吳王慶忌十一年，即公元前503年五月，以吳國為首的諸侯聯軍，一路勢如破竹，高歌勐進，攻取郢都之後，又分兵占領了漢水以西楚國的大片城邑土地。

  包括江、息、蔣、白、黃、柏舉等二十多座城邑，被聯軍全部攻占。

  但，楚國僅存的主力軍並沒有被消滅，楚王熊軫也還尚存於人世。

  郢都淪陷後，熊軫在一眾貴族、宿衛的保護下，一路向西逃亡。

  棄都避難的熊軫，可謂是歷經了艱難險阻，見到了人心之險惡。

  他渡過漢水的時候，在一天晚上，正露宿時，遇到強盜。

  強盜用戈擊熊軫，好在由於一個貴族奮不顧身的撲在他的身上，熊軫無恙，那個貴族由於則因肩部重傷而昏迷不醒。

  在黑暗和慌亂中，躲過一劫的楚王熊軫一行人逃往鄖國。

  但，熊軫又差點命喪於鄖國。

  鄖君為辛，其弟有懷和巢，斗懷要殺死昭王，想要為其父報仇，被斗辛斷然阻止。

  辛和巢於是護送楚王熊軫一行人逃到了隨國。

  得知熊軫避難於隨國的消息後，沉諸梁也率領楚軍進駐於隨、軍祥一帶，修築工事，加固城防，準備在那裡堅守待援。

  ……

  章台宮中。

  慶忌高坐於陛台之上，下面坐著的，正是吳國的大司馬孫武、御史大夫伍子胥、治粟內史范蠡以及廷尉伯噽。

  每個人的臉上，都有一種頗為凝重的神色。

  「大王，田穰苴派人來報，楚人在隨地建樹王旗，安定人心，招集散兵，組織抗戰。」

  孫武皺著眉頭道：「楚王與沉諸梁的楚軍主力而今皆在隨國，其麾下的兵馬，當不下於五萬之眾。」

  「且有楚國舟師出沒於漢水南北，若不能一戰成功，滅掉楚人的主力，唯恐遺患無窮，我吳軍有深陷於楚地之危啊！」

  聞言，慶忌眯著眼睛道：「如今楚國被分割成東西兩個部分，寡人的目的已經達到。」

  「區區楚國殘軍，寡人原不以為慮，我吳國退師之後，令白公勝的楚軍固守即可。」

  「然，寡人適才得到黑冰台探報，秦人，要出兵救楚了。」

  「什麼？」

  此言一出，孫武、伍子胥四人都禁不住勃然變色，很是震驚。

  秦國竟然要插手這場戰爭？

  以吳國為首的諸侯聯軍，連戰連捷，甚至攻陷了楚國的郢都，可謂是大獲全勝，盪滅楚國應該都不在話下。

  但，這個時候秦國出兵救楚，就會讓這場戰事的走向，變得撲朔迷離起來。

  畢竟現在吳軍連楚軍的主力都沒有消滅，再加上一支幾萬人的秦軍，吳國已經占不到便宜。

  「寡人不擔心秦軍與楚軍合兵一處，怕的是秦軍迂迴，從側翼襲擊我吳軍。」

  慶忌依稀還記得，歷史上的吳軍伐楚之戰，是如何失利的——

  秦師縱橫於方城內外，楚師出沒於漢水南北，楚人則支援秦師和楚師而阻擾吳師，吳師窮於應付。

  楚國土地幅員遼闊，有著廣袤的戰略縱深，這就是楚人的優勢所在。

  慶忌不害怕跟秦楚聯軍正面一戰，怕的是敵人採取游擊戰的方式，讓吳軍疲於奔命。

  這種戰略原本是吳國用來對付楚國的，現在卻能反過來！

  秦國這一次出動五百乘戰車，具體有多少人馬？

  不下數萬人！

  在這個時代，一乘兵車就是一個作戰單位。

  但，兵車又分為攻車與守車。

  一乘攻車包括四匹馬、一輛戰車、三名車上甲士，以及側翼保護的一百人左右。

  如楚軍一般，楚軍一乘攻車的戰場配備一百名步卒，比中原七十五人的編制要多。

  一卒，包括三名甲士在內。

  另外，一乘守車有二十五名役徒，從屬於攻車。

  這樣，楚軍一乘兵力總計就為一百二十五人了。

  二十五人為一兩，二兩一偏，二偏一卒。

  兩下有伍，五人為伍。

  卒、偏、兩、伍即楚軍年戰兵的結構層次。

  吳國的情況基本上跟楚國大致上相同。

  因為吳楚兩國地處南方，並不盛產戰馬，所以兵車的配置士卒更多。

  秦國地處西隅，與戎狄雜居，且本就是以養馬聞名於世的，所以戰馬甚多。

  慶忌推測，秦軍的一乘戰車配置的兵力，也應該在五十人以上，可能有少量的騎兵。

  不下於三萬兵馬！

  要是在平原上跟秦軍一戰，慶忌的心裡也有些犯憷。

  「大王，伐楚之事，何不到此為止？」

  范蠡沉吟片刻後，朝著慶忌作揖道：「聯軍已經攻取楚國近一半的城邑土地，且其地頗為富庶，有勝於楚國西部的城邑土地。」

  「大王發起此戰之目的，是為分楚，現在目的已經達到，又何苦再與楚人秦軍死戰？」

  聽到這話，慶忌搖搖頭道：「少伯，你讓寡人遣使與楚人議和？」

  「正是。」

  「然，若你是楚王，你是沉諸梁，可願就此罷手，與我吳國媾和否？」

  「這……」

  范蠡的臉色有些尷尬。

  他在這個事情上，的確是有欠考慮的。

  這個時候停戰，跟楚國議和，無疑是最好的選擇。

  但是，楚人豈能同意？

  豈能善罷甘休？

  楚國偌大的疆土，東部開發得不錯，可謂是沃野千里，人口較為稠密。

  而楚國的西部則是地廣人稀，好多地方都還是不毛之地，且民風彪悍，還不一定能聽從楚王的號令。

  別說現在有秦軍撐腰，即便是沒有，楚人怕是也不會善罷甘休，要跟吳國拼命！

  因為一旦失去了東部的城邑土地，楚國也將再無翻身之力。

  從此只能淪為一個二等國家，可能自保有餘，而進取不足！

  「大王之意，是與秦楚聯軍一戰？」

  伯噽好奇的問道。

  「寡人不怕秦楚合兵一處，怕的是各自為戰，從側面襲擾我吳軍。」

  慶忌沉聲道：「秦人有戰車五百乘，其斷然不會捨棄這一優勢。」

  「寡人之意，是搶先一步攻下隨國，將楚軍主力消滅，生擒楚王，然後再與秦人一戰！」

  慶忌深知，在機動能力上，吳軍遠不及秦軍。

  這是一個十分殘酷的現實。

  若是將戰場放在曠野之上，或者擅自追擊秦軍，吳軍最後只能被牽著鼻子走。