耶律大石還是那麼年輕，但是臉上寫滿了睿智。他的眼睛裏透著光，說話的語速有點急，反映出他內心有些焦慮。
「夏國去年戰敗受挫，釀成今年大飢荒。必須要籌集糧食，渡過難關，否則的話恐怕會元氣大傷。我大遼能夠坐北面南，穩居上風，除了兵馬強盛，國力雄厚，重要一點就是夏國在西，從側翼牽制着宋國，使得它無法全力應對我大遼。」
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「三國鼎立之勢，重在均勢。而今夏國勢衰，宋國氣盛，一長一消，均勢可能會被打破。唇亡齒寒，一旦夏國潰敗，宋國就能全力對付我大遼...」
耶律大石停頓了一下，他原本想說大遼危矣。
但是百年來，一直都是遼強宋弱，就算夏國被宋國滅掉，也難以改變這個局面。
所以大遼危矣這句話說出來，在座的恐怕絕大多數都不相信。所以他想了一句稍微中性緩和一點的話。
「屆時我大遼騰挪的地方就會變少，需要囤積重兵，耗費大量糧草來防備宋國。」
可就是這樣的話，還是讓蕭奉先等人嗤之以鼻。
蕭奉先斜着眼睛，不屑又不滿地說道：「耶律大石，居然覺得宋國能威脅我大遼？你莫不是神仙醉喝多了，暈了頭！」
眾人也跟着笑了起來，笑得肆無忌憚，滿臉的蔑視。
「蕭正使，李副使，諸位，」一個低沉渾厚的聲音響起，正是使團另外一位副使，蕭僧哥。
他是北院樞密使，蘭陵王蕭兀納的兒子。
蕭兀納曾經拚死護住了皇太孫，而後又一直忠心耿耿地輔佐，在朝中威望甚高。蕭僧哥自小伴隨在皇太孫身邊，而後又巡視邊州，鎮撫蠻夷，立下不少軍功。
他的話，不由地眾人不側耳傾聽。
「我覺得大石所言極是。聯合黨項，壓制宋國，是聖宗皇帝定下的祖訓，百年來延續不斷。陛下賜藥酒鳩殺夏國梁太后，主持夏宋議和，都是秉承這一原則。而今夏國岌岌可危，糧食是他們救命之物，我大遼必須全力相助。」
蕭僧哥說完，室內鴉雀無聲。
李處溫看到蕭奉先那陰鷲的眼神里包含着厭惡、憎恨，猛然間想到，蕭兀納雖然對皇太孫有救命之恩，輔佐之情，但是他過於耿直，多次直言諫上，不知惹惱了皇太孫多少回。
反倒蕭奉先，深通諂諛之術，加上兩個妹妹深受皇太孫寵信，已經是皇太孫離不開的寵臣。
李處溫更知道，身為一位寵臣，最希望的是君上獨寵他一人。為了獲得皇太孫全部的信任，蕭奉先跟蕭兀納，勢不兩立！
該站在哪一邊，李處溫在幾息的時間裏就決定好了。
「蕭副使，那些糧食確實是有盜自常平倉、軍糧，宋國嚴查嚴懲，都是他們的內政。於情於理，我們都不該擅加干涉。如果肆意妄為，不僅理虧，還會惡了宋國君臣，壞了遼宋和睦。回朝後陛下問罪起來，這責任是你承擔啊還是蕭正使承擔？」
李處溫輕飄飄地一句話，就像王舜臣、高世宣那百發百中的箭矢，正中蕭奉先的心思。
麻蛋的，老子費儘力氣把這些糧食弄回遼國，再轉賣夏國，好處、功勞全歸那些人，老子就分得一點點好處，白白給他人做嫁衣。
交惡宋國君臣，壞了兩國和睦，這筆賬卻要算在老子頭上。
好處沒有多少，卻要背一口大黑鍋，老子又不傻，幹嘛要這麼做？還不如把偏屋裏的那些好處吃下，糧食的事情順水推舟，求個無功無過。
反正這功是別人的，
過卻可能是自己的，不如全部撇得乾乾淨淨，萬法不沾。
「吾等奉詔出使宋國，一是弔唁其大行皇帝，二是鞏固遼宋兩國和睦。這是陛下臨行前切切交代的國策。吾等不能逆旨行事。糧食的事，就這麼定了！我們該做的都已經做過了，剩下的就看佛祖保佑了。」
蕭奉先是正使，一錘定音，又有第一副使李處溫的贊同，使團其他人員有大半人忙不迭地附和。
蕭僧哥和耶律大石的反對，已經無濟於事。
回到自己屋裏，蕭僧哥請耶律大石坐下，勸慰道：「此事突然，陛下和樞密院沒有交代，只能一切聽正使的安排。現在蕭太尉已經定奪，我們也只能暫且接受，再想其它辦法。」
耶律大石不甘心地說道，「蕭刺史，能不能請你修書一封，直呈蘭陵大王，請他面諫陛下，討得一封詔書，蕭正使和李副使也就無話可說了。」
「大石啊，」蕭僧哥沉吟一會，幽幽地問道，「你知道李處溫的伯父李儼，是如何坐上南院樞密院使的？」
耶律大石低着頭，臉色變得無比憤然，然後是無奈。
「陛下覺得朝中儘是賢良，如何重用讓他犯了難，於是就以抽籤的方式決定朝中諸職...李儼抽中了南院樞密院使。」說到這裏，耶律大石長嘆一聲，「蕭刺史的意思屬下明白。陛下年邁，暮氣沉沉，不願生事。就算蘭陵大王勸諫陛下，恐怕也是多一事不如少一事。」
屋裏一片寂靜。
過了一會，蕭僧哥忍不住問道：「西夏為何衰敗至此？居然一敗再敗，現在與宋國實力逆轉？」
「蕭刺史，屬下讀過諸史，略知一二。西北偏居一隅，每逢中原動蕩時，多有割據勢力。西涼、前夏、前唐初期的西秦...但那裏苦寒，又地貧人少。那些割據勢力往往短命，中原統一，就迅速被攻滅。」
「西夏能割據靈武舊地，立國至今，不在地利人和，而在天時。它最大的幸事，就是碰上了羸弱的宋國。它是靠着對宋國的吸血，才延續至今。」
耶律大石侃侃而言，蕭僧哥看在眼裏，滿是讚許之色。
「西夏從立國開始，靠着搶掠宋國陝西諸路，變得所謂的『強盛』。這也決定了它，只能打勝仗，不能打敗仗。因為打勝仗，戰利品能補血；打敗仗，就會不僅不能補血，還會失血。夏國自梁黨擅權開始，屢屢對宋國用兵，開始時勝多輸少，勉強能支撐。到後來，宋國改變戰略，與其打消耗戰，夏國勝輸參半，國力日漸虛弱。」
耶律大石眯着眼睛，看着西邊，目光穿透了千里山河，投到了河西之地。
「平夏城之戰，夏國大敗，損失慘重，也為去年大敗埋下伏筆。」
蕭僧哥的讚許之色更濃，繼續問道：「還請大石為某解惑。」
