郢都。
慶忌立於戎車之上，巡視郢都及其附近幾座城邑的接濟饑民的情況。
隨行的人，除了治粟內史范蠡，便是原來的楚國太夫人孟嬴，還有一個九歲大的少年。
少年名「繁」，吳繁。
這是慶忌與孟嬴的私生子，但總歸是可以認祖歸宗，隨著孟嬴改嫁慶忌，成了慶忌的妃子，吳繁的地位跟著就成為吳國的公子，屬於慶忌的第四子。
這麼多年沒見到孟嬴、吳繁母子，慶忌的心中頗為歉疚，所以待在郢都的時候，閒來無事，就時常跟母子二人待在一起，彌補一下。
「大王萬年！吳國萬年！」
當慶忌的出巡隊伍出現在城門口的那一刻，在場的軍民無不山呼海嘯的吶喊起來。
饑民們看著慶忌的目光有些複雜。
按理說吳人是侵略者，破了他們的都城，滅了他們的國家，讓他們成了亡國奴。
楚人都應該仇恨慶忌，仇恨吳國。
但是，現在吳軍卻能拿出自己的軍糧來接濟飢腸轆轆的楚國難民，這又讓楚人不得不感念吳國的恩德。
這就使得每個楚國黎庶的心裡，都十分的矛盾，為之五味雜陳的。
慶忌旋即走下戎車，在一眾宿衛的簇擁下，亦步亦趨的來到人群邊上。
此時數以千計的老弱婦孺正在排隊，在城門口排起長龍一般的隊伍，就跟災民，一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，看起來很是可憐。
造成這種情況的罪魁禍首，自然是慶忌，自然是吳國。
「大王……」
看見慶忌竟然想接近這些饑民，在一邊的治粟內史范蠡不禁提醒了一下。
「無妨。」
慶忌卻是擺了擺手，不太在意。
他要親近這些楚人，即便人群中有刺客，慶忌都毫不畏懼。
現在楚國淪落到這種地步，唯一能針對吳軍的做法，就是行刺慶忌。
若慶忌身亡，吳國不會內亂，但也至少會不得已而退出楚國。
「老人家，汝等現在可果腹否？」
慶忌來到一個看起來老實巴交，兩鬢斑白的老者面前詢問道。
老者的身邊還跟著一個七八歲大的孩童，一老一小，似乎是祖孫。
此時他們的手中都捧著盛滿稀粥的陶碗，碗裡的米粒不少，還摻雜著一些鹹菜葉子，勉強是能吃得下去的。
老者看見慶忌居然上前詢問自己，不禁受寵若驚的道：「回稟大王，全賴於大王之恩德，似我等楚國之饑民，得以有飯吃，不至於被餓死。」
這一碗粥，吃飽是不可能的，最多只是一個半飽！
「可能下地耕作否？」
慶忌又問道。
「草民雖年過六旬，但還有兩把子氣力，老當益壯，干起農活不在話下。」
就吃這點東西，還要下地幹活？
這樣，老人豈不是會有被活活餓死的危險？
慶忌的心情有些沉重。
楚國經歷連年大戰，不但糧食虧空嚴重，就連年輕力壯的男子，都在戰鬥中喪生不少。
沒有青壯年勞動力，就意味著今年土地的收成極有可能減半，甚至是歉收。
這樣的後果慶忌是考慮到的。
「大王，草民能否冒昧問一句？」
這時，老者小心翼翼的問道。
眼前的吳王慶忌看起來固然平易近人，但是誰都不敢保證，這是不是慶忌偽裝出來的。
慶忌輕笑一聲道：「老人家有話，但說無妨。」
「大王，不知此番吳楚之戰，何時方能結束？」
這個問題的確是非常冒昧，但慶忌壓根兒就不以為意。
「若不出意外，年底之後，戰爭便會終止。」
「楚國……將亡否？」
「楚國是否滅亡，取決於楚人自身，取決於上蒼，而非寡人，也非吳國。」
慶忌的回答十分巧妙。
最後，慶忌還不忘冠冕堂皇的道：「寡人此番伐楚，揮師入郢，所為者非是滅楚，而是替天行道！」
「……」
誰敢相信？
但慶忌的這番話已經說出來，相信不日後，就能流傳到楚國的各個地方。
不管慶忌的真實想法是什麼，他的態度便是如此。
隨後，慶忌又來到粥棚當中，命人舀出一碗粥，自己喝了一口，不禁眉頭微蹙。
且不說味道如何，這一碗粥，著實是不可能讓人填飽肚子的，半飽都不行。
「少伯（范蠡表字）。」
「臣在。」
「派人去催促一下後方的運糧隊，令其加快速度，將糧米運到郢都。另外……」
慶忌將手中的這碗酒「咕嚕嚕」的喝下去，然後放下一隻空碗在桌桉上，緩聲道：「黎庶一日兩餐而喝粥水，不妥。」
「現在雖是農閒之時，農戶仍需下地勞作。喝粥不可，需吃米飯。寡人現在便立一條規矩，著（快子）立於鍋米上而不倒，則饑民可食之。」
「諾。」
范蠡立即答應下來。
慶忌這般宅心仁厚，康慨大方，自然不會是為博取一些虛名。
再過幾個月，便是秋收時節，屆時少不了普通的農戶一陣忙活。
現在，農戶們則需要下地勞作，除草種菜，或者去干別的一些體力活。
倘若連最基本的吃飯問題都得不到保障，可能會有很多人熬不過這段時間，被活活餓死、累死。
這不是慶忌想看見的。
慶忌吩咐范蠡加大賑濟糧米的力度，讓饑民們吃飽一些，正是出於這種考量。
這也不是慶忌在打腫臉充胖子。
此時吳軍當中的存糧，的確足夠這一筆開銷的。
「大王！大王！」
就在這時，一個急促的聲音傳來。
慶忌放眼望去，只見是吳國的廷尉伯噽。
伯噽的身材頗為臃腫，一臉富態，挺著一個大肚皮匆匆忙忙的跳下馬車，朝著慶忌這邊一路小跑過來。
伯噽這種模樣，一定是有緊急的大事前來稟告慶忌，不然不至於如此失態。
「伯噽，何事？」
慶忌皺著眉頭問道。
「大王，大事不妙。」
伯噽滿頭大汗的道：「御史大夫……伍子胥他……他正在到處尋找楚平王的陵墓，伍子胥聲稱要報復平王！」
「臣擔心他一時想不開，干出掘墳鞭屍之事。」
「……」
慶忌有些愕然。
難道伍子胥當真要干出那種大逆不道的事情？
要知道，以伍子胥那暴烈的性格，的確是能幹得出來的。
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