「歡迎美麗的蕾西小姐。」

霍華德伯爵一邊輕拍手掌，一邊從階梯上走下，這是今夜第一次主動和賓客打招呼，在之前，一般都是客人主動向其問好。

原本就熱鬧的大廳這下變得安靜而喧嘩起來，大家說話的音量突然降低，隨即小聲的相互討論起來。

「那個女孩是誰？」幾位貴婦人小聲相互詢問。

「真漂亮，無法形容的美麗...」

「這是哪個家族的，我怎麼以前從未聽說？」

「似乎是最近一家抵達帝都的商會小姐。」

「商人的女兒？怎麼會有這種氣質，感覺不像。」一位帶著蕾絲面紗的貴婦人搖頭。

「那家商會有森精靈的背景，精靈們的時間觀念和我們不一樣，或許是受精靈熏陶不小吧。」

「這倒有點道理，看著確實有森精靈那種偏自然無瑕的神韻。」

「她是剛從翡翠森林出來嗎，宛如林中的仙女。」大廳里不時響起一陣低聲驚呼。

「呼，或許這位也有精靈血統，就和那位蘭茲華斯家的嫡女一樣。」

「森精靈中的美人一向很多。」

「哇，那個側臉的輪廓，簡直太完美了，好想找筆將這副場景畫下來！」一位偏愛藝術的貴族男子神情激動。

「不行了，我右手熾熱如火，它正高呼著我抓住這夢幻的瞬間。」他急切的搓動著手指，想畫點東西。

「或許你該找一旁的僕人，讓他們立刻給你準備畫布和顏料，哈哈。」一旁的友人低笑著，目光卻也沒離開大廳中那位款款走近的女孩。

「真是完美呢。」他也有幾分陶醉。

洛蘭希爾微微抬首，對階梯上的霍華德伯爵點頭行禮，隨即就感受到無數視線匯聚在自己身上，那一道道目光宛若實質，讓少女頗有些不適。

這樣的場景，無論多少次都還是有些在意和不習慣啊。少女心中暗念，眼瞳中過濾掉其他無關人員，腦海中盡量想著其他事，讓自己的注意力從這些視線上轉移開。

待她的腳步移動到大廳中間的時候，一位侍者上前，「尊敬的蕾西大小姐，請走這邊。」

他側身示意，在人群中為這位少女開闢出一條路來。

洛蘭希爾的視線順著向前，就看到向此緩步走來的霍華德伯爵。

接著大廳內再次恢復之前的熱鬧，舞池中又開始出現一隊隊旋轉舞動的身影。不過相比之前，現在大廳內90%的話題都開始圍繞這位剛現身的神秘少女，人們那好奇的求知慾如熊熊烈火燃燒。

「很高興見到蕾西小姐。」

雖說霍華德的身份地位較高，但這次他非常紳士的主動彎身，似乎要行吻手禮。

可惜洛蘭希爾假裝的偏轉視線，避開對方的打算，兩隻穿戴白絲手套的手輕提裙擺，以回禮來化解這無形的尷尬。

「霍華德大人晚上好，很榮幸參加您的宴會。」這位薔薇衣裙的少女禮儀可謂一絲不苟，宛如古典的貴族嫡女。

洛蘭希爾的許多知識學自翠娜莎，其中自然也包括了真紅帝國和水銀王朝的禮儀習俗，如今帝國也不過是沿襲了過去的東西罷了。

看見這一幕，霍華德的眼神微微變化，然後又笑語盈盈的讓這位少女坐下，兩人開始簡單攀談起來。

作為擅長社交的霍華德伯爵，他並沒有一上來就問一些敏感問題，而是慢慢的從帝都的氣候，生活是否習慣等小事聊起，然後交流下對哪種口味的飲食偏好和感興趣等。

如此，慢慢的，氛圍也逐漸緩和下來。

啪啪，霍華德輕拍手掌，微笑著稱讚，然後在談話的空隙讓一旁的侍者端上美酒過來。

「不知道蕾西小姐偏好什麼口味，我這裡的東西還算比較齊全，只要您說要求，都可以儘力滿足。」

「那就來一杯金蜜李果酒吧。」本來洛蘭希爾想點果汁的，但考慮到大廳內眾人喝的都是各種酒類，不想太過出格，又換成了輕淡的果酒。

「原來蕾西小姐也喜歡金蜜李口味的，真巧。其實我夫人也特別喜歡，她每年都會讓帝國南方翠壁省的朋友給她準備好幾桶新釀的果酒。」

「金蜜李雖然帝都附近的幾個莊園也產，但口味總不及南方那種春日和盛夏交替時特有的清甜之感。不知道蕾西小姐是喜歡幾月熟的金蜜李呢？」

「大概是6月9日到15日間的金蜜李，這個時間段正是新鮮可口的時候。」少女眼瞳輕眨，睫毛微顫。

金蜜李在西大陸的產地並不多，至少帝國南部的兩個郡有，而且其看似6-8月都供應，但事實上，只有真正關注的人知道，其中最佳的那一批只在6月份的少數幾天。再往後，就因為熟透，或者降雨等原因導致口味變化。

這樣的事除了格外挑剔的貴族，其他普通人根本不會特別上心。

兩人說話的時候，侍從也從特意端來兩杯美酒，並將其中那杯嫩黃透明的果酒放在少女身前。

「還請蕾西小姐品嘗，看口味是否合意，呵呵。」霍華德端起自己要的那杯紫紅葡萄酒，在手心微微蕩漾，然後翹著鬍子微笑示意。

這位蕾西小姐看來確實不一般，應該不是那種假冒的貨色，這種談吐和見識真不是普通人能接觸到的，他在心中暗自評價和思索。剛才看似普通的交流，他其實在不斷分析這位少女的出身和喜好，看是否和她所說的相符。

雖然霍華德自身超凡實力一般，也沒什麼其他特殊才幹，但憑藉著在帝國上流社會的多年以來交遊和見聞的經驗，他的眼界和見識並不差。

這位蕾西小姐是那種罕見的美貌和理智並存的佳人，這讓他高興而又失落。

高興的是，在貴族圈子看了無數想以次充好擠進上流的虛偽女孩后，突然冒出這樣一位清新的存在。失落的是，這樣理智的佳人，可能並不會輕易被自己的權勢所撼動，而以她的容顏也會招來更多強力的競爭者。

果然，就在兩人在舞池邊的小桌旁交談時，幾位按捺不住的貴族青年終於結伴走了過來。他們自身爵位和實力或許不如霍華德伯爵，但他們背後的家族也不差，而且還有著霍華德伯爵所不及的英俊和青春。

「可以邀請您跳一支舞嗎？這位美麗的小姐。」

一位梳著金髮背頭的青年口吐聲音，宛如歌劇院的詠嘆，以一種標準的姿勢邀請著坐在桌旁的這位女孩。而在他身後，幾位『好兄弟』也躍躍欲試，似乎都有著相同的打算。

在他話音落下后，場中不知多少雙眼朝這邊偷看過來，無數個年輕的心開始緊張而猶豫，又有眾多聲音開始暗中打賭，賭今夜誰能和這位女孩共舞。