慶忌的推辭，讓坐在一邊的季姬，不由得自怨自艾起來。

  同時，她有些懷疑自己的容貌，為何慶忌瞧不上眼？

  傳聞中的吳王慶忌，難道不是一個嗜色如命之人嗎？

  季姬幽怨的瞧了一眼慶忌，貝齒輕咬下唇後，緩聲道：「吳王，難道妾身的蒲柳之姿，你看不上嗎？」

  「非也。」

  慶忌澹澹的一笑，說道：「季姬，你的確是世上罕見的美女，難怪齊侯見了你都為之傾倒，魂不守舍，為得到你一個季姬，居然不惜發兵攻魯，還願意用兩座城邑交換。」

  「只不過，你畢竟是齊侯的夫人。而今齊侯雖死，你也還是未亡人，寡人怎好乘人之危？」

  「再者說，同姓不婚，的確是自古以來的禮制，寡人何敢違背？」

  聽到這話的季姬，搖搖頭道：「吳王此言差矣。」

  「魯國與齊國是聯姻之國，或齊侯娶魯女，或魯公娶齊女，相互聯姻數代人。若以血緣關係論，他們絕對屬於近親。」

  「齊襄公與妹妹文姜私通，更是大逆不道之事。」

  「然，這種事情齊襄公都能幹的出，何況是吳王你這樣英明神武，作為諸侯之長的國君？吳王何必在乎這些繁文縟節？」

  在季姬的心目中，對慶忌的印象是極好的。

  慶忌雖已年過四旬，卻還是春秋正盛的年紀，英武不凡，又是開創了霸主吳國的一代雄主，遠邁齊恆晉文的人物。

  怎能不讓季姬生出仰慕之心？

  「季姬，寡人不是齊襄公，你也不是昔日的文姜夫人。」

  「若吳王顧慮天下人的看法，妾身願不求名分，只為與吳王你朝夕相伴。」

  聞言，慶忌一時間有些心動了。

  他不是一個隨便的男人，不過男人的通病他都有。

  如季姬這般絕色佳人，慶忌何嘗不想據為己有？

  只是，季姬的風評實在是不太好，居然跟她自己的叔父季魴侯私通。

  萬一哪天季姬跟別人好上了，給慶忌戴上一頂原諒色的帽子，如之奈何？

  似乎是看出了慶忌的心事，季姬不得不當著兄長季孫肥的面，向慶忌解釋出了事情的來龍去脈。

  她只是看不上呂陽生，不願跟呂陽生當一對苦命鴛鴦，所以跟一向寵溺自己的叔父季魴侯假裝私通而已，並非是真的有染。

  得知這個事情後，慶忌算是接受了季姬，讓她得以作為自己的外室，前往吳王宮居住。

  ……

  呂陽生死後，齊人都認為他的死，跟魯國不無關係，所以都遷怒於魯國。

  但是，礙於霸主吳國的強勢，齊國並不敢對魯國下手，只能咽下這口惡氣，等待日後報復。

  魯國為了能得到吳國的庇護，所以年年入朝，歲歲納貢，雖不至於淪為吳國的附庸國，卻還維持著一定程度的宗藩關係。

  至少每年，魯國都要遣使向吳王慶忌朝拜，並送上價值不菲的禮品。

  田乞眼看著呂陽生已死，於是擁立後者的兒子呂壬為新的齊侯，給呂陽生上諡號「齊哀公」。

  在巨野澤之盟，天下列國，基本上進入了一段和平發展的時期。

  韓、趙、魏三晉以及鄭國都持續進行變法改革，齊國、宋國、衛國等國家，也在推行新政，取得了顯著的成效。

  得益於霸主吳國的強勢，以及這些年來戰亂不斷，列國都需要一段時間來休養生息，所以盡皆非常默契的選擇韜光養晦，積攢國力。

  這恰恰是慶忌想要打造的國際環境。

  三年後。

  即吳王慶忌二十六年，即公元前488年。

  在這三四年的時間裡，吳國繼續厲行新法，精兵簡政，輕徭薄賦，制定並推行了許多有利於民生的政策，使人心歸附，認同了自己成了「吳人」的既成事實。

  在經濟方面，吳國積極與列國通商，派遣出的商隊經過絲綢之路，促進了和西方人的經濟交流，為吳國賺得盆滿缽滿。

  同時，吳國最大限度的讓利於民，藏富於民，使萬民黎庶勞有所得，病有所醫，老有所養，住有所居。

  原本因為此前一系列戰爭而虧空的國庫倉稟，再一次潛移默化的充實起來。

  粟米穀物等農作物堆積如山，幾乎發霉。

  串錢用的繩子已經爛掉，還沒有使用出去。

  這一切，都無不證明著，此時的吳國多麼富裕。

  吳國能帶來這種富裕的盛況，並非是完全取之於民，而是從北方列國，以及西方國家那邊「掠奪」而來。

  這種掠奪，是屬於經濟掠奪。

  吳國憑藉著絲綢、瓷器、茶葉、武器輜重、精鹽等出色的商品，不斷收割著列國的財富。

  別的不說，吳國已經牢牢的掌握著絲綢之路的交通要道。

  不管是北方列國的商賈也好，或者是西方國家的商人也罷，要經過絲綢之路，都必須要交上一筆價值不菲的「過路費」，即關卡稅……

  為了使黎庶儘可能的歸附，慶忌還特意輕徭薄賦，免除了之前新併入吳國不久的巴郡、蜀郡、長安郡這三個郡的賦稅徭役一年。

  而且，慶忌還免除了「口賦」，即十四歲以下的黎庶，不必再繳納人頭稅。

  這樣一來，能保證吳國最大限度的取之於民，用之於民，並且國庫倉稟還能充實起來。

  吳國如此繁華景象，黎庶安居樂業，遠不是北方列國所能比擬的，所以有大量的人口都紛紛遷移到吳國定居，安家落戶。

  再加上原有的鼓勵生育政策，使吳國這幾年的時間，人口隨之暴增。

  在軍事方面，吳國儘可能的精簡兵馬，逐步淘汰了戰車，訓練了大量的騎兵，培育了數以萬計的優良馬匹，以備不時之需。

  在政治上，吳國一直使用察舉制，選賢用能，不論出身，唯才是舉。

  每隔三年，所有主政一方的郡守、縣令都必須到都城金陵，進行一番考核。

  若考核不通過，或政績一般，則會被降職使用，甚至是遭到罷官奪職。

  若是政績斐然，還能通過考核的，則是可以晉升，登堂入室，或是被慶忌賞賜一些宅邸、良田、布帛等物品。

  這就造成了吳國的每一個主政官員，都務必奉公守法，清正廉潔，

  在外交方面，鄭國、宋國、魯國這三個接壤於吳國，首當其衝的中原諸侯國，成了吳國的鐵桿盟友，讓吳國不必顧慮來自北方的威脅。

  在教育方面，吳國的稷下學宮，培育了一大批優秀的人才，充斥著士農工商各個行業，使吳國的教育風氣呈現出了一片蓬勃發展之勢。

  在民風方面，吳人勇於公戰，怯於私鬥，聞戰則喜。

  他們還是保持著血氣方剛的風氣，人人皆可佩劍上街，卻不會私鬥仇殺。

  這得益於吳國一直以來推行的法治，以及教化之功。

  法治與教化，雙管齊下，使吳人養成了這種風氣。

  血氣方剛，又路不拾遺，都有著極高的操守。

  現在的吳國，每年在農閒之時，各地的郡、縣都會組織數以萬計，數以十萬計的男子進行操練，充當預備役。

  甚至於半大的少年，都會在大人的指點下，自發的訓練著，以期待長大成人後，能跟自己的父兄一般，上陣殺敵，建功立業。

  這是他們出人頭地的機會！