九個紅靈湊在一起，大概也是中下游荒神的水平。

  要是有瑪麗在場的話，它們的戰鬥力還會更強一些。

  不過，現在是少有的獨立作戰，紅靈們藉助紅霧在斷緣神身上爬上爬下，用近乎孩童撒潑的戰鬥方式，與其打得有來有回，難捨難分。

  敵我雙方棋逢對手。

  而等到喘息的神谷川再加入戰局，輸贏就毫無懸念了。

  「殺了它！殺了它！」

  紅靈們尖聲叫嚷著，七手八腳拉扯住斷緣神主體軀幹的五指，鬼切呼嘯而至，由上至下將其貫穿。

  勝負已分。

  這一場艱難慘烈的戰鬥，讓神谷川收穫了將近兩萬魂晶，還有三顆B級的怪談心頭血。

  有荒神心頭血打底，戰利品算得上不錯。

  惟一可惜的是犬神現在還無法現身，不然還能將三隻荒神血肉里剩餘的價值也統統壓榨乾淨。

  「嗬……」

  收起戰利品，神谷川徹底失了力氣，身體沉重無比，頭腦也發昏。

  他踉蹌著依靠岩壁坐下來，眼皮不受控制地闔下來。

  如此昏沉了一陣子，他忽然感覺到臉頰上傳來溫柔的觸感，像是有人輕輕捧起了自己的下頜。

  「瑪麗？」

  勉強睜開眼。

  身邊依舊看不到熟悉的紅黑洋裙，但那些血色霧氣，都柔和地包裹繚繞在身邊。

  不知道是不是錯覺，神谷川居然從這紅霧裡面，感受到了一點「心疼」的意味。

  再看身邊，此時摺紙鳥正依靠在他的肩膀上。

  還有那九個紅靈，都緊張兮兮圍在身邊，有幾個正用手指小心翼翼戳動神谷的身體，還有兩個似乎是在他腰間的【蜃氣布袋】里摸索著什麼。

  見到神谷睜開眼睛，紅靈們一鬨而散，像受驚的小獸一般擠在一起。

  而後又有一個紅靈被其他的推搡出來，捧出一方油紙包著的小包遞到神谷川的面前：「媽媽說，蠢女人交代要吃這個的。」

  「吃這個！吃這個！」其他紅靈附和。

  「蠢……女人？」

  神谷川想了想，明白了這大概是瑪麗對般若的稱呼。

  說起來，般若也一直當著瑪麗的面叫她「壞女人」來著。

  她們兩個還真是……

  紅靈手裡捧著的，是【延壽紫金霜】。

  就是它們剛才手忙腳亂在【蜃氣布袋】里翻找的東西。

  神谷川將嘴張開，湊近他的那個紅靈拆開油紙包，將裡面的藥粉小心倒進他的口中。

  藥味濃重的苦澀粉末吞咽下喉嚨，緊接著就有一股暖流溪水般慢慢淌過四肢百骸，原本發冷的身體溫熱起來，虛弱和沉重感正在慢慢減退。

  【延壽紫金霜】最主要的功能，是延年益壽，增強服用者的生命力。

  通常被用來配合般若的假面技能使用。

  而這種生效極快的大補藥，對神谷川現在這種過度消耗而帶來的虛弱，當然是有效果的。

  真要說的話，【延壽紫金霜】唯一的缺點就只是貴而已。

  不過現在神谷家大業大，常世領地欣欣向榮，價格昂貴已經不再是問題。

  放在以前，他是絕對不會拿這種藥來當戰鬥以後的恢復品的。

  但現在嘛，無所謂了，反正庫存里還有不少。

  服了藥後，神谷川勉強撐起身體，又看向紅靈們：「謝謝你們。」

  得到了感謝，這些小傢伙顯得很雀躍，咯咯笑著相互推搡，不一會就彼此在地上滾成一團。

  神谷看著活躍的「義子們」，扯起嘴角笑笑，繼而又開始檢查自己的身體。

  【延壽紫金霜】的效果很好。

  配合阿吽之息再休整一會，應該就可以把虧空的體力和靈力慢慢恢復回來。

  而側腹和背部的疼痛感依舊存在。

  紫金霜只能補內，不能治療外傷。

  不過神谷川現在的身體素質已經不能用常理來理解，原本血淋淋的傷口已經自然止血，傷口上的血液也已經開始凝固。

  「好在沒有傷得太深。斷緣神的剪刀上似乎並沒有攜帶詛咒之類的負面效果，不過被那鏽跡斑斑的刀口劃傷，會不會破傷風還真不好說。」

  神谷川也不清楚以他現在的身體素質，有沒有感染的風險。

  但只是外傷的話，只要般若能現身出來，就可以得到妥善處置。

  般若因為面具的功能較多，成為荒神有了神社之後，主要權柄涉及到詛咒、統御，但又雜糅母性、血肉等多方面，主打一個會的多。

  她喚出空相替身施展[藥]特性的白脂粉，處理外傷的效果是絕佳的。

  只要不是傷得太過嚴重，都能夠短時間內處理。

  能得到般若的治療，感染什麼的就不需要再擔心了。

  「先前因為有般若在，一直沒在身邊備點外傷藥，這次以後絕對要從賣藥郎那邊採購一點帶在身邊。」神谷川在心裡為本次的經歷做了個小小的總結。

  之後，他撕掉了背部、腹部傷口附近綻開的衣物布料。

  已經和血液凝固在一起的衣料被扯開，讓本來已經止血的傷口又一次滲出鮮血來，強烈的疼痛感也僅僅只是讓神谷川微微皺了皺眉頭。

  簡單處理完傷口，他掏出了陣羽織披在身上。

  在天戶岩中還有事情要做，神谷川沒打算停滯不前。

  ……

  天戶石門所在的洞窟入口。

  藉助茨木之手和【縊死者的繩韁】，神谷川帶著紅靈們重新攀登回了這裡。

  這一次他的運氣不錯，攀登的過程也很順利。

  沒有再遭遇到斷緣神。

  站在高處，神谷川能明顯感覺到天戶岩內的氣息又發生了變化。

  昏沉的天地看不清交界，瀰漫在天地之間的濃重霧靄，已經帶上了強烈的侵略性。

  「很不妙的氣息……普通人恐怕沒辦法在這樣的霧氣裡面存活，如果是除靈師的話，大概還能抵擋上一段時間。現在天戶岩里的霧氣要是侵入到石門那一邊，抵達到土御門村落，應該就可以被稱為『夜刻』了吧？」

  神谷觀察周遭，感覺留給自己的時間已經不多。

  隨後，他又看了看遠處黑黝黝的山脈，只覺得那群山的形態似乎發生了什麼變化。

  「這地方可是有包括天鈿女命在內兩柱神明的怨念，潛藏在這裡的敵人，絕對不止數量不知道具體有多少的量產斷緣神那麼簡單。」

  這樣想著，神谷川加緊步伐進入到洞窟之中。

  厚重的石門前。

  凹槽處的天戶銅鏡已經從原本的三片變成了四片。

  「果然，螢那邊又找到了一片。」

  和神谷預料的差不多，小巫女推進了拼湊天戶銅鏡的進度。

  大概也正因如此，瑪麗才能進一步影響天戶岩，將摺紙鳥和紅靈們都送進來。

  「如果沒有螢和瑪麗，剛才我恐怕要真的拉著最後一隻斷緣神自爆了。」

  神谷川將自己這邊新獲取的天戶銅鏡碎片也填入凹槽。

  由此凹槽只剩下最後一塊缺陷，距離將這面神明器物拼湊完全，徹底穩固石門上的力量只差最後一步。

  「就是不知道這最後一片碎片，到底是在我這邊，還是在螢那邊。」

  才剛交付完碎片，手腕處的紅繩上便傳來細微的拉扯感。

  是小巫女那邊注意到，神谷這邊的氣息終於趨近平穩，於是主動嘗試聯絡——

  [阿川，你怎麼樣了？]

  紅繩的拉扯雖然機械，但能感覺到其中的焦急感。

  [有點艱難的遭遇戰，但打贏了，多虧有你，螢。]

  神谷如實簡單交代了自己這邊的情況。

  還有，天戶岩處的荒神斷緣神有許多個，以及瑪麗座下的紅靈們已經可以現身協助作戰等情況也補充說明了。

  他能交代的信息，就只有這麼點。

  而後是鬼冢那邊，開始講述她的新發現。

  [人柱獻祭]

  [人柱將在天戶石門之前，被封入木棺，倒入大量秘法所豢養的蛆蟲。以蠕蟲吞噬活人血肉，配合儀式，以此將人柱獻祭給神明……]

  等了解到人柱獻祭的信息後，神谷川的表情發生了變化。

  「用蛆蟲啃食人柱的血肉？」

  這個儀式怎麼聽起來，好像和黃泉沾邊呢？

  「天戶巫祭剜下活祭巫女的血肉，是為了照應天鈿女命自戕，分裂神軀的遭遇。那麼人柱獻祭，有可能對應了另外一尊神明的經歷……」

  「也就是說，這地方還有一尊被黃泉侵蝕過的神明！？」

  神谷川感覺自己的猜測應該是沒錯的。

  但現在還不能完全確定，受到曾黃泉侵蝕的神是稚日女尊，還是其他的什麼神。

  他將這個推斷也原原本本告知給鬼冢知曉。

  小巫女對黃泉的了解不算太多，於是便將這個信息理解成——天戶岩內除去自戕的天鈿女命外，還有一尊曾經墮落的邪神。

  這樣的理解也算沒有什麼太大的偏差。

  雙方已經沒有信息再要交流，之後要做的就是各自去尋找最後一片天戶銅鏡碎片的下落。

  ……

  土御門村落。

  確認了神谷川無礙的鬼冢切螢恢復了鬥志，快速離開神社洞穴。

  「還差最後一片天戶銅鏡碎片，如果這片碎片在土御門村的話，按照先前的經驗可能會在竹原家，或者土御門宅邸，在天戶巫祭開始之前，銅鏡應該也在這兩個地方停留過。如果碎片在竹原家，這個東西應該能指引我找到。」

  鬼冢將從華服巫女那裡得來的雕花木簪子握在手心，感受上面細滑的木質手感。

  華服的巫女怨氣和執念極重。

  從她身上遺落的這個物件，肯定能順利通靈看見她生前的遭遇。

  一路穿行回到村落入口。

  鬼冢發現這裡的躁動似乎已經平息，也感受不到地鳴和地震。

  但那些泛著綠色的瘴氣仿佛是死亡的氣息，濃重而壓抑，它們在空氣中涌動，又如同鼻涕一般黏在斷壁殘垣上，步入村落甚至能感受到濃重瘴氣所帶來的阻塞感，近乎有一種行走在水中的感覺。

  尖銳刺耳的死靈嚎叫聲，不間斷地從村落的各處傳出，如同刀割鐵鋸。

  「這裡的氣息和先前完全不同了。」

  疑似竹原家的巫女，還在這裡面遊蕩。

  還有先前那個在村落中心，引起巨大騷動，帶動地鳴的恐怖存在，目前為止還不知道是什麼。

  鬼冢現在要面對的，是一個更加兇險的土御門村落，是一頭已經從沉睡之中清醒過來的凶獸。

  但為了能和神谷碰面，為了能離開這裡，她別無他選。

  手握雕花木簪，掌心具象化出滴露一般的靈力，鬼冢看到了那個華服巫女的通靈痕跡出現在前方。

  她知曉了通靈對象的姓名——竹原千賀子。

  「果然是竹原家的巫女。」

  鬼冢快步跟上。

  一路上，雖然能聽見死靈的慘厲哀嚎聲，不斷從昏暗無光的瘴氣各處傳出來，但並未遇到敵襲，也感受不到死靈的具體方位。

  這種敵人潛伏在不知何處角落的感受，還不如直接打一場來得更讓人心安。

  小心謹慎地行進了一陣子。

  鬼冢看到了一處宅邸。

  先前土御門村落的地鳴並沒有完全摧毀這裡，宅邸的外牆坍塌了一些，但其中屋舍建築的輪廓依舊大致保存。

  倒塌的大門邊上，還有一塊落在地上的表札名牌，上面寫的是[竹原]。

  是目前被懷疑可能存在天戶銅鏡碎片的地點之一。

  而且更加詭異的是，在這被瘴氣所包裹的廢棄宅邸深處，鬼冢看見了一點昏暗的燈火搖曳。微弱昏黃的燈光像是一個疲倦的靈魂，在一片死寂的灰濛濛廢墟之中戰慄。

  這是她第一次在土御門村落裡面見到燈光。

  此時，竹原千賀子的通靈痕跡已經進入到宅邸之中。

  鬼冢在外面試圖感知其中的情況，但又不得要領，似乎裡面有什麼東西阻擋了她的靈力對其中進行窺探。

  「這裡面一定有著什麼東西。」

  鬼冢一咬牙，捻出三枚震符，進到了宅子裡面。

  竹原家很大，那一抹燈火的光亮在瘴氣的最深處。

  朝著燈火處前進，她進入到一處庭院之中。庭院正中央是一棵巨木，原本或許枝繁葉茂，但現在早就死去。

  扭曲的枝幹焦黑，樹皮裂痕斑駁，雜亂的樹紋紋路刻著痛苦與掙扎。枯枝在風中搖曳，發出沙沙的響聲，又在那抹昏黃光亮的映照之下，將斑駁而詭異的光影投到地面上。

  而指引鬼冢來到這裡的燈火，就位於枯萎巨木的下方。

  「這是……神社？」

  鬼冢看到樹下是一間老舊的木質神社，大概就是一棟民居的大小。

  一盞提燈掛在神社正門上方搖搖晃晃，而在神社的走廊上，周圍的地面上，立著密密麻麻，不知道數量具體有多少的人形娃娃。

  那些人偶大多都是孩童或者青年的樣貌，其中青年居多，都穿著和服或者禮服，有男也有女，且老舊破損，面目模糊。

  也正因如此，更顯的分外詭異與荒涼。

  在人形娃娃們的身上，還雜亂牽搭著眾多紅色的細線。

  正當鬼冢認真觀察這處人形神社的時候——

  嘎吱。

  神社門上那盞提燈又晃動搖曳起來。

  嘎吱，嘎吱。

  地上黑壓壓的人形剪影也跟著搖晃不已。(本章完)