打定主意，馬朝回到衛所，說道：「將軍兵符，合驗無差，只是我們兩支千人隊久駐此地，未作遠征準備。如今謀划調度，都需時間，務請將軍給我們半日時間整備，待計劃周詳，再行啟程。」

百城霜聞言，神色微變：「軍情緊急，怎能如此拖延？」

馬朝道：「將軍不言，然而將軍身受深重內傷，並瞞不過我等。當是天水一戰留下的遺患吧？如今疾馬賓士，更氣血翻騰，切需休養。我此番打算，也是為將軍著想。末將主意已定，還請將軍體諒我等，勿再堅執。」

馬朝說完，竟就直接扭身出門，不留餘地。滿堂將領都是馬朝的老部下，見狀，也都有了離去之意。

「馬朝將軍！」百城霜一聲大喝，驟然滿堂生寒，不敢動作。馬朝更是聽之生畏，然而終究去意已定，轉身道：「將軍勿再——」

話未說完，馬朝眼前一花！

回過神時，寒魄槍已捅在他的身上！

百城霜身形暴起，出槍傷人，滿堂瞠目結舌，連葉子啟和顧峰也瞪大了眼睛。

「你幹了什麼！」馬朝之子馬程愕然怒叱，正要上前，百城霜寒目一撇，殺意如潮，馬程腳心生寒，便無法踏上一步。

「啊……」馬朝痛喘著躺到地上，兵符從他懷裡掉出來。百城霜健步上前，撿起被血染紅的兵符，轉向眾將領，舉符朗聲道：「此去救援二衛，固然路途兇險，生死難測，然而凡軍人者，國難當前，不可不進！再有借口搪塞、畏縮不前之人，殺無赦。」

滿堂皆懾服，跪應道：「願隨將軍馬後！」

「馬程，你帶你爹回寒葉城養傷，不必隨我同行了。」

「是……」

百城霜安排完畢，眾將蜂擁出大門，各自召集人馬去了。只剩下葉子啟、顧峰兩個人還留在百城霜左右，心中驚駭尚未散盡，不敢言語，一時堂中清靜得很，除了某個老妖頭還不看氣氛地在葉子啟內海里嚷嚷：「小姑娘演的還不錯……」

「葉子啟，顧峰。」百城霜忽然喚起他們的名字。

「屬下在。」

「有個任務要交給你們。」

「將軍請吩咐。」

「回二衛去吧。」

「是。」

百城霜仰頭望向葉子啟的臉：「你不先問問我二衛在哪裡就答應了？」

「將軍智慮周詳，自會有安排。」葉子啟道。

百城霜突然很想抓抓他的頭。

既是懲罰他過分正經的奉承，也是安慰下這個讓自己嚇到的孩子。

其實她是覺得有這兩個人留在自己身邊真好。馬朝剛才說的沒錯，她現在懷著很重的內傷，三衛又是這樣的情形，有他們兩個真正的親信在，她才能安心一些。但是，這種福她是享不得的。

「葉子啟，顧峰聽令。」百城霜清聲道：「眼下二衛應退守於雪嶺附近，本將即刻修書一封，令你二人以飛葉法術，前去找到廉將軍，把本將書信送達，並告知廉將軍本將領兵支援的事。屆時廉將軍自有辦法對本將發出信號，指揮調度。此事關係重大，不得有誤。」

「是！」葉子啟和顧峰鄭重上前受令，接著便走出廳堂。不多時，兩匹駿馬急馳出了三衛軍營。

百城霜耳聽馬蹄聲漸遠，心知決定雎國生死的戰役已經拉開了序幕，但籠在雎國前路上的陰霾，彷彿被馬蹄聲踏開了一地陽光。

寒葉城，燕行街

「金銀首飾」的牌匾旁邊，

王掌柜正一個人在貨櫃邊上細心打理著，心裡頗不寧靜。

自從年關過了以後，來往的客人就少了，他也落個清閑。可就在近幾天，有兩名少女突然開始頻繁拜訪他這家小店，她們要是普通顧客倒也罷了，可其中一名碧綠裙裳的姑娘，唉，那一眼就能看出不是個平常人。

王掌柜自忖在城門邊上開店這五六年，見識的人算不少了，可還很少見過這麼俊俏的姑娘，以前都聽人說，寒葉城裡最美的女人是霜公主，可霜公主長什麼樣，他還無緣見過。眼前這活伶伶一個美人，倒真讓他開了眼界。傳說修道除妖的人常常氣質脫俗，王掌柜相信這姑娘一定也是這一路的人。

「小梅，戴戴這個。」綠裙少女唐菀蝶興緻勃勃地拿起一個鐲子，便往丫鬟小梅手腕上套。

「小姐！」小梅卻苦著臉：「就是這個麻花鐲，您已經往我手上套了兩回了。」

「真的？我有嗎？」

「真的，您看這紋路，眼熟不眼熟？」

「額，那你再試試這個。」

「小姐，這個平安鐲已經套了三回了！」

王掌柜不禁暗笑。那丫鬟說的沒錯，附近就這麼幾家店，李掌柜的「南貨北販」，許掌柜的「古玩字畫」，劉掌柜的「各樣履鞋」，還有自己的「金銀首飾」，這綠裙小姐每天就拉著丫鬟在這附近來回的逛，哪家東西都翻檢了幾十遍，好在最後走時總會買點小件意思意思，他也就樂得招待。可真猜不透這仙女心裡想著什麼。

就在這時，城門口傳來轟轟的響聲，街上行人都往旁邊退避開，相互知會著：「國侯回來了！」

王掌柜聽見，無所謂地繼續干他的活，反正國侯回來也不會買他的首飾。本來也沒大上心，可他扭過身時，分明看到在那名綠裙少女的臉上，驚悸閃電一樣地閃過。

王掌柜突然明白了什麼。

綠裙少女轉過身，上百匹赤紅色的戰馬在她面前奔踏而過。

王掌柜看著少女的臉色從激動，到疑慮，到一寸寸冷了下去。

他把少女這兩天最讚許的一件貴重首飾小心收進木匣里。

拱衛著國侯的軍伍去后，街道重新恢復了平靜，兩名少女起步離開。

「客官且慢！」王掌柜卻在背後突然叫住她們。

兩名少女驚訝回頭，只見王掌柜手捧一隻漂亮木匣，說：「這是小店一點心意，請客官務必收下。咱是生意人，做不了上陣殺敵的事兒，可咱也有敬重軍家的心思。姑娘……做兵爺的，命是早許給國家的，請節哀，咱們這些老百姓忘不了他們。」

「小姐？」小梅被店掌柜的舉動給嚇著了，完全不明白他話中何意，因此趕忙問起自己的小姐。

可唐菀蝶卻神色平靜，甚至淡淡地笑了：「不是，掌柜，你快把東西收起來。他還活著呢，他只是還沒回來，我明天還會繼續過來。」少女眼中閃爍著堅定晶瑩的光，「本小姐一定會等到他回來。」