而在默默走出康納的辦公地點，朝著自己的宿舍步行而去的克朗克面前。

「克朗克二尉！」

伴著熱情的招呼聲，是誰小步地疾走著，然後來到了他的身邊。

那是名雖外表依舊有些青澀、但在舉手投足間，已能看得出幾分士兵獨有的嚴肅氣息了的青年的身影。

而在克朗克的記憶里，這名年輕人的名字，的確是叫作——

「艾因嗎。怎麼了？我記得，你剛才應該被安排去協助機動戰士的整備了才是…」

「啊，這個嗎？」艾因有些意外，但隨後還是解釋起來，「方才、康拉德部隊長親自前往了機庫…他說接下來的整備工作會由他一手包辦和監管、所以，像我這樣的炎洲人…不，像我這樣的一般軍官，也沒有介入的道理了。」

那個康納.康拉德竟然會親自去介入機體的整備？

從艾因口中聽到的這情報，令克朗克有點吃驚。

但他隨後也釋然了。所謂人都是一體兩面的…

就算那名長官有點氣量狹小，但說不定，他也意料之外地會有著些好的一面。

所以他此刻就將注意力從那名長官的身上離開，轉而注視著艾因的方向。

「原來如此…你也是相當努力了啊，艾因。我常常想，能夠給你多一點照顧的話或許更好了…只是如今還是力不能逮。抱歉。」

「哪裡。」

被直屬的上官所如此誇獎后，艾因便有點不好意思地撓了撓頭。

「我…本來就是E.U的外殖民領出身。能夠來到這支部隊中、當上MS駕駛員、還遇見二尉您這麼…可以依靠的人物。除此之外的，還能有什麼需求呢。」

而聽他的言語，不難從中了解到E.U相關的幾個事實：

沒錯。E.U之所以能夠和人革聯、以及新大陸合眾國躋身並列為世界的三大勢力，其所依靠的，絕對不僅僅只是本國所盤踞的歐羅巴大陸的寸土——

實際上，僅憑藉那裡的資源，若是沒有外部的能源輸入的話，就連冬季的供暖說不定都無法保證。

他們最大的倚仗，還是自工業革命的世紀以來，便被牢牢掌握在手中的南方炎洲大陸的廣闊殖民地。

作為優良的能源儲存地和礦產儲存地，幾個世紀以來，他們一直是E.U的各組成國忠實的後勤——

而在歐羅巴大陸重組為E.U之後，更是源源不斷地為其輸送所需要的任何供給。

能源也好，礦藏也好…

自然、對於發展來講至關重要的勞動力也在其中。

但，也許是因為E.U人向來所具有的優越感作祟的緣故，也許是因為大多數炎洲出身的人口，都有些不太可靠的履歷…

總之，在E.U的部隊里，這些個「炎洲出身」的士兵，幾乎都無一例外地被當作老鼠般惹人唾棄。

——自然，艾因.達爾頓也是其中的一員。

儘管他的確是上進誠實又努力認真，可單純因為出身地點不怎光彩的原因，故而在部隊里就受盡不公平的對待，而幾乎是被當作雜役一樣地使喚。

故而，他會對克朗克.錢特——這名為數不多不會因為出身而歧視他的人物，抱有幾乎是依賴程度的親近感，也是可以理解、並且值得慶幸的事情。

而對於這樣的青年，如今更能慶幸的事情無疑是——

「…你會這麼考慮，那自然是再好不過的。不過，艾因。聽好了。」

名為克朗克的男子，也對他抱有相當程度的關懷感情這件事。

他默默地將手掌搭載身旁這稍微矮了些個頭的年輕人的肩上，然後語重心長地開口道：

「能吃苦耐勞，是你的好品質。但『逆來順受』——這不是個性。我希望你在以後的日子裡，也能記住這個道理。…不要在經受磨礪的過程中，連你自己身為人類的證明…你自己的那份『性格』也一起失去。知道嗎？」

「…這樣啊。我明白了。謹遵您的教導、克朗克二尉！」

而艾因也面容嚴肅地思考著，隨後點點頭懇切地應答道。

***

然後，次日。

喻曉照常在自家的床上醒了過來，又照常伸了個懶腰。

昨晚被步清和來彌拉去一人山，看完還算得上是精彩的煙花大會以後、他便回到床上、肆無忌憚地入睡了。

所以，現在的他由於早睡早起，精力也是百分百的。

於是在照常地洗漱，並不照常地吃完早飯以後，他便照常地——

前去打開了《機戰VS》。

畢竟是雙休假日的最後一天，那麼不趁現在爽玩，還要等到何時呢？

而在打開真實戰場模式以後，在地圖上，他首先看見的，是在凜冬國的境內，對菲斯特姆的防衛線的事情…

它竟然，是在整體地呈現一種後撤的趨勢？

但是，仔細看去的話，卻並沒有激烈的戰鬥在發生。

就算有，也只是些小規模的衝突——

根據形勢簡報的判斷，人類一方也都是優勢的局面。

而且，撤退部隊的分佈及安排，就給人以一種有條不紊的感覺。

所以…這大概，是某種戰略收縮方案的體現吧。喻曉如此考慮。

可能是從單純地想要把防衛力量聚集在一處，也可能是因為被菲斯特姆學習到了戰線的弱點，故而進行有意識的方案變更…

總之，北方的狀況，雖然是有些出於喻曉的意料之外，但看上去卻無需擔心。

現在的喻曉，更注意的——

無疑是南方對Beta戰線的狀況。

尤其是…他吃過不明不白的啞巴虧的，那天竺國的防線的附近。

和他對北方陣線的現狀判斷就完全相反，駐紮在那裡的軍力，看起來無疑是變多了。

防線上發生的衝突也相當激烈，是可以稱作拉鋸程度的守衛戰。

看起來，人革聯的軍事高層們，可能也對Beta入海的這件事的後果，有一定程度的了解——

——但這並不是一起好事。

反而意味著，天竺國的防線，現在，就越來越是一副獨力難支的狀況也說不定。

那麼，果然還是要從這裡入手了吧。他如此判斷。

然後便打開了作戰的界面——指派好這次出擊的人物后，便往最為激烈的那個戰場上，選擇出擊！