍布，是雲中省經濟發展的菁華地區。

  該省其余90余萬人口，分布在總面積廣達二十萬平方公裡的各地區，人口相當稀少。

  在高原牧區

  經常是方圓百裡荒無人煙，在那些偏僻的牧場裡，也有少部分膽大妄為的華人牧場主奴役黑奴，榨取血汗錢。

  但這種情況已經發現，必會遭到嚴厲的懲處。

  但是在埃塞俄比亞高原，經常會有活不下去的黑人部落向雲中省遷徙，該地區的富裕聞名整個東非。
    這些主動遷徙的黑人部落，一旦被當地的華人騎兵或地方武裝抓獲，便會送到偏僻的礦山裡服勞役，至死都不可能出來。

  在這裡有個好處，累確實累了一些，但不會餓肚子。

  雲中省方面解決了礦山勞動力匱乏的問題，黑人部落解決了生存危機，雙方都挺滿意。

  唯有一點

  在雲中省的礦山裡，嚴禁黑奴生育，也絕不允許組成家庭繁衍後代。

  礦山的黑奴礦工若是表現好，可以獲得食物或者女人的獎勵，也僅此而已。

  李察一行來到雲中省以後，沒有驚動任何官方人士，租了輛馬車，在周邊跑了一個多月，對看到和聽到的情況非常滿意。

  這與他在天堂上看到的情況一樣，因而深受啟發。

  這兩個海外省都是典型的流官製，由帝國政府選拔富有才乾的官員管理，任期5年一屆，跟隨政府的更迭而更迭，最長不超過10年。

  這導致海外省的高層官吏在當地沒有扎實基礎，做得好廣受好評，做得差難免受到當地各方勢力的詬病，導致未來仕途風波迭起。

  在這種情況下
  這些海外省的高層官吏不得不拿出120%的精力，注重政績，力求贏得好的口碑，免得在這裡翻車了。

  也正因為這些政府高層官吏秉持著公心，與本地勢力也沒有過多瓜葛和利益聯系，所以能夠大刀闊斧的切除利弊，推行和貫徹帝國政策。

  在很多方面，做得比北美本土的省份更好一些。

  帝國政府已經建立58年了，雖然廣泛推行了國家、省、市各級的民主選舉，但依然出現了不少積弊。

  比如金元政治，官紳勾結，傳統的地方政治家族不斷的做大，逐漸形成輪流坐莊的局面。

  這一切

  在挑戰著大唐帝國皇室的治理能力，如今的皇帝唐乾宗是個典型的守成之君，處處循規蹈矩，更沒有大刀闊斧隔除利弊的手腕和城府。

  李察欽點的原天堂高官胡永堂任職帝國廉政總署署長，作為一把快刀，準備徹底的肅清一下大唐帝國的官場積弊。

  實際效果並不盡如人意，很多案子都是雷聲大雨點小，草草了結。

  究其原因
  還是帝國皇室給予支持的力度不夠，僅憑廉政公署這樣的小身板，與勢力越來越盤錯節的帝國貴族公卿，富豪商人與資本家作對，顯然力有不逮。

  種種因素下來，導致胡永堂這把快刀砍鈍了，後方也沒有皇家鼎力支持，漸漸後勁不足了。

  每每想到這些，李察都有些扼腕歎息。

  同樣的快刀用在不同人的手中，有的是快刀斬亂麻，有的卻成為和稀泥，實在強求不得。

  值得欣慰的是
  大唐帝國的勵志與英、德、俄、奧匈這些老牌封建王國相比較，高強了不知道多少倍，內中積弊也少得多。

  在可以預見的10~20年內，不會發生什麽大問題。

  在隨後一段日子

  李察相繼前往了也門和吉達地區，並且經歷了蘇伊士城，耗時一個多月後抵達歐洲。

  在蘇伊士城，李察從遠處觀察了這個歷經30余年建設的要塞堡壘，可謂是在空曠的沙漠地區，拔地而起的鋼筋混凝土要塞群。

  這裡是受到管制的軍事區，經過這麽多年的發展，人口依然沒有突破26萬余人，而且很多當地居民是軍隊家眷。

  因為這座城市的特殊性，所以當地的阿拉伯人都被移走，可以居住在城外小城鎮中，但不能居住在城中。

  該城也不允許白人定居，是一座99%的華人要塞型城市，僅僅在堡壘要塞外面的港口區，有少部分白人經營的貿易公司存在，獲得特許出入證。

  相比較伏波市和雲中城，蘇伊士城更純粹，更單一，城市經濟主要以港口貿易轉運和捕魚為主，除了一座水泥廠和幾家采石場，幾乎沒什麽其它工廠。

  作為整個大唐帝國最前沿的門戶城市，蘇伊士城犧牲了很多發展機會，但這一切的付出都值得。

  在這座軍事要塞城市背後，有大唐帝國數以百計燦若星河的城市和難以計數的鄉鎮，他們的和平與寧靜，經濟的繁榮發展都離不開蘇伊士城。

  從這個角度來看

  蘇伊士城為整個帝國發展做出了犧牲，將來自歐洲的風霜刀劍擋在埃及沙漠裡，具備重要的戰略意義。

  在另一個方向

  大唐帝國在北美洲只有新澤西省和東都市（華盛頓）可以作為歐洲軍隊登陸的突破口，這裡同樣重兵雲集。

  大唐帝國皇家陸軍幾乎一多半的軍力都堆積在這裡，這樣在該地區登陸成為不可能完成的任務。

  其他的地方

  來自歐洲的侵略，必須先要入侵東海岸沿岸國家，比如紐約共和國，康涅狄格共和國，緬因共和國，卡羅萊納共和國，佛羅裡達共和國或者密西西比共和國。

  只有佔領了這些國家作為前沿據點，才能夠繼續深入北美大陸，攻擊大唐帝國北美本土各省轄地。

  這實際上是個偽命題，任何歐洲國家都做不到。

  有人說，能否率先攻擊中美洲各省呢？

  比如巴拿馬省，尼加拉瓜省或哥斯達黎加省，難道不行嗎？
  這完全是不懂軍事的臆測，在沒有徹底佔領古巴之前，越過古巴深入到中美洲，難道不怕被斷了後路或者海上運輸線？

  古巴是加勒比海鎖鑰之地，所有前往中美洲和加勒比沿海城市的航線，都必須經過古巴。

  古巴到佛羅裡達只有170多公裡，若是算上隸屬於古巴的群島，兩地間的距離只有92公裡。

  試問什麽樣的大規模軍事行動，能夠在無視古巴軍事力量的情況下貿然深入呢？
  那豈不是自己斷後路？
  就算直接攻擊中美洲各省，可是巴拿馬距離帝國西海岸大城市洛杉磯坐火車超過5870公裡，兩地直線距離4955公裡。

  入侵的歐洲軍隊這一路橫推過去，得需要多長時間？
  大唐帝國嚴密控制著厄瓜多爾運河與南美洲最南端的麥哲倫海峽，未經大唐帝國皇家海軍允許，歐洲國家連一個小舢板都過不來。

  在整個太平洋沿岸，沒有一個城市可以允許入侵的歐洲艦隊補給，全都牢牢控制在大唐帝國手中。

  即便強大如英國皇家海軍艦隊，從大西洋進入太平洋也要得到大唐帝國的允許，否則斷難成行。

  這就是大唐帝國的深厚實力，仿若接天連地的巨人一樣盤踞在整個美洲，誰也無法撼動。

  正是有著這樣充足的底氣，李察才能夠放心的將偌大帝國丟給唐乾宗，滿世界的到處跑，過上自由自在愜意生活。

  只要大唐帝國自己不犯錯，沒有人能夠擊倒這個美洲巨人。

  進入20世紀
  大唐帝國國際國內的安全形勢空前的好，成為當今動蕩世界的安全港灣，吸引了來自亞洲和歐洲的大量移民。

  1904年底
  大唐帝國人口正式突破1.9億大關，總人口達到1.917億規模，是沙俄1.1億人口規模的一倍半。

  是英，法，德三國人口之和，每年依然有550~600萬規模的人口增長，處於人口高速增長階段。

  預計在1906年的一季度，人口總量將超過兩億大關，成為僅次於大清的人口第二大國。

  這樣的人口數量，相對於大唐帝國廣闊的疆域而言，依然地廣人稀。

  在原來的歷史上

  百余年後的爪哇群島就能承載1.5億人口，而這僅僅是一個面積13.8萬平方公裡的島嶼。(本章完)