東海郡首府，鯉魚城，是常州最古老也最着名的大城之一。

相傳上古時期，某一日，有九條鯉魚在這裏同時化龍，天道感應，降下神雷，在大地上劈出巨坑，化作了如今的九龍潭，往後數千載，有人族圍潭而居，便就形成了這座鯉魚城。

鯉魚城裏的東海郡太守府宮，臨潭而建，歷史悠久，相傳其中標誌性的九層石塔，已經可以追溯到中古時期，而後經過了大鼎九百載的延續，這裏已經繁華得好似天宮。

但始終沒有一座樓閣，高過那座九層石塔。

更加沒有一任東海郡太守，將九龍潭納入太守府宮，或者進行某種程度上的管制，每日裏都有百姓到潭邊取水，有時還能遙遙看到湖泊對面的府宮城牆上有貴人賞景，如此這般的生活，已經九百載有餘，始終沒有變過。

這一日雪後天晴，九龍潭上卻沒有封凍積雪，湖水清冷，在嚴冬季節里甚至給人暖手之感，太守府宮一側的城牆上，一個滿身貴氣的中年男子身穿黑色袍服，頭戴黑絨帽子，正將手搭在牆垛上，隔着一座大湖，向北眺望。

沒有人打擾他的雅興，直到一個穿着厚厚粉袍的年輕女子登上城牆，他才回頭看去，微微一笑，道，“今日怎麼這麼早就回來了？”

年輕女子個子很高，可與尋常男子相比，她生得端莊大氣，富貴雍容，明明年紀很小，卻沒有半點活潑勁兒，一步步邁出，柔軟卻穩定，不急不緩，來到中年男子面前微微一禮，道，“婉容見過父親。”

中年男子一抬手道，“免禮。”

自稱婉容的年輕女子起身之後才復答道，“今日在老師府上學琴，就聽見百里急報自北而來，連報大捷，就欣喜得靜不下心，老師就讓我提前回來了。”

中年男子哈哈一笑，伸手在牆垛上用力拍了拍，道，“那便歇息一天，也不礙事。”

婉容眼見着中年男子面上笑意不減，就又問道，“父親，北方捷報，可是姑姑在蒼山郡那邊贏了北夷一場？！”

“贏了一場？”中年男子這樣老成持重之人，聞言也不禁讚歎出聲，“何止是簡簡單單贏了一場，北夷兩路大軍合力來襲，兩大天妖四大真妖飛臨河城，卻被河城聯軍擊退，北夷一方損失慘重，現已向西退去，河城，守住了！”

婉容一雙美目瞪得老大，只是聽着這些話，都覺心臟撲通撲通的跳，她腦海里思緒紛雜，只覺得這一戰後，許多許多的事情都會徹底改變，讓她一時間想不清楚，可隨即，她便察覺到了中年男子話中的意思，問道，“可是姑姑率軍進入了河城，與蒼山郡殘軍組成聯軍，繼而大敗北夷？！”

中年男子緩緩點頭。

婉容沉思道，“如此，這座河城往後，倒是離不開我東海郡的庇護了......”

中年男子顯然心情大好，微微一笑道，“蒼山郡三公子姚元孝就在河城，已派人御劍而來，向為父遞上了他的歸附文書，自請去除尊位，做我謝氏之臣。”

婉容輕聲問道，“河城中應當還有不少蒼山郡舊卒吧，經此一役，也能整編出一支可戰的強軍來......”

中年男子道，“河城軍務如今皆已由你姑姑接手，姚元孝是要來鯉魚城裏做蒼山候的，”他扭頭看向婉容，意味深長的道，“姚元孝年長你許多，論及輩分卻是同輩，待他來到鯉魚城，你這個做妹妹的，該多給予些照顧才是。”

“女兒明白，”婉容若有所思的道，“不過這位姚家兄長倒是個聰明人。”

中年男子點了點頭道，“這世上人，多得是拿得起放不下的，姚元孝確算是個聰明人。”

婉容又道，“不過父親，女兒聽說姚家長子姚元禮，在山城城破之前率軍南下去了衛城，恐怕是要在他處重立姚氏正統的，父親如今封這位姚家三公子為蒼山候，是否不妥？”

“有何不妥？”中年男子不以為意道，“你也說過了，那個姚元禮在山城城破之前率軍逃了，將親生父親丟在山城太守府宮裏自焚而死，這樣的人，也配重立姚氏正統？此戰之後，蒼山郡舊民乃至於天下百姓，都只會認一個姚氏正統，就是在河城之戰里立下戰功，不曾辱沒姚氏先輩的三公子，我東海郡的蒼山候，姚元孝。”

婉容點頭，道，“河城之戰，恐怕萬分艱難，姚元孝能助姑姑打贏此戰，也確實不曾辱沒姚氏先輩，只不過有此戰功，三公子在蒼山郡舊民心中的威望，恐怕極高，好在此戰過後，姑姑當也可以進入天下名將之列，有她坐鎮河城，北疆當可以安寧些年歲。”

中年男子聞言至此，卻忽的沉默不語，面色複雜起來。

婉容見狀不禁疑惑，直接開口問道，“父親何故如此神色？”

中年男子輕輕搖頭，嘆息道，“為父只是感慨，時也命也，此戰非但不能成就你姑姑名將之名，反倒讓另外一人的聲名更加如日中天。”

婉容聞言不由一驚，隨即腦海中飛快思索，將河城之戰前後局勢復盤一遍，才有一個名字閃電般劃過腦海，然後，輕輕蹙眉，“是他，離郡太守，洛川......！”

“不錯，”中年男子看向一片平靜的九龍潭，目光深邃，彷彿看到了河城內外血與火的戰場，“此子年紀雖小，卻堅毅果決，有勇有謀，自萬里之外的漢州而來，不多時日，便可以令常州山上山下一眾勢力甘心為其所用，士卒百姓與其一心，就連你姑姑那般桀驁之人，與我私下通信之時談及此子，皆避其諱而用敬語，怎能不令人感慨，洛天恩何其有幸，生子如此啊......”

婉容聞言沉默不語，片刻之後才再次開口，她不問那一戰的細節，而是道，“若河城之戰真是因他打贏，他又怎能甘心將蒼山郡遺澤白白送於我謝氏？”

中年男人輕輕一嘆，道，“這便是連為父也看不透徹的地方，因為他，真的就將那一座河城與其中的一切，送於了謝氏，與那座如今有了大陣又得了軍心人心的大城相比，你姑姑信中所說的那些所謂贈禮，簡直一文不值。”

婉容有了些興趣一般問道，“他想要什麼？”

中年男人神色越發複雜，“他要五艘裝滿糧食的......龍口戰船！”