清晨，淮南城中心。

這裏是整個淮南最為繁華之處，南來北往的過客，走街串巷的小販，皆可在此處見到。

尤其是當飛鴻酒樓興盛之後，便更熱鬧了。

但這些繁華與熱鬧卻都只屬於富貴人家，對於像小四這樣的貧民，只能望洋興嘆，終日為溫飽奔波。

最近這幾天，小四很苦惱。

家裏還有一家老小等著，他卻沒了工錢。

也不是說沒了工錢，確切地來說，應該是東家不發工錢了。

因為東家在賭鬥中輸給了飛鴻酒樓，賠光了家當。

但小四不關心這些，只關心自己三個月的工錢能不能要回來。

上次去問，東家讓他們搬走酒樓內的桌椅去賣。

可小四隻搶到幾張桌椅，賣掉的價錢，遠遠不夠三個月的工錢。

所以他又來了。

東家趙騰龍據說早年間曾和淮南的三教九流廝混，在道上也算有幾分名聲，屬於不好惹的角色。

若非萬不得已，小四也不想和這樣的人打交道。

但這錢若是要不回來，他們一家老小，怕是度不過這個冬天。

思緒間，小四已經走到了騰龍酒樓門口。

推開緊閉的大門，走了進去。

卻見裏面一片漆黑，鼻尖聳動，更是聞到一股子刺鼻的血腥氣。

小四沒當回事，畢竟是開酒店的，后廚有些血腥氣很正常。

他抬起步子，向著二樓趙騰龍的包廂走去。

然而，當他走在樓梯上時，卻發現那股子血腥氣愈加撲鼻，這讓他忍不住有捏緊鼻子的衝動。

片刻之後，小四終於走完了樓梯。

然而當他踏上二樓的地板時，卻被眼前的一幕駭得亡魂皆冒！

只見昔日蠻橫不講理的東家趙騰龍，此時正無力地癱倒在地。

身下，血液橫流，染紅了地板。

臉上更是早已沒了血色，只剩一片慘白。

看到這一幕，小四渾身震顫，抖如篩糠，臉上有豆大汗珠滑落，整個人止不住地向後一退，便是跌坐在地。

好半響之後，小四才晃過神來。

看了看慘死的趙騰龍，開始在包廂里翻箱倒櫃起來。

他也不多拿，只要自己三個月工錢那麼多。

搜颳了好一陣，銀錢依舊不夠。

小四壯著膽子，把趙騰龍身上那件看起來不錯的袍子也扒了去。

這才慌裏慌張，三步並作兩步逃離現場。

……

又小半天之後，騰龍酒樓之事才被人發現，報了官。

等官差來的時候，才發現現場之慘烈。

只穿着褻衣的趙騰龍倒在血泊之中，胸前是被利刃劃開的痕迹，深可見骨！

雙眸之中滿是驚詫與恐懼，嘴唇更是黑紫，活生生一副嚇死人不償命模樣。

消息傳出去之後，左鄰右舍也是一陣唏噓。

都說趙東家生前那麼體面一人，沒想到竟死得如此凄慘。

也有人說趙騰龍是做了黑心買賣，死了活該。

然而這一切都跟顧北川沒關係，他正盤膝而坐，五心向天，修鍊易骨筋經決。

和尚在南山居停留了數日，也教導了他數日。

等顧北川能獨自修鍊之後，便帶着秀兒離開了。

小丫頭走的時候倒是不見哭鬧，只是那通紅的眼眶和緊咬的嘴唇當真是我見猶憐。

半個時辰后，顧北川結束了修鍊，只覺渾身通透，骨骼酥麻。

暗道這易骨筋經決不愧是禪宗秘傳，當真是天底下一等一的功法。

也不知和尚是何等身份，竟能弄到如此絕學。

不過易骨筋經決只能改善顧北川的筋骨，讓他練起武來事半功倍，卻不能讓他直接產生內力，更別說跟和尚一樣的罡氣。

按照和尚的說法，他還需尋一門上乘內功心法來練習。

心法和尚有很多，利於初學者築基的卻不多。

所幸和尚朋友不少，便拖了朋友一道帶來。

只是現在那人還沒到，顧北川只能將就著練，反正也不差這一兩天。

這些時日以來，作坊已經陸續竣工，蓋得雖說沒有後世那般規模。

但已經是淮南工匠的極限水平了，放在這個時代，不差。

作坊既然已經建成，自然要開始用起來。

而顧北川首先投入生產的，就是絲綢。

絲綢的原材料乃是蠶絲，這些時日，顧北川拖福伯買來的蠶種和在永安鐵匠鋪打造的設備也陸陸續續的到了。

可謂萬事俱備，是時候開工了。

……

嚴老八，八公村村長。

小時候，家裏兄弟姊妹八個，他最小。

只可惜後來一場飢荒，哥哥姐姐全餓死了，就他這個老么活了下來。

那場飢荒鬧得很大，死的可不只他們家，而是整個村子死了一大半。

剩下一部分人，也紛紛走出去逃難。

最後，村子只剩下一群走不動的老弱病殘和他這個不願意走的。

他說他自己爹媽和兄弟都死在這，他得為他們養老送終。

所幸後來飢荒退去，仁宣皇帝施展雷霆手段賑災，八公村這才一點點活了過來。

時過境遷，幾十年歲月轉眼而逝。八公村人丁逐漸興旺了起來，嚴老八也成了八公村最德高望重之人，被推舉為村長。

作為村長，自然要擔心村裏發展。

起初還好，有着八公山這處寶地，再加上八公村獵戶不少，進山狩獵，只要不遇上豺狼虎豹，總歸能有些收穫。

再不濟，還能採藥為生。

但，坐吃山空啊！

把八公山外圍薅禿之後，村裏的獵戶頓時成了擺設。

家裏又有婆娘和孩子要養，能如何？

只能進淮南城做些短工，時不時回來一趟。

但淮南城大，居不易。

他們這些村民，不能識字，更未曾讀過書，只能做些賣力氣的活兒，又能得幾個銅板？

再加上淮南城的吃住本就是一筆不小的開銷，林林總總下來，也不見得比在地里刨活兒賺得多。

後來倒是有了好事，淮南來了個熱心腸的東家，給的工錢很高，大家爭先恐後地想去他家做工。

但是人家招的人有限，只能滿足一部分人的溫飽。

一個月後，那東家竟親自來了八公村，找人蓋房子。

不僅給工錢，還包飯食。

這當真是天大的好事，又養活了八公村不少人家。

只可惜，現在房子蓋完了。

村民們又陷入了進退兩難之境，他這做村長的，也跟着發愁。