「…這樣就、又解決一個了。」凵

  眼見眼前的機體已經無力反抗，龍騎一號便從它的身軀上將光刃給抽出。

  先前勢不可擋的達里爾巴爾德，也就那樣癱軟地倒下。

  但對此戰果，喻曉似乎並不滿足——

  或者說。單純打倒敵人的ACE機，並不只是為了做到取人性命的目的。

  他的目的還有一個…那就是震懾敵人的士氣。

  所以接下來，他便是俯下身來。

  腳後跟內收納的格鬥匕首也彈出。被龍騎一號牢牢抓握手中。凵

  會選用這種應急用的實體戰鬥兵器的理由只有一個——

  那就是他要將對方的機體給梟首。

  …無論如何。只要宣揚已經擊破了對方的精英機體的事實，肯定是能夠沉重打擊對方的士氣的吧。

  喻曉這麼想，並且這麼做了。

  閃著寒光的利刃，將達里爾巴爾德那原本威風凜凜，現在卻千瘡百孔的透露給高高挑起。

  在落日黃昏的映照下，龍騎一號的身上閃著不詳的光。

  而看到了這樣的局面後——凵

  的軍勢之內也確實出現了騷動。

  「…怎麼會？朱、朱莉塔閣下都被…打倒了？那群傢伙究竟是誰啊？…」

  「你沒聽說過嗎？那是…那是人革聯的傳說…紅色一號的機體啊…！既然有著能夠打倒朱莉塔閣下的手腕，那就是千真萬確的…！」

  「什麼…你是說，我們一直在和人類的英雄作戰嗎？！」

  「…我猜很有可能是這樣。儘管不知道理由…」

  「我知道喔！那位大人是弱者的夥伴。先前他是」

  …不。不如說，是混亂吧？凵

  一時間各種猜疑和感嘆甚囂塵上。被打倒的人物自不用說…

  剩下的士兵們之間，也爆發了不停止的爭論和怯意。

  「該死的，明明告訴我們這是為了正義而戰…事到如今我們成了人類的敵人了嗎！」

  「開、開什麼玩笑！即使來斯達爾先生對我們恩遇有加，這種事情我也干不下去了…回去之後我就要退伍！回鄉下種田…退休金我都攢夠了！怎麼可能，再為這種事情賣命啊…！」

  數台還殘存的機體，便就是那樣紛紛調轉了槍口，朝著來時的路倉皇逃脫。

  「…該死，你們這群懦夫！不許逃！忘記來斯達爾大人對你們的恩情了嗎！」

  而儘管還有著，試圖站出來力挽狂瀾的來斯達爾的忠犬——凵

  「誰管啊！你擋在我們的面前…擋在紅色一號的面前是想幹什麼？喔…我明白了！你是、Beta恭順派吧！或者菲斯特姆…我可聽說他們會同化人類的！」

  「大伙兒，併肩子上啊！我們可以不和紅色一號為敵…但要打倒人類的叛徒啊！」

  …卻也最後淪為了敵視的對象。

  交纏的猜忌、崇拜和恐懼化為鐵蹄，從那些原本還是同伴的身軀上無情地碾去。

  「…啊。」

  看著眼前的亂象，說實話…

  喻曉是有些意外的。他本來以為，自己最多是讓敵人撤軍才正常…凵

  沒想到竟然變成了這般模樣。

  …也正因此，他沒有察覺到一個事實。

  被打到破破爛爛的達里爾巴爾德，身周的黑色面板卻是瞬間一閃。

  藉助這臨時發生的亂象…它卻是逃了出去？

  很顯然這不可能是駕駛艙被貫穿的機體能夠做出的行動。

  操縱著它的理當是那意識擴張AI吧…

  暫不理會這台機體究竟是為了什麼而歸去的。凵

  ——喻曉的眼光掃射著戰場的時候，突然意識到了一個事情。

  「…不妙！」

  他暗叫一聲。

  剛才和達里爾巴爾德一直在激戰的時候，他忘記了——

  那台克朗克所駕駛的格雷茲改。

  在先前，不是以一個什麼武裝也沒有的架勢被打倒在了地面之上嗎…？

  在戰場上這是致命的才對。現在的他、究竟在哪裡…？凵

  掃視著的最後，他終於是發現了答桉。

  一個能令他心安的答桉。

  ***

  …已經過了多久了？

  戰場上的情形怎麼樣了？那群少年們、究竟能戰鬥到什麼地步…

  自己在暈過去前還看見了很熟悉的機體來支援。那到底是誰呢…

  …不對。說到底，自己還活著嗎…？凵

  「——！」

  在這個想法閃過的同時。

  克朗克那從剛才開始就一直有些迷離的意識，終於是回復了清醒。

  也怪不得他。先前一連串的衝擊和碰撞，使得他的腦袋上現在還留著殷紅的血液呢。

  …只是。他環顧四周。

  自己竟然…還活著嗎？

  在戰場上昏倒之後，竟然沒有人來對自己進行後續的攻擊。這是天賜的祝福嗎，還是——凵

  「您…你終於醒了。克朗克二…咳，克朗克錢特哦。」

  就在這時，他聽到了經過變聲之後有些怪異的冷徹聲音。

  再抬頭看去。原來，眼前一直有著一台機體——

  那是一台藍灰色的「高達」。渾身沾滿了塵埃、彈孔和漏出的機油…

  顯然，從剛才昏迷之後，恐怕就是這台機體，一直拱衛在自己身邊吧。

  恐怕為了掩護行動不能的自己，還挺身承受了不少攻擊。不然以克朗克記憶里的高達骨架的機動性，在場的敵機應該是不能損傷分毫的。

  至於他為什麼要這麼去做？…這問題，其實根本不需要去問。凵

  因為克朗克就知道對方的身份。

  那傢伙可是自己親手教出來的。

  不戰鬥時候的體態，機體的操縱方式，還有先前那樣改不過來的稱呼方法…

  「…是艾因嗎。」

  ——而且，最重要的是。

  居然會用自己的機體幫人擋槍子…

  會做出這種傻事的。這天底下，恐怕也就只有自家的那個弟子了吧…？凵

  可是——

  「不對。你認錯人了。」

  這猜測卻導致了果斷的回覆。

  在那造型銳利的面罩之下，艾因悶聲地應答。

  「我是…嗯。我是…維達爾！」

  可是說著這樣的話，他的額角上卻是冒著汩汩的冷汗。

  畢竟，說實話他確實很想要朝著克朗克直接坦白自己的身份。凵

  但是…他又不能使得自己現任的上司，加里奧巴度溫有什麼難做。

  所以即使是扯著拙劣的謊言，他也一定要把自己的身份瞞報下去才行。

  「…這樣啊。」

  而克朗克沉默了半晌。但隨後，他還是露出了欣慰的笑。

  「那麼…這位不知真容的年輕的來客喲。你瞧、我這把老骨頭，已經不擅長戰爭啦…竟然被打成了這般模樣。」

  「…能再、幫我這不中用的老傢伙一下嗎？稍稍來攙扶我一下子，直到我能夠返回基地…可以的吧？」

  「——敢不從命…啊、不！既然你是這麼要求的話…」凵

  在夕陽的背景下，高達維達爾輕輕俯下身來。

  擔起格雷茲改那破損的身軀，一步一步地朝著鐵華團總部的方向走去。