當向前的車隊抵達馬裏布海灘的時候，他如願以償地得知三藩市的八卦風潮已經刮到了洛杉磯，而且愈演愈烈。洛杉磯不愧是美利堅娛樂之都、八卦之都。

藉著緋聞報道的大肆傳播，沃辛頓公司重要合作夥伴兼股東的敏感身份被大幅淡化，成功地從惡魔島事件的系列報道中降低了存在感。

在吃瓜群眾眼中，一個流連於風花雪月還腳踩兩隻船的渣男，不大可能同暴亂陰謀扯上什麼關係；某些心懷嫉妒的人還會因為他在暴亂中遭受的損失而幸災樂禍一把。

不要小看了這種「固定印象」或者說「人設」的塑造。在美利堅這個國家，民意所能發揮的作用有時不值一提，但有時又至關重要；因為它與選票息息相關。

當民意認為你是個好人的時候，除非手上握有決定性的證據，任何一個有政治追求的檢察官都不會去調查一個好人；而當民意都反對甚至厭惡一個人的時候，哪怕這人的確是無辜的，也必然有企圖投機的檢察官死纏爛打。

邁克爾·傑克遜不就遭到了某個檢察官蓄意的羞辱？甚至到他死的那一天都沒能洗清潑在他身上的髒水。

不論是競選州檢察長還是轉型當個政客，想要在政壇有所作為的檢察官們，往往更關心自己的形象，而不是案件的真相。

向前需要在美國人心裏留下一個「這小子雖然很渣很花心，但不是個犯罪分子」的印象，以避免被某些投機型的檢察官當做政壇踏腳石。

一個來自有着半官方背景的中國發明家兼企業家，想在美國站穩腳跟並做點什麼事情？那絕不輕鬆。

別墅莊園的入口處，向前見到了斯塔克的私人保鏢哈皮，以及部分安保團隊的成員；他們正熟練而盡責地防堵那些遊盪在附近的狗仔們。

托尼·斯塔克養活了美國一半的八卦報刊；而當托尼·斯塔克和詹姆·錫安湊在一起的時候，這個比例至少可以上升到三分之二。

哈皮親自領着向前往裏走。

「嘿，詹姆，那些報道是真的嗎？你真的跟那兩個姐妹同時……」哈皮同向前很熟悉，一離開人群他就眉飛色舞地問起私隱話題。

向前矢口否認：「當然不是，不是同時，中間隔了三個小時呢！」

「哇哦……你是怎麼做到的。她們兩個事先知道你跟另一個……也有關係嗎？」哈皮擠眉弄眼地問；他的想法其實代表了很大一部分美國人對這起八卦緋聞的態度。

美國人對待兩性關係通常以結婚為界劃分成截然不同的兩種態度。結婚之後，美國人同樣提倡忠誠、專一；但是對待未婚人士的時候，除了固守天主教傳統的一部分人外，大多數人的態度卻極為寬鬆。

就向前這個事兒，別說姐妹兩個一前一後隔了三個小時，就是姐妹倆同時進了房間，大多數美國人估計也只會羨慕、嫉妒，絕對談不上恨。

向前理所當然地回答：「怎麼可能不知道，那裏可是希爾頓家的酒店。」

「你搞定女人是有什麼竅門嗎？」

「竅門？沒有！只不過呢……」向前神神秘秘地湊近，「我只告訴你一個人，那兩姐妹都是肉食動物；想搞定她們，你首先得滿足她們的胃口。」

「就這麼簡單嗎？」身為一個男人，哈皮輕易就聽懂了向前的暗喻。

旁邊突然有一個囂張油膩的聲音插了進來：「雖然是肉食動物，但是我敢保證，當她們看到你的時候，很可能就沒胃口了，哈皮！」

托尼·斯塔克一身短T恤、沙灘褲加拖鞋的打扮站在兩人面前。

「斯塔克先生，我覺得你太小瞧我了！」哈皮感覺有被侮辱到。

「小瞧你，當然不是！」托尼侃侃而談，「我是在跟你討論一個嚴肅的話題，女人到底喜歡男人什麼？」

哈皮有點茫然：「你說呢？」

托尼一派人生導師的模樣：「回答這個問題之前，我先問你，那你喜歡女人什麼呢？從你第一眼看到一個女人開始，最關注的是什麼？長相、身材？」

「還有氣質。」哈皮補充。

「答對了！」托尼就像個誇獎學生的好老師，「反過來其實也一樣，女人第一眼看男人，她們首先關注的同樣是相貌、身材、氣質……當然，某些時候還有財富。」

「這四種特質是最能讓女人在看你的第一眼就留下深刻印象的。」

托尼轉身，揮着手朝向前從頭到腳一比劃：「看到了嗎，雖然氣質差了點、臉蛋普通了點、財富比我少了一點，但除此之外，他基本滿足了女人對男人的要求。」

「yes！我不能再贊同了。」向前順着托尼的話往下說，「雖然同時具備四種特質比較困難，但至少要具備其中一樣。比如托尼，他的財富足以彌補其他三個方面的缺陷。」

「那我可以具備哪一點？」哈皮憨憨地問，把正準備進一步鬥嘴皮子的兩個人都問懵了。

「我覺得，身材？對，身材！你可以試試多鍛煉。」托尼支支吾吾地，伸手捏捏哈皮的手臂，拍拍肚皮，表示我很看好你的鍛煉成果。

向前覺得自己沒有斯塔克那種睜眼說瞎話的水平，他決定轉移話題：「哈皮，你不是一直想當電影製片人嗎？最近有計劃了嗎？」

「對，當然……當然有一個計劃。」這次輪到哈皮結結巴巴了，「我剛剛調整了事業規劃，我決定先從……嗯……」

「聖費爾南多谷！」托尼幫哈皮把話說完。

哈皮猛地點頭，像豁出去了一樣：「對，聖費爾南多谷。」

向前愣了半天，最後拍拍哈皮的肩膀：「不奇怪，大多數人其實都會在人生的不同階段為自己設立不同的目標。我剛剛從大學畢業的時候，還立志成為一個大作家，要拿諾貝爾文學獎呢。」

「真的？」

「當然，從一個比較低的目標一點一點往上爬其實也很不錯。」向前覺得自己快編不下去了。

「你們覺得，我能從今天邀請的女賓裏邊找到我作品的女主角嗎？」哈皮好像真的被鼓起了幹勁，滿臉興奮地問。

旁邊又***來一個聲音，不過這次是個女人：「恐怕不行，哈皮；今天邀請的女賓她們的檔期都很緊張，近期的通告都排滿了。今晚可能不是個招聘女主角的好時機。」

「佩珀！」向前高興地與來人擁抱貼面禮，他是由衷地感謝佩珀把自己從尷尬的話題里解救出來。

以朋友的身份高興地打過招呼之後，佩珀又回到工作狀態當中。

「斯塔克先生、錫安先生，邀請賓客的名單還需要改動嗎？」

「NO！」

「NO！」藲夿尛裞網

兩人異口同聲。

「名單你看着辦就好。」托尼接着又開始不安分地指手畫腳，「但是草坪這裏的佈置，還應該做點修改……」

當斯塔克開始提出各種建議或者說要求的時候，向前默默退了幾步，站在一個不遠不近的地方觀察著佩珀；他的目光里只有純粹的欣賞。

這個溫婉的女人近乎有求必應一樣滿足著斯塔克的各種異想天開，讓那個四十歲的老男孩誤地以為生活依然遵循自己的意志來運轉。

但是就像老話說的，當局者迷，旁觀者清。向前清晰地看到，那個被三個LSP男人包圍在中間的女人，才是真正掌控局面的人。

托尼·斯塔克的生活中心，正不知不覺地被一個叫佩珀·波茲的女人所包圍。