「大公子稍安勿躁。」
諸葛亮連忙搖頭，叫住了劉琦，
「蔡夫人說到底也是公子母親，公子豈能弒母？」
「況且咱們剛剛拿下襄陽，局勢不穩，很多人仍在張望。」
「若是公子殺了蔡瑁，豈不是讓他們寒心？」
劉琦一想，倒也是這麼個道理，只得悻悻道，
「便宜他們了！」
「等到大局安定下來後，再處置他們也不遲。」
劉備安慰道。
正在他們談話間，一名士卒匆忙走了進來，
「啟稟州牧，曹軍先鋒已經抵達樊城！」
……
「他奶奶的，緊趕慢趕，還是慢了一步！」
樊城外，文丑不甘心地抱怨道。
楊凌此次前來南陽郡，身邊共帶了近兩萬兵馬。
甘寧的三千霸字營，趙雲的三千龍字營，高順的三千陷陣營，馬超的三千孟字營。
除此之外，曹操更是調撥了六千虎豹騎，交由楊凌指揮。
楊凌將這六千虎豹分別交給曹純，以及自投靠曹操以來，就沒怎麼出征過的文丑率領。
知道劉表病危，收到蔡玉的求救後，楊凌沒有猶豫，立刻派出曹純跟文丑，率領六千虎豹騎，先一步趕往新野。
他下令用黑火藥炸毀城牆，拿下新野後，亦是馬不停蹄地趕往樊城。
然而還是晚了一步，負責鎮守樊城的荊州軍，在知道曹軍到來後，根本不敢抵抗。
他們將多餘的船隻焚燒一空後，便退回了對岸的襄陽城。
看著漆黑一片的河對岸，楊凌微微皺眉，但眼下既然沒趕上，也只能等到天亮，看看襄陽城中的情況究竟如何。
於是他便下令，讓曹軍進入樊城，暫且休整下來。
次日一早，待到後續的大部隊趕到後，楊凌將眾人聚集起來，開始商議對策。
「依汝等看，咱們眼下當如何是好？」
楊凌輕聲問道。
「這還用說嘛，當然是直接打過去了！」
甘寧想也不想地道。
「興霸說的輕巧，問題是該如何渡河呢？」
趙雲皺眉道。
眼下他們沒有渡河的船隻，就算是有，對面的荊州軍只要沿著河岸構建防線，他們想過去，也要付出慘重的代價！
「老師，依……依學生……看，可以先……派人……去看看襄陽城中的情況，再……再做定奪。」
鄧艾忽然開口道。
楊凌聞言，眼前一亮，
「士載說的不錯。劉表不是病重嘛，咱們正好以此為藉口，派使者前去探望。」
「但該派誰去呢？」
馬超問道。
眾人你看看我，我看看你。
這時卻見高柔站了出來，主動請纓道，
「大將軍，屬下願前往！」
「此事異常兇險，文惠先生沒必要孤身犯險。」
趙雲勸道。
「子龍將軍放心，有道是兩軍交戰，不斬來使。」
高柔自信地道，
「劉備此人相當重視名譽，絕不可能坐視荊州其他人殺了我的。」
楊凌點了點頭，
「文惠說的沒錯，那就請文惠你去荊州走一趟，為我打探一下城中的情況。」
「下官領命！」
高柔拱手行禮，接過代表朝廷使者的符節，便坐上一葉小舟，朝漢水對岸而去。
……
襄陽城中的劉琦跟劉備等人，很快就得知了這一消息。
「看來高柔是代表楊凌，來打探消息的。」
諸葛亮沉吟道。
「叔父，孔明先生，咱們該如何是好？」
劉琦向二人請示道。
沒等劉備跟諸葛亮開口，一旁的魏延忽然冷笑道，
「他既然是曹賊的人，那還有什麼好說的，直接殺了便是！」
諸葛亮面色一變，厲聲呵斥道，
「皇叔與州牧交談，豈有你插嘴的份？」
魏延一愣，連忙惶恐地請罪道，
「是末將魯莽了，還望州牧、皇叔恕罪！」
但諸葛亮卻是有些不依不饒，冷笑著對劉備、劉琦道，
「主公，州牧，此人身為文聘部將，卻於昨夜反叛，是為不忠！」
「我觀其腦後生有反骨，將來必成大患！」
「倒不如先將他斬殺，以絕後患！」
聽到這話，眾人都是當場愣住了。
他們能夠入了這襄陽城，當居首功的是李珪，其次便是魏延。
但誰沒想到，諸葛亮直接就要殺了魏延！
「這……文長將軍勇猛異常，又是誠心投靠，殺了他的話，豈不是讓其他人心寒？」
劉備好言勸道。
「是啊，還請軍師三思。」
劉琦也是附和道。
見他們二人不同意，諸葛亮嘆了口氣，厲聲對魏延道，
「我家主公跟州牧仁慈，不願殺你。但從今往後，你需忠心報主，若有異心，我絕不饒你！」
「末將記住了！」
僥倖撿了一條命的魏延，趕忙點頭稱是。
「河岸防線極為重要，還望文長將軍坐鎮。」
劉備生怕魏延再引起諸葛亮不快，於是便下令讓魏延前往河邊坐鎮。
「末將領命。」
魏延拱手行禮，轉身離去。
在出了州牧府後，魏延心中可謂是分外不爽！
他有心投靠劉備，這才在昨夜背叛文聘。
卻沒想到，不過是在劉備跟劉琦面前多嘴一句，諸葛亮就要殺他！
「這個混帳諸葛亮，真是該死！」
魏延嘟囔著，朝城外而去。
恰巧高柔在此時，被幾名士卒引著前往州牧府，將魏延的抱怨聲收入耳中。
他心頭一動，笑著問道，
「剛剛過去的那人好生威武，不知道是何方神聖？」
「回使者的話，此人便是大將魏延。」
負責引領的士卒答道。
高柔深深地看了一眼魏延的背影，隨後轉身走進了州牧府。
州牧府大堂。
「文惠先生遠道而來，實在是辛苦了。」
劉琦笑著跟高柔寒暄道。
他跟劉備、諸葛亮經過一番商量，覺得劉表去世一事是瞞不住的。
倒不如光明正大地把高柔迎進來，通過他將劉琦跟劉備已經掌控襄陽的事，轉告給楊凌，以此讓曹軍退兵。
「聽聞州牧病重，下官奉朝廷之命，前來探望。」
高柔輕聲道。
「文惠先生有所不知，家父昨夜陡然病發，已經撒手西去……」
劉琦說起這些，面容無比悲戚！
「沒想到州牧就這麼去世了，實在是令人悲痛！」
高柔心中早有預料，便擺出一副惋惜的模樣。
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