西曆2305年、七月三十一日、十九時一十六分。

——距離「櫻花」作戰實施，還有十二小時——

新大陸合眾國、范登堡空軍基地發射場。

…終於還是走到這一步了。

發射基地外，黑色短髮的秀逸青年——人類革新聯盟軍所屬的尹泰煥上尉，提攜着手中略顯沉重的背包朝內部前進的同時，也在心底里默默地如此想道。

先前委託日野洋治彙報對beta們行動軌跡的預測，而使得指揮部的高層決定發動櫻花作戰的人物正是他。

而——這場作戰勢必會有犧牲。尹泰煥心裏明白。

那麼他也絕無可能，會想要束手看着這些人們因為自己的提案而步入絕境。

所以尹泰煥也主動朝參謀部提出了請求，要求令自己也參與這向死求生的作戰，並順利地得到了通過。

爾後，步入基地的走廊上之時——

他卻不經意間，和一名闊別數日的舊友擦身而過。

「…尹？」

「哥頓上尉？」

幾乎是同時地，兩人轉過頭去。

而下一秒，哥頓則是快速地上前幾步，把胳膊順勢地搭在了自己老友的肩膀之上。

「這真是這真是。沒想到會在這裏又遇見你啊！用你們神州的古話怎麼說？春風雨露一相逢，便勝卻那個什麼來着…」

——看那架勢，簡直就像是壓根沒有分別過一樣。

「是金風、上尉。而且…」

早已習慣了自己老友那幾乎過分的熱情，於是尹泰煥只是嘆了口氣道。

「…這句詩詞出自《紅樓夢》。是用來描述男女之間的一見鍾情的。你在用典之前、也稍微了解一下出處…以及象徵的意義如何？」

「是嗎？哎呀…意思傳達了就好不是嗎，尹。」

有點不好意思地撓撓頭，哥頓也終於鬆開了快要勒住尹泰煥的手。

但跟着，他卻又調侃似地用胳膊肘碰了碰對方的側身。

「而且，現在還叫我上尉真的還好嗎？——你現在不也是一樣了么？」

「…不一樣。依據一兩次奇功得到的晉陞不算什麼——要我說的話，還是像上尉你這樣，腳踏實地地在一次一次的戰鬥里鞏固起來的軍銜，才比較能讓人認同呢。」

「我倒覺得是前面那個更讓人艷羨啦…算了。你在這方面就是這樣頑固的傢伙，我也是清楚的…」

「不過，尹。這段時間裏、一定是發生了不少事情吧？」

「…嗯。發生了很多事。」

對此，尹泰煥長長地呼出一口氣。

「是就算現在想講述，也恐怕沒有足夠的時間的程度。我現在還要趕去報道…就在此暫時別過如何？」

「這樣啊。不過、沒關係啦——這場戰鬥結束以後，有的是時間讓我們暢談，不是么？」

「…希望如此吧。上尉。」

***

同樣是在范登堡的基地內部。

站定在機庫之內，凝望着其中那漆黑而瘦長的一台ms的，是名蓄著金髮，面容俊朗的青年。

他的名字是格拉漢姆.艾卡。u.s.n的年輕王牌，也是眼前的機體，「旗幟式」的試飛員。

「我聽說了。格拉漢姆…你要志願參加人革聯的對巢穴空降作戰？」

不知何時，他的好友、褐發青年比利.片桐站到了他的身邊，並有些擔心地說着。

「沒錯。怎麼了、比利？…臉色很差喔？」

轉頭望向友人的方向，格拉哈姆的語調里有幾分好奇。

而對此，比利苦笑着回應：

「…那是當然的吧。再怎麼說，現在的旗幟式也只不過是剛剛完成性能驗證了的試作機…竟要唐突地參加這種高強度的作戰？現在撤回的話，說不定還來得及…」

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「果然是技術人員會做的諫言吶。感謝你的關心，比利。但是不必多慮！」

格拉漢姆自信地輕笑起來。

「能夠令這台『旗幟式』高揚起來的，正是這樣的舞台啊。而就算是從現實的角度出發，只要在這樣的戰鬥中斬獲功勛的話，旗幟式的列裝也會是板上釘釘的了，不是么？」

而說到這裏，格拉漢姆更是話鋒一轉。

「何況——在這場旅途的終點…我能與那個人物相見也說不定呢。不…我的感性告訴我，是必定會相遇啊…！」

「你的意思是…紅色一號？」

聽聞此言，比利有些吃驚，但卻並不意外。

「是啊。你知道嗎、比利？在神州國的古神話里，就有過所謂牛郎和織女的傳說。傳言，這對有着深厚感情的愛侶，因為觸怒了神明而被天空中銀河分割，幾乎永世不能相見…」

「唔…倒是有聽過。你的意思是，現在的你、就像是要在七夕時分，藉助鵲橋來到銀河的彼岸，同織女相會的牛郎么？」

比利托著腮若有所思。

但格拉漢姆卻只是搖著頭否定。

「不對呢。比利。我可不會向哪裏的誰去請求什麼。…而是要靠自己的力量、用這台旗幟來翻越難關…堅決地、徹底地！」

「…沒錯！現在的我，就連那道銀河都可以跨過！這種感情簡直就像是愛——你不這麼覺得么，比利？」

***

同一時間，人類革新聯盟，首腦府。

斑鳩崇繼手拿一份文件，有條不紊地彙報著現狀：

「…宣告作戰開始的公告已經準備好了。預計會在半個小時后、全國各大電視台的晚間新聞時分播出。」

而對於身旁藍發的輔左官所做出的彙報，白秦榮只點點頭。

「知道了。作戰的情況呢？」

「同樣，一切正常。八個小時后，防線上的部隊會對beta的外圍領地發起進攻，並嘗試進軍到幾個次級巢穴的方位，來分散它們的注意，並為軌道空降部隊創建機會。」

「同時、空降部隊的總合戰鬥力也是可觀的。我方派出了含救世主型法芙娜在內，合計兩百一十二台的機動兵器、加上u.s.n方提供的三十六機，合計約三個聯隊規模的兵力。」

「是么。成員組成呢？」

「是從各地選拔抽調的精銳。以及…原屬頂武部隊的成員。除去依舊在醫院靜養，負傷在身的謝爾蓋中校，以及被超人機關以珍貴的檢驗體為由而召回的『超兵』索瑪.皮里斯外，其餘成員都在其列。」

「…很好。那麼、我們就把僅剩的希望，賭在一路存活下來的他們。以及…」

白秦榮的視線，接着投向高樓以外的無盡的暗夜。

「『紅色一號』的身上吧。」