「我爹是讀書人，我娘也會作詩，還會畫畫，我也認識字，但是我還沒有正經上學，我爹就死了。我娘帶着我從金陵進京，路上又走了一年多。」
女子滿六歲方才啟蒙，去年到京，再除去路上時間，她倒也確實沒有讀書的條件。
「你爹叫什麼名字？」
「周承禮。」
「原來家住金陵哪裏？」
「家住……我也不知道。」她眼裏儘是茫然，「我只記得我家那條衚衕叫白橋巷，大門前種著一株我抱都抱不過來的大樟樹。」
蘇婼微頓，接着道：「你爹是讀書人，為何結拜的兄弟卻是個白丁？」
「因為他是我爹的發小。」
是發小，結果卻打發前來投奔自己的小侄女獨自去街頭賣菜。家裏做着小買賣，卻又讓她穿着這補丁累補丁的衣裳。
但是她的母親，似乎也沒有地道到哪裏去——既然在她小時候生病時能夠徹夜守着她，又能不遠千裏帶着她進京投奔親戚，如何又要把她拋下，不告而別？
移目時看到跪在地上的她正小心地揉着膝蓋，蘇婼道：「起來吧。」
她便爬了起來。
蘇婼喝了口茶，又道：「叫你過來，是因為二爺因為你，闖了禍。你須留在蘇家兩日，等這事兒過了，我才能放你走。你明白嗎？」
周阿吉先是訥然，后是猶疑：「那我須得去告知嬸娘一聲，不然她還等我回去看護弟弟。」
「這你不用管了，我自會教人去辦。」
蘇婼站起來：「回頭扶桑會帶你去你的住處。接下來，不要亂走動，除了我的清芷堂，以及有清芷堂的人帶着你除外，你最好哪裏都不要去。
「有人問起你，你就說是我帶回來的，別的什麼都不要說。尤其是，二爺跟你說什麼，你都不要聽。
「要是不聽話，那我就立刻把你趕出京城，讓你一輩子都不能踏進京來！」
周阿吉怔了一下，點頭道：「噢。」
蘇祈被扶桑洗墨他們聯手架出門來，又急又氣又進不了門，便沖着下人們撒火！
扶桑拉他自然是因為她只聽蘇婼的，別的人，至少蘇祈的意見，她是不在意的。而洗墨之所以也拉他，是因為這樣的大姑娘實在太可怕了，打從她昨日回府後出現在他們面前一刻起，在她面前他就隱隱有種窒息之感，蘇祈都已經連番在她手下吃過虧了，還想為着阿吉沖她撒火，那不是純屬找不自在嗎？
架着他出來，那是為他好啊！
可他還不領情！
門開后看到蘇婼走出來，洗墨也鬆了口氣，連忙迎上去：「大姑娘！」
「蘇婼！無牽無掛有什麼事你沖着我來，你找阿吉幹什麼？她要是天黑前回不去，她嬸娘就不能讓她進門了！這麼冷的天，你難道要讓她住屋檐下嗎？」
蘇婼睥睨著階下的他，一個字兒都沒留給他，直接步上游廊說道：「人帶回清芷堂！然後叫人傳飯。」
「蘇婼！……大姐！」
……
韓陌整整衣襟，走進了鎮國公府的正院，知行堂。
廳中圓桌上擺起了早膳，鎮國公與楊夫人已經坐在桌旁嘮起了家常，看到韓陌進來，正夾了個春卷準備往鎮國公碗裏送的楊夫人啪嗒把筷子放下：「你來幹什麼？不是見了我跑得快嗎？」
這邊廂伸出碗準備接住春卷的鎮國公眼睜睜看着到嘴的點心又跌回了盤子，不由也生氣地放下碗箸，說道：「闖這麼大的禍，全賴皇上太子袒護你才保著份差事，不算給韓家丟臉，這會兒不趕緊去當你的差，四處瞎溜達做什麼？看惹你娘生氣！」
說着跟他使了個眼色。
韓陌卻甚沒眼力勁地來到桌旁坐下，隨後下人把他的早飯也呈上來了。「當差要緊，盡孝也要緊。母親，我讓人蒸了山藥丸子，您不是這兩日胃腸不適么？您嘗嘗。」說完他把面前一盤熱汽騰騰的丸子遞到楊夫人面前。
楊夫人瞅着他：「無事獻殷勤。你成天不著家，怎麼知道我胃腸不適？」
鎮國公咳嗽：「只要有心，總會關注的嘛，不要在意這些細節。」
楊夫人橫眼：「是你說的吧？你倆又打什麼鬼主意？」
「怎麼能這麼說呢？」鎮國公連忙道，「他讓你生氣，我恨他都來不及，早想着逮住他揍一頓給你出氣，怎麼可能還幫他呢？絕不可能是我！」
楊夫人哼出了明顯不相信的一聲氣。
韓陌夾了個山藥丸子往在她碗裏：「母親別錯怪父親了，從小到大您要訓我，父親總是下手最重的一個，怎麼可能違逆您的意思呢？我知道那日氣壞了母親，所以特意留了心，讓屋裏人給打聽的。——趁熱，您快嘗嘗。」
楊夫人卻索性把牙箸放下了：「不明不白的，我才不吃！」
韓陌手停在半路，片刻后他收回來，無奈道：「哪裏叫不明不白？又不是什麼大不了的事，我不就是聽說您跟陸夫人很熟絡，想問問您今兒會不會約她喝茶罷了。」
「陸夫人？」楊夫人扭頭，「都察院御史陸進的夫人？」
「就是她。」
「你問這個做什麼？」
韓陌看了眼鎮國公，清了下嗓子說：「陸夫人不是工部侍郎秦燁的妹子么？兒子想去工部拿份三年前水利上的案卷，查得正好這份案卷在秦侍郎手上管着。但是與秦侍郎不熟，而且您也知道我被羅智害得，現在是牆倒眾人推，直接尋到工部讓人開庫房，恐怕工部沒人會搭理。所以……」
「所以就找到我了？」
韓陌摸了摸鼻子。
楊夫人哼道：「我就說嘛，你要沒事找我，怎麼可能還會記得你老娘？我一年到頭傳醫問葯的，也沒見你跟前冒個影兒，這倒好了，有事求我，就拿幾顆破丸子來獻殷勤，你倒會打算盤！前日的事我還沒找你算賬呢，還有膽子來我跟前晃悠？靈芝，你把撣子拿過來，看我不揍斷他的腿！」
靈芝站着不敢動。
韓陌挪著凳子粘過去：「娘！」
楊夫人推也推他不開，便寒著臉，只顧冷哼。
鎮國公勸道：「大清早的，跟這小兔崽子置什麼氣？沒得弄壞了心情，不值當。平日逮他都逮不住，眼下既然送上門來了，那便且聽聽他放什麼屁，放得好聽，就當消遣。聽得不順耳，咱再把他轟出去不就完了？」
