賈璉推辭再三，奈何曲四平這等老實人執拗起來，是九頭牛都拉不回的。

賈璉說出心裏所想：

「老曲，我原是好心幫你，如今倒好像是我憋著心思要強佔你的燒鍋一般。」

曲四平老淚縱橫，拉着賈璉道：

「二爺呀，我活到這把年紀，心裏不糊塗。

我明白得很，像我們這樣的外鄉人，只會一把子手藝，在本地又沒有靠山，守着這樣一個釀酒的寶地，那就像是個三歲的孩子，捧著個金元寶上街，誰人不惦記啊？被搶是遲早的事情。

這回若不是二爺給我們出頭，別說這燒鍋了，我們早晚連命都保不住。

其實，上回二爺替我們還了蘇大牙的錢，這燒鍋就應該是二爺的了。

何況二爺還救了我們兩回，給酒花請大夫看病，又花了不少錢，於情於理，早都是這燒鍋的主人。

如今，還替我們家做主，收拾了項家人，給我大哥建了祠堂，將燒鍋託付在二爺手裏，我爹、我大哥在九泉之下也能夠安心了。

唉，我命里註定沒有兒子繼承家業，只有酒花一個女兒，雖然學了我的手藝，可偏偏又燒成了個廢人，我們老兩口還能有什麼指望？

這幾十年來，就為了守住這個燒鍋，我們兩老一小，日夜揪心，也算是心力交瘁，實在是挺不下去了。

項家賠了五百兩銀子，二爺給我，我也就厚著臉皮接了這一大筆錢。既然這銀子足夠我們老兩口回老家買地養老，再給酒花招一個上門女婿，也是個不錯的結果。」

賈璉想了想，用力拍了拍曲四平的肩膀：

「老曲，我知道你是個老實人。你跟我說句心裏話，買了田地，你會種么？還有，你真捨得以後不做釀酒這一行了？」

曲四平一愣，半晌才道：

「我這輩子，就只會釀酒。」

「那不就得了？

你如今手裏有了五百兩銀子，心裏也該踏實了。你願意回老家買地也好，就在這附近買地也好，僱人種田你收租，以後都是你家的產業。

我做了這『福水燒鍋』的東家，燒鍋上下雜事都由我打理，但字型大小不改，夥計不換，你還是留下來，專心釀酒。咱們齊心合力，必得讓它成京城第一號的大燒鍋。

以後賠了算我的，賺了錢你分三成走，夥計的工錢也算我的，你看可好？

還有，酒花雖然是個女孩，對釀酒也是真心喜愛，不如讓她也在這裏做些釀酒的事情，到底比讓她回老家去種地要好些。」

曲四平連連搖頭擺手：

「沒有這個道理，沒有這個道理。

我們拿了這許多銀子，這燒鍋東家本就應該是二爺。

二爺不嫌棄我的手藝，雇我們父女來釀酒，給工錢就好了，行里絕沒有給夥計分紅三成的道理，這壞規矩啊。

反正二爺要是雇我，我最多只拿一成分紅，多了拿着燙手。」

賈璉按住他的手：

「老曲，你不是我雇來釀酒的，你還是這燒鍋的大拿。」

「大……拿，大拿是啥意思？」

「就是……就是總把頭。」

「總……把頭？啥叫總把頭？」

賈璉一拍自己的腦門：

「哎喲我的老曲，你可愁死我了。

就是這燒鍋里所有釀酒的事兒，還是你說了算，該幹啥就還幹啥。

買料賣酒這等跟外人打交道的事兒，交給我。

你要是想報答我，

就一門心思給我釀出好酒！」

一說到酒，曲四平又嘆氣了：

「二爺啊，我……唉，我對不住您啊，新釀出來的這批酒，味兒不對啊。」

「味兒不對？釀成醋了？」

賈璉心頭一沉，得，又出岔子了。

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老木悶頭悶腦地拎了個酒罈子進來，小心翼翼地放在地上，跟哄孩子似地慢慢打開酒封。

一股淡淡的酒香飄了出來，賈璉聞了聞，不錯啊，有那麼點兒意思！

曲四平卻在旁連連搖頭：

「我還是覺得用糯米做酒麴不行，把燒酒的剛烈氣味都給沖沒了。」

老木悶悶說了句：

「娘們兒酒。」

酒倒到碗裏，清澈如水，酒香淡淡，柔綿悠遠。

曲四平指著老木咬牙：

「我就說用木炭過濾兩遍，結果你跟老韓倆人，分別帶着人給我過濾了兩遍。

這折騰過了四遍的酒，連酒花都出不來，哪兒還有燒酒的魂兒啊？」

賈璉倒覺得這酒的味道似乎有些熟悉，便端起來小小嘗了一口。

清澈如水晶的酒液，入口微辣，隨即化為滿口清香。

隨着酒液下喉，暖洋洋的溫熱如同一雙溫柔可人的小手，輕輕撫摸下來，一股熨帖之感隨之流遍四肢百骸。與此同時，口中又微微返出沁人心脾的甜香，延綿不絕。

賈璉忍不住又再端起碗。

一口一口又一口，舒服舒服真舒服。

直到將一碗酒都喝乾了，賈璉才眯着眼長出一口氣：

「舒適——」

睜開眼，看着瞪着眼圍觀自己的曲四平和老木，賈璉很是驚訝：

「你們就沒嘗過這個酒？」

曲四平皺眉擺手道：

「不用嘗就知道，這味兒一聞就不是燒酒的味兒。」

老木瞪着眼：

「我嘗了，說燒酒不燒酒，說南酒不南酒，香不拉幾的，軟不拉幾的。

我還是愛喝燒刀，過癮。」

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對了！

賈璉一拍大腿，忽然明白為什麼他覺得這個酒味有一點點似曾相識——在姑蘇柔娘酒館里嘗過的冬釀，就有些這個酒的意思。

但這酒又經過蒸餾，再加上四遍過濾，果然更加清澈清香。

賈璉拍著曲四平的肩膀：

「老曲啊，說到釀酒，我不如你，說到懂酒，你不如我。」

裝上五壇酒，直奔東風樓。

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春老闆一見賈璉，立刻滿面笑容，屁顛兒顛兒上來：

「二爺安好，二爺吉祥，沒見二爺來，我這怪想二爺的。」

賈璉一指車上的酒罈子：

「二爺今兒不是來喝酒的，二爺是來賣酒的。」

春老闆一愣，隨即趕忙應承：

「好的好的，這五罈子酒我都要了，二爺要多少錢？」

「先說要，后問價，春老闆是生意人，這是賣我人情，不是真心跟我說生意。」

春老闆一見賈璉通透，趕忙賠笑：

「二爺對我們酒樓有恩，您帶來的酒，小店求之不得。」

「在商言商，咱生意上別談恩情，否則不長久。

這五罈子酒，我不要你買，就擱你這裏寄賣。」賈璉對自己的酒，相當有信心。

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三日之後，賈璉又來到東風樓，春老闆捧上二十兩銀子，說是此酒全都賣了。

賈璉心中大喜：

「我這酒結合了南米酒和北燒酒的優點，必定大受歡迎。

我這就讓燒鍋再送二十壇過來。年末之前打開銷路，春老闆，有的你賺。」

卻見春老闆面露難色，不住地搓手。

賈璉正要問，只聽身後有人大聲道：

「姓春的！你他娘的敢背着老子不知道，偷着賣別家的酒，你活膩了！」