第三章

芙蓉城位於西南。

江沼此趟從江陵京城出發，馬車先到江陵碼頭，便轉為水路，等入江州后，再換乘馬車，繼而直抵芙蓉城。

大雪天再加上年關節，

出江的船隻並不多。

冷颼颼的江面上也就江家一條船。

趕路的兩婆子催了船家幾回，問今兒到底還有沒有船出航，船家不耐煩撂了一句，誰說得准，半月前出去的船還沒回來呢，與其在這同我磨嘴皮子，到不如去同江家人說說情，瞧能不能搭上一段。

兩婆子瞬間閉了嘴。

旁人家的船隻還好，偏生就是江家的。

可眼瞧這都過了大半日了，也沒見一艘船，兩人最後還是磨磨蹭蹭地去求了人，剛一開口，就被張叔給拒絕了。

「江家的船不搭閑人。」

兩婆子憤然地回來，氣得不輕，心裡的憋著的話一股腦兒地發泄了出來，「不就是剛被退婚的江家四姑娘沒臉見人，出門避風頭嗎，耍什麼威風！」

兩位婆子原是林家三房王氏的娘家親戚，特意過江陵來吃王氏的滿月酒，眼下正往家裡趕，出發的前一日，巧遇林家小姑子從五台山回來，便聽說了江家被退婚之事。

兩人本就為巴結林家這門遠親而來，

江家被退婚的事，兩人已經叨了一路。

見人就散消息。

沒成想竟在碼頭上撞見了正主兒，閑話說完才想著去求別人，本也是揣著臉皮去，如今被拒絕，一張嘴愈發損。

「太子原本就不喜歡她，這回在萬壽觀，竟也不長眼色，誰不好惹，偏生惹了咱小姑子，這不，沒討到好，直接被太子退了婚。」

「江家豈能丟了這好事，婚事是御賜，這回怕有得纏了。」

「御賜又如何，皇後娘娘再如何偏袒江家，她也姓林，關鍵時候，還能胳膊肘往外拐不成。要我說，江家這些年也算是佔盡了富貴，江家老爺子如今都七老八十了，宰相府還能有今日的權勢，還不就是江家二爺當年的那英明之舉，兩條命換來了全家富貴，這買賣倒挺值當，如今不就挾恩圖報了嗎。」

碼頭上等船的人，不只是那兩婆子。

話進了人耳朵，

就成了新鮮的八卦。

碼頭上站著一位書生，本撐著傘，安安靜靜地等著船。

聽兩位婆子說完，轉身走到了兩人面前，面含微笑禮貌地問了一句，「敢問兩位嬸子，可曾識字？」

兩婆子被他突然一問，

拿眼乜著他。

在芙蓉城，她們是不過是一普通的商婦。

誰又識字？

「我瞧著公子這打扮，也是個讀書人，是有何字那麼難，竟叫公子問到了我們這群老婦人的頭上。」婆子滿臉的尖酸刻薄。

那公子倒也不惱，挺了挺腰杆子，不徐不疾地說道，「既然知道自己是老婦人，又不識字，說話就該撿了你知道的詞兒用，免得鬧出了笑話。」

兩位婆子的頓時急了眼。

那書生卻繼續說道，「挾恩圖報的意思是，以對別人的恩情，而圖以報答，江大人的宰相之位，是在嘉慶二年順帝親自受封，江家四姑娘同殿下的婚事，是於嘉慶五年皇後主動同二夫人指腹為婚，而江家二爺和二夫人死於嘉慶十二年。」

「爾等口中的江家勢力，從時間上來推斷，與二爺和二夫人之死並無半點關係，也構不成挾恩圖報之說，而在下以為，承人恩者，更不能以挾恩圖報為借口，便忘了自己得來的恩惠，是以，對施恩者報以感激之心，再正常不過。」

「江大人雖年歲已高，但立下的功勞和他的見識才華，並不會因他的年歲而被磨滅，相反，粗俗之人，就算是活到七老八十，也同樣改變不了她低俗的氣勢，正所謂，相鼠有皮，人而無儀，人而無儀，不死何為。」

那兩婆子愣了半晌才反應過來，是被這書生給罵了。

兩人這回能來江陵，還是破費了一番功夫才得來了一張請帖，進了一趟林家再出來，自覺身上鍍了一層光環，理所當然地嚼起了舌根。

誰知遇上了個站江家的書生，

還不是個善茬。

兩人氣地臉紅脖子粗，欲還嘴，又被書生劈頭一句，「老而不死是為賊也。」

這就是明著在罵兩婆子是老不死的了。

碼頭上頓時炸開了鍋。

眼瞧著要打起來了。

江家的那艘船上，突然下來了一位姑娘。

兩個髮髻綁著鵝黃的絲帶，一身上好的蠶絲白色暗花緞面襖，兩邊臉頰帶著紅暈，微笑地朝著眾人走了過來。

正是江家四姑娘跟前的丫鬟，素雲。

素雲直接到了那書生跟前，福了福身說道，「我家小姐這趟是去芙蓉城，公子若是路程方便，江家的船倒是能搭公子一程。」

不僅是那書生，素雲將剩下的人都請到了船上，「小姐心善，得知大伙兒急著趕路，若有順路的，不妨一塊兒捎上。」

不過就五六人。

江家的船，一個小倉就能裝下，倒是不擠。

這一走，就只剩下了那兩婆子。

兩人原先也厚著臉皮準備一塊兒去了，卻被素雲攔了下來，「我江家的船再大，怕也容不得二位，兩位嬸子既是林家的親戚，倒不如回去找林家，讓林家拖條船過來，送二位回去。」

素雲轉身登了船，

讓張叔放了錨。

「不是說不搭閑人嗎，怎就搭了這一堆上去。」兩婆子恨的咬牙，不痛不癢地回了一句，回頭又聽船家說，今兒沒船了，頓時立在雪地里，僵了臉色。

適才外頭的那陣吵鬧，江沼都知道了。

往日她喜歡太子時，處處小心謹慎，費盡心思討好每一個人，別說是東宮裡的下人，連林家的人，她也是禮讓三分，生怕太子身邊的這些人不喜歡她。

可這些人，她越讓，

越是上臉。

這些年，她沒少受林家的氣。

退婚之後，知道這一切都同她再無關係，江沼的愛憎突然也能拎得清了。

人是她讓素雲請上船的，素雲進來后還在抱怨，「若不是那公子出言懟了回去，我非得讓人撕爛了那嘴。」

二爺和二夫人的死，連江家人都不敢輕易在江沼面前提及。

爹娘當年在外的名頭越響，

在家，就越是失職。

二夫人進圍城前，江沼曾抱住她的腿，哭著求她別丟下她和弟弟。

可二夫人還是走了。

後來二爺和二夫人去世的消息傳進江府，江沼並沒有多大反應，不哭不鬧。

直至今日，

都沒哭過一回。

久了，大伙兒都知道，二爺和二夫人的死已成了江沼心結。

誰知今兒竟讓兩粗魯婆子拿來詆毀了。

江沼倚在窗邊，瞧了一眼滿江綠水，回頭對素雲說道，「待會兒你送些酒菜過來，道一聲謝。」

傍晚時，張叔敲門送了飯菜，江沼草草用了兩口，沒什麼食慾。

江沼也曾坐過船，

不過都是游湖時划的小船。

趕這麼遠的路程，還是頭一回，到了夜裡暈船的癥狀就出現了。

夜裡江沼躺在床上正是迷迷糊糊，就聽素雲來到跟前說，「那公子姓寧，竟是在瑞王麾下任職。」

江沼知道瑞王。

是太子陳溫的同胞弟弟。

皇上一共就兩個兒子，一位公主，皆是皇后所生。

此趟她所去的芙蓉城，正是二皇子瑞王的封地。

素雲又說了一些什麼，江沼沒有聽清，實在是乏力得很，睡了過去，之後的幾日，江沼的暈船癥狀越是厲害。

這一趟水路，沒少受罪，吃過的東西，進了胃裡過一遍，立馬就倒了出來，整個人瘦了一圈不說，全身都提不起半點力氣。

好在航線還算順遂，

不過五六日就到了江城。

江城的碼頭比江陵熱鬧，一眼望去全是搬物資的官兵，張叔將船靠岸后，先去打聽了一番，回來便同江沼說，芙蓉城今年遭了雪災，很多船隻都是數日前從江陵過來，往芙蓉城運送物資。

江沼愣了愣。

沒想到時隔幾年再去芙蓉城，竟遇上了天災。

素雲小心翼翼地扶她出了艙，外頭的冷風一吹，江沼頓覺清醒了許多，虛弱地從素雲肩上直起身，抬眸眺望了一眼。

月白色的狐狸毛斗篷遮擋了她半邊臉，江沼的視線並不是很好，可立在她對面的那道青色身影，實在太過於耀眼。

那人正朝著她望了過來。

眼神就跟天上掉下的冰刀子似地，直直地落在她身上。

江沼原本蒼白的臉，更是發白，回頭顫聲問素雲，「他怎麼在這？」

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