次日——或許也說不上是次日。

  畢竟天邊依舊是昏沉的黑夜。

  然而正是這才剛凌晨的時分，喻曉卻已經是進入了齊格飛系統之內，並開始了深度同步。

  這也沒辦法。

  畢竟以兩地的時差來計算的話，現在就已經是計劃里規定好的出擊時分了。

  只不過…他環視四周。

  是因為亞爾維斯本身也在不停地移動著吧？預料好的時差會有少許的偏差。

  他比預料好的時間提前了十數分便抵達了機庫。四周卻也還是一個人也沒有。

  …也罷。就當作先在這裡踐行了馬度卡司的建議吧。喻曉在心底里苦笑道。

  而在機庫之中，喻曉卻又是看見了些意料之外的東西：

  他本來以為，轉型為軍工產業的vtx的機庫，陳列著的應該泰半都是實戰用的兵器什麼的。

  …但出人意料地。

  存放在中央的，卻是一台全高足有40米，造型古拙並使用了明黃色的塗裝的人形起重機。

  胸口處那「安全第一」的四個字樣極為顯目。

  而如果喻曉沒有記錯的話。這台機體的名字就是——

  「…巨無霸吊臂『巴爾加』。」

  有幾分沙啞的男聲在他身後響起。

  回頭望去，走來的是那名西格社長。

  「——我看得出來。你對這台機體是感到好奇的吧？…這就是它的名字。」

  似乎是看出了喻曉視線里所透露著的情感一般，他是如此地說道。

  「巴爾加…？」

  而雖然提前便知道，但喻曉還是裝出一副未曾謀面的樣子點了點頭。

  「沒錯。在的里奧誕生以前便存在的、世界上最早的人形機體——可以這麼說吧。當初，是被設計用於這第四座軌道電梯的建設的移動式吊臂…不過隨著建設計劃的破產、這傢伙也變成了沒有用武之地的東西。」

  「是麼。」

  意識到了對方話語中的不尋常氣息，喻曉接著發問：

  「既然如此。為什麼這台機體還留在這裡？並且、整備地還如此完善…」

  「——因為是象徵啊。要知道、那名哥德文社長可是很懷念過去的『黃金時代』的。而只要保存好這台來源於那個時候的機體，就等同向現在的社員們宣告『我們終將把黃金時代找回』一樣吧。」

  說到這裡，西格輕輕地吐氣嘆息。

  「…哼。雖然這麼說，從如今的角度看，這東西終究是落後了時代的產物。就算軌道電梯計劃能重啟，它也無法派上什麼用場了。…比起這個，你們的人、已經都到齊了吧？」

  喻曉順著他的視線看去。的確，這時候真上一行人也已經來到了現場。

  所以他以點頭代做回應。

  「那就趕緊登上飛行器。在那邊。你們的機體已經搬入完成了，只要在其中等待駕駛員的信號。」

  接著，西格指向的地方——

  那是台鐵灰色調、巨鳥也似的運輸機。

  「這東西…底子裡是敝社的產品、運輸機『諾布爾』。只不過外殼已經完全更換了一遍，雖然多少會有些影響性能，不過基本上還是沒有太多劣化的。」

  不知為何、對方說到這裡的時候，語調里卻有了幾分不太明顯的遲疑。

  「緊急情況下的垂直起降功能得到保留——登錄標記也完全被消去了——單從外界來看的話，應該是沒辦法第一時間裡聯想到本社的產品的吧。…如果、沒有意外的話啊。」

  ***

  兩小時後。

  正如紗霧所預料的那樣，是經過不多不少的這樣的時間後，一行人便抵達了目的地的上空。

  途中也並未有什麼太大的顛簸。而抵達目標地點後，望著身下綿延不絕的層巒沙丘，紗霧嘆了口氣，隨後朝周圍釋放起求救的信號，並準備迫降——

  可誰知道，問題卻也在此時發生。

  機艙里的燈光陡然轉紅。而機體操縱系統之中輪番響起的警報聲，則昭示著一個恐怖的事實——

  這台運輸機。是被鎖定了…！

  「哎…？」

  而紗霧才剛剛發出短暫的訝音的同時。雷達上、就顯示著…

  幾枚地對空的追蹤飛彈，是從某個地方飛射而來。

  「…怎麼回事啊，飛行員小姐？！你們的社長不是向我們保證過、這東西絕對不會被發現是vtx產品的嗎…？」

  而這時候，艾吉有點驚訝的抱怨聲也是響起。

  「我不知道！我也很吃驚耶——算了！…」

  紗霧搖搖頭。

  「…我說。你們應該是有遵循叮囑、從昨晚到現在都沒有吃太多吧？」

  「哎…什麼？」

  同樣聽到話語，可第一時間裡的喻曉並沒有來得及理解對方的話意。

  但接著，他卻是通過機身的震動理解了現實。

  不…已經不是普通的震動了。

  如果要尋找一個更為貼切的形容詞，無疑應該採取的是「震盪」。

  就像是被放進了滾筒洗衣機里瘋狂地搖晃那樣。

  幾乎要使人失明的衝擊力和震顫毫無保留地湧進了喻曉的大腦。

  眼見動畫史上災難級的3d龍事件就要在眼前再現——

  還好他自有辦法預防。喻曉強忍住腦內的暈眩感，切替到齊格飛系統的操縱界面上，並拉低了精神同步的深度。

  這就遏制住了體感上的不適感。而使得他能夠喘息片刻。

  而雖然、依舊是看不見外面的光景。

  但通過先前顛簸的體感、以及機庫里瘋狂交錯響徹的「pull up」和「stall warning」警報聲來看…

  毫無疑問地。她是在操縱這架運輸機，在進行過失速機動、以嘗試甩開追尾而來的防空飛彈的同時…

  繼續執行著預定好的計劃。朝著地面緊急降落！

  這…開玩笑的吧？！喻曉有些驚詫地瞪大了童孔。

  雖然因為科學技術的進步、飛行器的性能已經無法和喻曉既有的認知同日而語。

  他也的確、在人革聯的戰場上見識過能夠隨隨便便在大氣層里飆到音速的軍用運輸機。

  可是…

  駕駛一台改裝過的運輸機、去躲開軍用的——即使是舊型號——的武裝飛彈？

  這聽起來還真是瘋狂過頭了的事情。

  但也許，名為櫻井紗霧的資深公務員，就有著將這份瘋狂化為現實的能力也說不定。

  只見那台諾布爾運輸機、沿著沙丘進行著軌跡難辨的急速機動。

  在極其貼近地面以後，最後卻是一個勐地擺尾。

  而這就把那追尾而來的飛彈，一瞬間誘導到了前方的沙丘之上。

  轟——！

  嘈雜的炸音轟然作響。只見深灰色的煙霧瀰漫於天上…

  而其中卻見不到諾布爾運輸機的身影。

  是否、它已經墜落在沙地上了…？