按理說，一國之使者求見，真的要見到國君的話，要經過一套較為繁瑣的程序。

  除非是有要事，或者使者德高望重，讓國君不得輕易怠慢。

  但，慶忌此次對於唐國的使者華寶，卻是顯得格外的看重。

  「宣。」

  「諾！」

  膠滑退下後不久，就將一個身材魁梧，滿臉英雄氣的男人帶入滋德殿中。

  這位正是唐國的使者華寶！

  華寶似乎是不太適應現在的身份，面對慶忌的時候，仍舊是有些局促不安的模樣。

  不過，華寶在前來金陵時，受過一些禮儀方面的訓練，所以在見到慶忌的時候，還能躬身作揖道：「外臣，唐國中大夫華寶，參見吳王！吳王萬年！」

  「華子不必多禮。來人，賜座！」

  「謝吳王！」

  見到吳王慶忌似乎是平易近人的模樣，華寶這才暗暗鬆了口氣，感激莫名的道謝之後，這才緩緩的欠著身子，坐在陛台下方的蒲團上。

  至於剛剛在跟慶忌下象棋的治粟內史范蠡，則是坐在了華寶的對面。

  「吳唐兩國素無往來，不知華子今次使吳，有何貴幹？」

  慶忌開門見山的問道。

  少了些許客套，反倒是能讓華寶自在一些。

  「回稟吳王，外臣此番奉君命而來，欲拜吳國為宗主國，從此兩國休戚與共，互通有無也。」

  一聽這話，慶忌與范蠡的臉色，都不禁有些古怪青龍。

  要知道唐國是怎樣的國家。

  春秋早期，楚國憑武力征服唐國；春秋中期，唐國淪為楚國附庸。

  在春秋時代，有兩個唐國，一個是廣為人知的，臨汾盆地的唐國（晉國），另一個則是地處南方，屬於南陽盆地的唐國。

  周天子封建諸侯，封土建邦，經常是一組兩國。

  如，東西兩個虢國，東西兩個梁國，東西兩個吳國，南北兩個申國，等等，而唐國，也是一組兩個，一南一北。

  北方的唐國，由周王室第二代天子周成王封給其弟叔虞。

  周成王滅此地的祁姓唐國，將其地改封給叔虞，建立姬姓唐國。

  而祁姓唐國的人，則被遷到鎬京附近，建立了杜國。

  叔虞因此稱為唐叔虞。

  南方的唐國則是屬於「漢陽諸姬」之一。

  由於周昭王的連續南征，周王國的疆域向南大幅度擴張，直抵漢水。

  在周昭王、周穆王時期，在漢水以北建立了一批諸侯國，稱為「漢陽諸姬」，在西周后期的周宣王時期，又對「漢陽諸姬」進行了加強。

  漢陽諸姬的任務，先是為了防禦「淮夷諸嬴」。

  當「淮夷諸嬴」被周穆王擊敗後，任務又變為守衛青銅戰略大通道。

  當楚國開始崛起，任務又變為防備楚國，但那時已經是春秋時期，周王室自身難保，漢陽諸姬失去後援，被楚國逐一吞併，史稱「漢陽諸姬，楚實盡之」。

  唐國是屬於楚國的國中之國、附庸國，原來的「漢陽諸姬」之一，現在唐國竟然敢背棄楚國，轉投吳國的旗下？

  唐國與楚國之間，究竟是發生了什麼事情？

  「華子，寡人若是沒有記錯的話，汝唐國的宗主國，理當是楚國，何以叛楚投吳也？」

  慶忌詢問道。

  「唉！」

  華寶不禁喟然長嘆，說道：「吳王，實不相瞞，楚國欺人太甚也！」

  「三年前，吾唐國國君入郢都謁見楚王，不料令尹子常貪婪，私自索要吾國君乘坐的兩匹驌驦馬，那是我唐國的傳國之寶，怎可拱手讓人？」

  「於是吾國君嚴詞拒絕，於是被子常扣留郢都三年。」

  「後來，是外臣灌醉國君的隨從，將驌驦寶馬偷出獻給子常，國君才得以放出回國……」

  將事情的來龍去脈跟慶忌說清楚後，華寶一時間唏噓不已。

  這個時候，慶忌想起來，歷史上的確是有那麼一回事的。

  現在，唐國的國君是唐成公，因為這件事情跟楚國結下樑子。

  公元前506年，唐國聯合吳國、蔡國出兵征伐楚國，攻陷楚國郢都，楚昭王倉皇逃到隨國避難。

  第二年七月，楚軍聯合秦軍出兵唐國，包圍唐都，唐國因寡不敵眾被楚國所滅，唐成公和華寶戰死……

  唐朝胡曾寫詩道：

  行行西至一荒陂，因笑唐公不識機。

  莫惜驌驦輸令尹，漢東宮闕蚤時歸。

  清朝進士儲嘉珩在詩中也曾寫道：

  自古稱名馬，肅爽追風疾。

  下視凡馬群，可空一萬匹。

  成公乘如楚，子常愛駿逸。

  留止淹三年，安危不可必。

  唐人竊之獻，始得歸途出。

  由此可見，唐國與楚國之間，已經結下了不死不休的仇恨。

  就跟之前的蔡侯申，因為身上的寶物被囊瓦覬覦而不給的緣故，被後者扣押在郢都。

  不得不說，楚國攤上囊瓦這種貪婪成性的人擔任令尹，真是倒了八輩子的霉。

  蔡國、唐國，這兩個楚國由來已久的附庸國，都被囊瓦逼著倒戈相向！

  慶忌沉吟片刻，隨後緩聲道：「華子，汝之來意，寡人已然知曉。」

  「請代寡人回去轉告唐君，寡人接受唐國之善意。然，楚國勢大，吳楚之戰，吳國不伐楚則已，一伐楚，定當滅楚也！」

  「外臣代我國君，多謝吳王！」

  華寶感激萬分的跪在地上，磕頭道。

  慶忌是一個厚道人。

  他不能跟歷史上的吳王闔閭一般，將人家利用完了就隨手扔到一邊去，不管不問。

  唐國能冒著那麼大風險，派出使者來跟吳國交涉，並跟楚國作對，可想而知一旦被楚人發現，唐國的亡國之危，那是近在眼前！

  等到華寶離開，慶忌又將目光放在了范蠡的身上。

  「少伯，你對這件事情，如何看待？」

  「唐國叛楚投吳，乃是人心所向。」

  范蠡莞爾一笑，說道：「今楚國朝堂一片昏暗，有囊瓦這般禍國殃民之臣為令尹，執掌楚國牛耳，豈非是害群之馬？」

  「若能有唐國作為內應，與我伐楚之吳軍一併夾擊楚國，定可事半功倍。然，出兵伐楚，還需從長計議，切不可操之過急也！」

  「善。」

  慶忌對此，也是深以為然。

  經過吳國這麼多年來的削弱，楚國已經不再是當年的楚國，國力山河日下，一蹶不振。

  楚王熊軫在歷史上被稱之為「中興之君」，但實際上並沒有什麼文治武功，他唯一值得稱道的地方，莫過於重新復辟楚國……

  至於囊瓦這樣的害群之馬，在楚國不在少數。

  慶忌認為，吳國很有必要加強一下跟唐國在私底下的聯繫。