時間進入吳始皇四十四年，即公元前470年，農曆八月。

  因為米底人、亞述人、呂底亞人等僱傭兵的突然反叛，吳帝國的西征大軍遭遇了慘敗，兵敗於維奧蒂亞，好在死的吳軍不多。

  而在愛琴海爆發的海戰中，吳帝國水軍大獲全勝，成功擊垮了希臘各個城邦組織起來的艦隊，斬獲甚豐。

  這一勝一敗，讓慶忌的心情很是複雜。

  戰敗的吳軍，不得不跟著慶忌一起逃向了呂底亞的薩迪城。

  慶忌於是在薩迪城收攏潰兵。

  「陛下，我西征大軍二十五萬人馬，回來的只有六萬人！」

  「……」

  慶忌深感無語。

  這麼說，僅僅是溫泉關、維奧蒂亞之戰，兩次戰役，西征大軍就被消滅了十九萬人？

  不可能。

  真正的吳軍，也就那四萬餘人的騎兵，戰鬥力也是最強的。

  騎兵一人雙馬，跑得快，敵人憑藉兩隻腳怎麼可能追得上？

  至於那十九萬人，慶忌估摸著，多半是叛亂的，亦或是失蹤的，不願回來集結的。

  這也算是人之常情了。

  吳帝國的西征大軍，兵員成分很是複雜。

  米底人、花剌子模人、斯泰基人、亞述人、以色列人、呂底亞人等等，各個民族的勇士都有。

  對吳帝國的忠誠度？

  可有可無。

  他們真正在意的，還是慶忌給出的懸賞金。

  這一次的慘敗，也讓慶忌意識到，可能是自己給的錢不夠多，急於求成，經常把僱傭兵當成炮灰去送死，才導致那些僱傭兵的反叛。

  當然了，也有可能是別的原因導致的。

  「我吳軍有多少人返回？」

  「陛下，我吳軍的死傷也很嚴重，返回薩迪城的騎兵三萬人左右。」

  「也就是說……戰死了萬餘人？」

  「是的。不過應該還有一些將士，還未能及時返回。」

  這樣的傷亡，也是讓慶忌的心裡不舒服。

  「嗚嗚嗚嗚……」

  這時，耳畔響起了一陣充滿哀傷情感的哭泣聲。

  慶忌抬眼一看，正是自己的嫡長孫吳基蹲在地上哭泣，還在抹著眼淚。

  「吳基，你哭什麼？」

  「皇祖父，孫兒率領的三千赤焰軍銳士，只回來了不到五十人……當時孫兒身陷重圍，是他們拼死相救，還有九叔（吳章）帶兵過來增援，這才把我救了出來。」

  吳基抽噎著道：「如若不然，孫兒就回不來了。」

  慶忌眯著眼睛，拍了拍吳基的肩膀，把自己身上的斗篷取下，給吳基披上，並語重心長的道：「男子漢大丈夫，有淚不輕彈。」

  「死了三千人而已，算什麼？皇祖父再給你三萬，三十萬人馬！」

  「你以後一定會報仇的。」

  「諾！」

  聽到這話，吳基的心情這才略微舒緩一些。

  慶忌這種話，可不能當著士卒的面前說，不然很是「冒犯」……

  「笑一個。」

  「孫兒笑不出來。」

  「笑。」

  吳基這才強顏歡笑，不過笑的比哭的還難看。

  慶忌搖搖頭，於是環視一周，看著中軍大帳之內的將領們，都是一副垂頭喪氣的樣子，大手一揮道：「二三子，一次的失敗，並不能證明什麼。」

  「失敗是成功之母！」

  「我們可以失敗十次，一百次，無數次！但是，吳帝國依舊存在，朕還在，你們還在！」

  「希臘人、馬其頓人呢？他們只要失敗一次就完了！」

  「我們敗得起，他們敗不起！」

  「陛下聖明！」

  將領們異口同聲的山呼道。

  頓了一下，慶忌又道：「這一次的戰敗，二三子都要汲取經驗教訓。」

  「為何會戰敗？」

  「是我軍的兵力不夠多？不夠精銳？士氣不夠高漲？」

  「不，都不是！」

  「是我們對敵人還不夠了解，準備還不夠充分！」

  慶忌語重心長的道：「軍中的那些呂底亞人、亞述人的突然叛亂，打得我們措手不及。這些都不是問題。」

  「再過個一年半載，我軍重整旗鼓之後，還是能收復失地，把馬其頓、色雷斯、西徐亞以及希臘各個城邦滅掉。」

  伍明硬著頭皮上前道：「陛下，還要對馬其頓以及希臘諸城邦作戰嗎？」

  「你怕了？」

  「不是。」

  伍明嘆氣道：「陛下，近日來，軍中將士思鄉心切，而且他們不適應當地的氣候，有的跟陛下你一樣……感染了不知名的疾病，可能是水土不服導致。」

  「長此以往，恐怕我軍的非戰鬥減員情況加劇，不利於作戰。」

  聞言，慶忌不由得陷入了沉思。

  時至今日，大軍西征已經一年多了，將士們思鄉心切，也是情有可原。

  再者說，現在慶忌的身體，已經不允許高強度的行軍廝殺生活，如之奈何？

  「班師……回朝。」

  在這種情況下，慶忌不得不下達班師回朝的命令。

  「父皇，兒臣願留守呂底亞！」

  吳繁主動請纓。

  「兒臣也願意！」

  吳章朝著慶忌躬身行禮道：「父皇，不報此仇，兒臣誓不為人！」

  「好。」

  慶忌看著眼前最能領兵打仗的兩個兒子，心中很是欣慰。

  「吳章，你留守呂底亞，朕給你三萬步騎，僱傭兵……不，你要改編本地人，編練成軍，用於作戰，而不是簡單的僱傭兵。」

  「諾！」

  「吳繁，你留守敘利亞，朕給你三萬步騎，你也一樣可自行募兵，編練成軍。」

  「諾！」

  值得一提的是，這一年多來，吳帝國本土源源不斷的發兵過來，前前後後投入了大概三十萬步騎，用來在原本龐大的阿契美尼德王朝的疆域之內，實行軍事占領。

  慶忌現在只留給吳章、吳繁那麼多兵馬，也是大有可為的。

  畢竟，他們有著徵兵權，可自行募兵、練兵。

  假以時日，慶忌相信，聚攏了人心，又不缺錢糧兵馬的吳章、吳繁，一定能滅掉馬其頓王國以及希臘各個城邦。

  慶忌又交代了一些事情之後，便在吳基以及一眾宿衛的陪同下，登上了返回吳帝國的海船。

  到此，吳帝國的第一次西征，也宣告結束了。

  固然有維奧蒂亞之敗，但是對於強盛的吳帝國而言，還是不痛不癢的一次戰敗。

  吳帝國基本上占領了阿契美尼德王朝的全部疆土……

  不對！

  慶忌忽然反應過來。

  「吳基，還有波斯人過去占領一塊地方，我吳軍沒打下來。」

  「皇祖父說的是印度河一帶？」

  「不錯。」

  慶忌擺了擺手道：「朕給你步騎三萬人，你務必攻取那裡。」

  「諾。」

  見到慶忌這般執著，還對印度河一帶念念不忘，吳基只好大老遠的跑一趟，領兵把那裡攻取下來，以了卻慶忌的一樁心事。

  畢竟，那裡地處南亞，是一片富饒、肥沃而古老的土地。