「——抱歉。」

  然而。從智腦那無感情的機械音里吐出的卻是同樣冷冰冰的言語。

  「結合當前的情勢進行判斷、您還沒有知曉現狀的權限。請等到日後再問。」

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  「…這樣的可算不上回答。」

  雖然並沒有開口，但單看喻曉微微皺起的眉毛，已知道他對於這答覆的不滿了。

  「如果就連『為什麼是我』這種問題都沒辦法清楚的話，接下來我可不能夠保證能夠坦然地面對你們…」

  「這是基於個人情緒的激動的發言吧。請您冷靜下來仔細想一想，無論如何、藉助該系統來獲得力量這件事，都是必要的吧？…為了拯救您的那座島。」

  「……」

  說到這裡，喻曉沉默了。

  事實也正如對方所說。

  現在的情況，就是自己迫切地需要《機戰vs》的能力，來拯救自己的故鄉——拯救這座第二亞爾維斯的蓬來島。

  也就是說，其實這場交涉，打一開始就是壓根不對等的才是嗎…

  畢竟需要著這份未知的力量的，一直都是他。

  也是察覺到了喻曉的精神面傳出的失落感覺吧。接下來輔助智腦依舊是開口了：

  「…不過，請您放心。無論具體的緣由是如何，這絕非是基於對您的利用，抑或是其他的想法才做出的行為。」

  只不過，那無機質的語氣里卻也是多了些許微妙的…情緒？

  「會選中您作為代理人。只是因為——『我們』。一直都很信任您。無論是從往至今，還是從今往後…都會如此。」

  而對於自己的代稱，更是從「本機」變成了更為人性化的「我們」。

  這變化自然是被喻曉所察知。他更對這份「相信」的言辭感到不解。

  畢竟他的記憶里，自己壓根就沒有什麼特別之處。

  體育也好學識也好都算不上最上層。可能唯一值得稱道的是對於機戰方面的番劇的了解和打遊戲的天分——

  但那只是興趣愛好。是在前世里，連寫到遞交給公司的求職簡歷上都嫌寒磣的東西。

  …這種發揮得當，說不定能夠連眼下這混沌的世界都能夠得到拯救的系統，又怎麼會因為這點小事就找上自己了？

  「…這話是…什麼意思？」

  所以他發問道。可這問句今回卻得不到及時的回應了。

  重複一遍兩遍也沒有反應。就好像輔助智腦突然之間便下線了一樣。

  …這可真是。

  喻曉有點無奈地按住額頭。與其說是什麼高效答疑的人工智慧——

  不如說它的出現，給自己帶來了更多的麻煩才對啊。

  不過片刻之後，喻曉將這想法是甩去一邊。

  轉而考慮起了更加迫切的話題。那就是關於基地的重建——要怎麼樣地去施為比較好？

  是從頭開始地在某個地方進行基建，還是說要真的去購入什麼戰艦來當作新的基地…

  這些行徑似乎未免都太過昂貴且費時間。

  而且正如輔助智腦所說的，以傭兵而言太過張揚的行為很容易引起其他人的注意。

  那麼好一點的解決方案——

  喻曉冥思苦想著。但不多片刻便釋然了。

  對啊。

  如果說是能夠當作「基地」、而且又隱秘的地點…

  也不必捨近求遠了。自己所身處的那片土壤，難道不本來就是一個好去處嗎？

  想到這裡喻曉露出了有些釋然的笑。

  雖然相伴而生的也有不少問題，但只要不斷地提高自己的影響力的話…

  可是於此同時地，他也聽到了一道聲音：

  「…呃、曉先生？」

  自然這不是輔助智腦，或者其他的什麼東西。

  而是自己眼前——

  那名帶著尷尬半笑的，準備為喻曉辦理手續的櫃檯人員。

  可能是看著眼前這名剛剛完成了壯舉不久的知名人物，此刻露出了意義不明的笑而有些不解吧…

  「——抱歉。抱歉！哎、麻煩您了…！」

  而自然以喻曉的性子，他是連忙把注意力回到了現實上。

  說著道歉的言語的同時，跟著便開始了工作。

  ***

  於此同時。在喻曉一行準備歸往的，神智老人的那傭兵中介所的方向。

  卻高高地掛起了「今日停業」的招牌來。

  這是不免會令周圍的人有些好奇的反常事情：

  畢竟作為無數流浪傭兵們賴以生存的地點，就算是那名怪脾氣的神智老人，也會堅持每日都在此進行營業的。

  而她的身體又是說得上飽經鍛鍊——就算是環境再怎麼惡劣，似乎她都沒有被那些常見的老年疾病給困擾。

  可此刻，那名神智老人卻是急促地喘息著。

  把自己封鎖在幽閉的屋子裡，顫抖的手伸向櫃中隱蔽的藥箱——

  然後是從中拿出一隻盛放著不明液體的針筒。

  挽起黑袍，將其扎進自己的一臂。

  ——好一會兒後，她才重新會到了以往的平靜。

  也不難理解她為何停止營業又關閉房門：畢竟這場景若是真的讓旁人看見，恐怕會引起的就是程度不小的喧譁吧。

  …雖然說年紀大的人物的確會面臨不少的身體問題。

  可發生在這名老人的身上就很值得商榷了。

  而無論如何，要通過注射莫名的針劑來解決，就是不免會進一步讓人感到訝異的事情。

  但，無疑。現在最是令人在意的事情…

  ——卻是這名老人露出的臂膊。

  她拄杖的手還是如同喻曉之前所見的一樣。是一隻布滿褶皺、枯藁的老人的手。

  可在腕部以上的手臂，卻呈現出了一副不一樣的光景：那是水潤且白皙，與其說是少年、不如說是孩童才會有的肌膚。

  如果說這是什麼移植手術的結果…絕無可能。

  不說沒有手術的痕跡、肢體的大小也是統一的。

  「…又要開始了嗎。」

  而同樣的，看著自己的這支奇異的手。

  ——黑袍下，神智老人皺起眉頭。

  「明明時間是比預料中要晚。可是症狀卻比任何時候都更加明顯了…原來如此。是在跟我說，今回的便是最後一次了嗎——」

  似乎她很明白髮生在自己身上的這奇怪症狀象徵著什麼。

  而跟著，她抬起頭來。並說著些不免懷念的喃喃自語：

  「…哎呀哎呀。這樁老買賣、看來也是該易主了啊。本來還以為，這一天至少要來得再晚幾年呢…」