三月，谷雨。
寧陽縣迎來一場春雨，打濕了芭蕉，吹皺了池水，濕潤了土壤。
城外被開辟出一塊塊的農田，經歷了冬季缺糧的百姓，趕著時間播種。
縣城的守軍，也在附近集結，防止劫匪鋌而走險。
噠噠！
大道盡頭，一陣急促的馬蹄聲響起，驚起樹林中的飛鳥。
聲音由遠而近，引起田中地上眾人的注意。
遠處集結的軍卒目光朝聲音的方向看去，就見一道身穿半身皮甲的士兵，騎馬匆匆而來。
“出事了！”
這支軍隊的校尉，眉頭頓時一皺。
他已經認出那是統領大人，安在周圍的崗哨。
“眾人聽令，返回城樓！”
軍隊忽然離開，也引起城外許多人的注意力。
有人臉色頓變，似乎猜到外面可能出事，招呼同伴親人回城。
這個時候，從城外返回的崗哨已經來到了城樓，找到了袁桂。
“你說在城外發現一支陌生人馬，人數有多少?距離縣城還有多遠?”
袁桂坐在太師椅上，神情嚴肅，但並不慌張。
他讓人端來溫水，讓對方喝下，情緒穩定之後才問道。
“多方出現在森林裡，人數不好估算，屬下預計不會低於一百。”
崗哨喝完水，被統領鎮定的情緒感染，不再那麽緊張，“屬下發現對方時，是在城外十裡，現在應該只有五裡了。”
袁桂點點頭，讓對方下去休息。
崗哨給出的情報不多，但很重要。
城外出現一支陌生人馬，對於縣城而言是一件值得警惕的事。
“來人！”
“在！”
“派人去請黃家公子，和錦衣衛兩位百戶大人來城樓一趟！”
“是！”
袁桂吩咐完，立刻來到城樓敲響銅鑼。
城外還剩下的百姓，立刻放下手上事情，連忙趕回城內。
在百姓返回的途中，袁桂派出的剩余崗哨也相繼返回。
沒有意外，這些崗哨也帶回了陌生人馬的消息。
袁桂通過幾人的講述，終於是大致清楚了陌生人馬的實力。
這個時候，門外出現幾道熟悉的身影。
“袁統領，聽說城外出現陌生勢力了！現在情況如何?”
羅河進入房內，見到袁桂的第一句話便是詢問城外情況。
“羅百戶、董百戶，黃公子你們來了，先請坐。”
袁桂起身朝三人拱手，然後請羅河上座，董成坐在左首位，自己和黃軒坐在客位。
對於這個安排，雙方誰都沒有反對。
一個勢力，必須要有一個主事者。
人人都平等，事事都商議，是乾不成事的。
羅河實力是在座之人中最強，又是大夏錦衣衛。
在董成不爭的情況下，其坐主位無人不滿。
眾人各自落座之後，袁桂便將自己得到的情報仔細說了一遍。
“城外人馬，保守估計是在三百人到五百人左右，幾乎人人帶甲，兵器刀劍槍弓都有，雖然雜亂但卻都是製式軍器。”
“他們身上衣服樣式不一，但在頭上都綁著一條紅巾。某猜測，對方可能是豫章縣的紅巾軍！”
紅巾軍是去年在揚州南部興起的一支義軍，據說義軍背後站著一位以上的神靈。
紅巾軍士兵只要在戰鬥前大聲念誦咒語，就能變得刀槍不入。
其勢力發展迅速，一度席卷大半個揚州。
甚至其義軍首領揚言，要北上長江，收復金陵揚州。
但在對方喊出這番話的下一個月，紅巾軍勢力突然衰落，大軍分崩離析。
豫章郡也只剩下豫章縣那一支紅巾軍。
去年冬天大雪封山，寧陽縣與紅巾軍都龜縮在城內。
一直到今天以前，雙方就鮮有交流。
“紅巾軍已經沒落，在豫章郡也只是佔據三縣之地。”
黃軒如今已經接手家族權力，最近滿面紅光，意氣風發，聞言自信道。
“紅巾軍的神打雖然厲害，但現在早不如前，也就對付一些普通人還行。”
“我寧陽縣守軍和黃家護衛，一半人都已經轉修武道，人數數百！之前就不怕對方，如今又有兩位百戶大人在，實力更上一層。”
“若是對方抱著善意來，那咱們自然少說。可對方要是抱著惡意而來，咱們定叫他們有來無回！”
“哈哈！”
在場眾人聞言，皆是哈哈一笑。
“黃公子說的不錯，紅巾軍強大已是昨日黃花。”
袁桂臉上笑道:“而咱們實力也已蛻變，對方敢犯縣城，定要他們付出慘痛代價！”
董成在一旁聽著，覺得兩人的太過樂觀，給他們降降溫。
“袁統領和黃公子所言不錯，我軍實力早已今非昔比。但紅巾軍是死的駱駝比馬大，他們趕來或許還隱藏著什麽未知手段也不一定。”
“咱們可以在戰略上藐視對手，但在戰術要重視對手。”
袁桂聞言神情一驚，心中咀嚼著對方最後一句話，眼神越來越亮。
“董百戶此言實在精妙無比，一語就將策略格局和作戰技術的要點完美展現！”
董成老臉一紅，連忙擺手道:“袁統領不知其中緣由，但這句話還是不要對外傳。”
“我哪有那個本事，能說出這樣的話。這是我大夏皇帝陛下當年的一句名言，一直在軍中內部流傳。”
“知道的人雖然不多，但也絕對不少。你要是說是我說的，傳出去了，可是會讓人嗤笑我的。”
袁桂臉上笑容一僵，自己這是誇人誇錯對象了！
“哈哈！”主位上羅河看到同僚臉蛋緋紅的模樣，終於忍不住笑出了聲。
他見袁桂臉上神情尷尬，出聲安撫道:“袁統領不必對此感到介懷，這番話在我大夏內部雖然流傳甚廣，但也不是沒有發生類似的事。”
“反倒是你能一眼體悟出其中道理，證明其你有經驗也有悟性。我當初的確是沒有看錯人！”
袁桂聽完，臉上尷尬的神情這才緩和一些，朝對方感激的笑笑。
“剛才諸位的發言，都有道理，我就不再獻醜了。”
羅河說起正事，臉上神情一肅，“接下來，如果發生戰鬥我與老董不會插手，全權由袁統領指揮。”
錦衣衛雖然說是天子親軍，內部也不乏從軍隊中來的人。
羅河和董成耳濡目染之下，多少也懂些軍事。
戰場之上，軍隊最為忌諱的就是有兩個聲音指揮。
袁桂對於手下軍隊最為熟悉，反之亦然。
那麽由對方統兵指揮，就是最好的選擇。
他主動表態，也是給對方吃下一顆定心丸。
袁桂聞言，心中頓時松了口氣，他之前還真怕兩人插手指揮。
“多謝兩位百戶大人的信任，某定當竭力不負兩位期望！”
黃軒坐在一旁，見此情況，也笑著表示願意聽從袁桂的調遣。
這讓後者心中底氣大增，更加有自信應對接下來可能發生的戰鬥。
當眾人商議時，城外的百姓都已經全部回到城中。
原本還聚集在城門口的難民和劫匪，也紛紛消失，不知躲到了哪裡。
寧陽縣外的大道上，一支人馬出現。
他們手持刀兵，頭戴一根紅巾，浩浩蕩蕩的朝縣城而來。
“列陣！”
在距離城牆還有四五百米時，紅巾軍停下。
為首的一個中年大漢一聲令下，身後軍隊開始開始列陣。
不過口號喊的很響，但紅巾軍的隊列實在讓人不敢恭維。
隊列稀稀拉拉，人歪歪扭扭，若不是他們身上穿著珍稀的鎧甲，手裡拿的也是大虞製式兵器。
不然說是一群難民組成的劫匪，都有人信。
軍隊羅列好，剛才下令的大漢派人前往城樓下喊話。
“歲在甲子，天下大吉;掃清鬼魅，複我中華！”
“城內的人聽著，我們紅巾軍，趕快把門打開！” |
