但緊接著，和那句「真男人從不回頭看爆炸」的言論所象徵的不同。

  喻曉卻是操縱著高達極快地轉過身去，反覆確認著對方是否還可能有哪怕是一線的生機。

  畢竟和重視演出效果的動畫不同——實戰里可容不得任何疏忽。

  在沒有目視到敵人被完全擊破以前，他就是放不下心來的。

  「沒事吧？」

  也是直到這個時候，他才有空關心一下身旁的少女。

  「…放心。我沒事。」

  而雖然掩著頭看上去有幾分暈厥，但泰莎最終還是勉強露出一個笑容來。

  這樣就好——喻曉正打算點頭的時候，雷達上卻傳來了新的信號。

  這台高達新近建成，還未完成iff敵我表示系統的登陸步驟。

  所以僅憑這一點，他無法判斷來者是敵是友。於是重新將取景器轉向來者的方向後，他看見的是——

  一台造型瘦長、色調呈現合金材質本身的光澤銀色，全身有著如同飛行器一般的流線型的機體。其高度約在35m左右。

  它更有一個名字。

  叫作神劍型法芙娜的名字。這就證明是友非敵。

  喻曉記得，島嶼上唯一一台的法芙娜的駕駛員，那正是自己的友人步清。

  而還未等他開始聯絡，對方傳來的通訊卻先人一步地作為了身份的證明：

  「曉。是你麼？」

  「沒錯…而那台神劍型法芙娜，看起來是完成了啊、步兄。」

  「嗯。」

  ——本來喻曉還等待著對方會再說些什麼。卻發現對方的聲音卻不似平日地到此為止。

  他一開始還覺得奇異，但很快地便反應過來了。

  這是因為變性意識的緣故。

  變性意識——那是為了躲避菲斯特姆的讀心能力而設計出來的、島上的孩子們在駕駛法芙娜時會覺醒的另一種性格。

  通常會與他們平時的個性和喜好相反，這樣才能夠最大限度地做到隱藏自我和思維方式的效果。

  看起來，自己這位老友的變性意識、就是會變得沉默寡言的樣子。

  「…你已經作戰多久了？」

  「一個小時。…同化現象並不重。無需擔心。」

  說到這裡，步清頓了頓。

  「殘餘的登陸勢力由我解決。海岸還有敵人。去吧、曉。」

  隨後出口的則是戰術意義上的建言。

  「…好。就交給我吧。」

  對此，喻曉點點頭。隨後再無話，兩台機體也便錯身而過。

  ——也許是變性意識的影響吧。對方並沒有多說什麼。

  但是喻曉聽得出來，在先前的作戰里，步清也是做了和自己一樣的事情。

  …操縱著鋼鐵的機體，剝奪了敵人的生命。

  想到這裡，喻曉的心情不免有些沉重。

  畢竟他是做好了覺悟的。但是對於對方來說，則不一定。

  必要的話…戰鬥結束後，再去和他談談吧。喻曉這麼想。

  而緊跟著他便將這心情拂去。並重新將視線投放到了眼前的戰場——

  此刻，在他直線距離的不遠處。

  簡直可以說得上是琳琅滿目的機群——a-6戰術攻擊機「入侵者」、海軍航空兵用戰術機f-18「大黃蜂」、將下半身更換成氣墊坦克型元件的實訓式戰車…

  數以十計的敵機此刻就如同蜂群般密密麻麻地擠占了蓬來島的海灘。

  誠然，這數量就有點棘手。

  …但，若無意外的話，他相信自己完全能夠戰勝。

  至於懸殊的數量差距？——喻曉倒並不在意。

  畢竟，一直以來他不都是這樣過來的嗎？

  「…泰莎。害怕嗎？」

  所以，他作著最後的確認。這畢竟是他也沒有自信能夠勝得漂亮的敵手。

  而如果對方點點頭，那麼就算是延誤戰機，他也會將少女找個安全的地點放下的。

  …比起肉體上的不存在來講，他更擔憂的是少女的精神。

  然而對此，泰莎卻是輕輕地否認掉：

  「……不會。只要是和您在一起的話。」

  ——那就沒有可擔心的了。喻曉握緊了操縱杆。rx-78-2也加速地前進起來。

  毫不回頭，毫不後退地——

  沖向自己的土地上、所存在的那些異物…

  那些不屬於這裡的敵人。

  ***

  三十分鐘後。蓬來島近海、軍潛水母艦中。

  「獵犬部隊、信號消失！恐怕投入戰場的四台m9，已經全滅…」

  「大、大量友軍機被消滅。沿岸的戰線…戰線已不能維持。算什麼啊，那台機體…他是惡魔嗎？！」

  「少校…請，請給出進一步的指示！」

  此刻，內部響徹的便是慌亂的驚動。

  也不由得他們不錯愕：

  本來還是僵持的戰場，卻突然間便出現了恐怖的變動。

  隨著敵人的一台不明機體的加入，戰況的天秤瞬間倒向了蓬來島的一方。

  不僅僅是獵犬部隊的隊長機被瞬間擊破…緊接著，本來好不容易搶占完畢的橋頭堡也被擊垮。如無意外，今回他們是敗局已定的了。

  「…別慌張！」

  即使是這樣，指揮著這支部隊的潛水艇的艦長壓低了帽檐。同時下著繼續的命令：

  「…就算是再怎麼厲害的駕駛員和機體，他也…他也只有一台不是嗎！…動用本艦剩下全部的垂直飛彈，對海岸進行徹底打擊！就算捲入友軍也無妨！」

  「是，長官…飛彈、發射！」

  復唱著指揮官的命令。沒有在意會捲入登陸部隊的事實，他們就幾乎是要不擇手段地，去將那神秘的敵機殲滅的樣子。

  而數分鐘後，飛彈著陸的反應也一如預期地傳來。

  …怎麼樣了？

  艦橋內靜謐地落針可聞。所有人都在等待著一個準確的答桉。

  是否，敵人已經因為自己不計後果的進攻，而被消滅了？

  「著彈確認。但是…敵ms，活動再開…不行了…與突入部隊的通訊也中斷了。嗚…究竟發生什麼事？！接下來我們究竟會變得怎麼樣啊？！」

  …答桉顯然是否定的。通訊員幾乎是嚎叫著，然後雙手抱住了頭顱。

  常在水下，壓抑的環境本身便會催生人的恐懼感。

  而在什麼也看不見的情況下，面對往日的同僚們一個又一個倒下的事實，無異更會挖掘起潛藏在人們內心的恐懼。

  這一點，就連歷戰的老兵也無法避免。

  就好像是那名端坐在指揮席上的艦長那樣。

  失敗——簡簡單單的兩個字，此刻卻滿滿當當地占據著這名已逾中年了的士兵的腦海。

  面對下屬的報告，艦長起身。張了張嘴，但任何命令的聲音卻都無法從中發出。

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  數分鐘後他再度坐下。

  「…撤退。」

  用沙啞的嗓音，他說著。似乎一瞬間內蒼老了幾歲一樣。

  「…撤退吧。是我們輸了…是我們…！」