蜥蜴人，一種半人半獸，身高超過兩米，全身覆蓋堅硬鱗片的類人可憎之物。
其力大無窮，皮糙甲厚，擁有極強的再生能力。
據說，即便喪失半個腦子，都能重新長出。
其他臟器自然也不再話下。
其之鮮血更具有連吸血鬼也為之憎惡的腐蝕特性！
對於一般治安員來說，寧願遇到不可見的怨魂鬼怪，也不願遇到這種可憎之物。
原因無他，對於普通人來說，蜥蜴人真的很難殺死。
所有的攻擊和疼痛只會激怒它，令它陷入更加恐怖的狂怒和暴走之中。
問題是，一個普通人怎麼突然就變成了蜥蜴人？
莫非是……鑲嵌者？
查普林來不及深思，他掏出蘭登先生饋贈的銀質火柴盒，拇指抵上抽屜，將其頂開。
只見火柴盒內，一隻肥碩蛆蟲靜靜躺在其中。
當火柴盒打開時，蛆蟲微微翹起蟲首，然後……就沒有然後了。
「我就知道是這玩意兒！」
抱着一絲期待的查普林，心中登時涼了半截，他其實早就猜到這種可能。
對於蘭登來說，能夠大規模批量製造的超凡物品，除了蛆蟲，也只有蛆蟲。
這隻蛆蟲存在的最大意義，恐怕就是通知蘭登先生，以及提供坐標定位！
「我來拖住它，你趁機逃跑，明白嗎？」
查普林沖洛克薩妮低吼一句，隨即跳向一邊，同時開槍，吸引蜥蜴人的注意力。
砰砰！
兩聲槍響，兩顆摻雜狼人爪牙粉末的子彈，一前一後精準射中蜥蜴人的胸膛。
第一顆在幽藍鱗片上，塗上一抹碳色，掀開幾片鱗片；
第二顆子彈，沿着第一顆軌跡，鑽入鱗片之中，在鮮嫩的血肉上，炸開拳頭大小的豁口。
這是狼人親自動手，都很難製造的恐怖傷勢。
然而那傷口卻在肉眼可見中，
迅速彌合。
鑲嵌在血肉之間的合金彈丸，更是在刺鼻青煙中，腐蝕殆盡。
不過一個呼吸間，幽藍鱗片便整齊長出，彷彿什麼都沒發生。
留下的只有愈發狂躁的憤怒！
「吼吼——」
蜥蜴人雙眸貫血，唳聲咆孝，撒開雙腿，天搖地動般沖了過來。
壯碩身形捲起呼嘯勁流，帶來令人窒息的壓迫感。
查普林屏氣斂息，死死盯着蜥蜴人的動作，在其靠近揮舞巨爪拍擊而下時，抬手就是一槍。
他看也不看結果，繞向蒸爐背面。
作為資深治安員，他深知普通人對抗蜥蜴人的唯一優勢，便是矮小身形所帶來的相對靈活。
藉助障礙物，斡旋拖延時間，將是他唯一的生機。
只要能堅持到蘭登先生趕來，他就有救了。
然而這終究是查普林第一次面對蜥蜴人，雖然戰鬥經驗豐富，卻儼然忘了敵人可不會落入他捉貓貓的節奏之中。
在他一槍遲滯蜥蜴人手掌時，蜥蜴人另一隻利爪已然拍了過來。
哪怕面前是熾熱滾燙的蒸爐，也照砸不誤！
「卡察！」
鐵皮鍋哪裏撐得住蜥蜴人的拍擊？頓時轟然破裂，滾燙麥汁，噴涌而出。
躲在蒸爐後面的查普林，猝不及防之下，直接被澆了個透心燙！
然而相較於最高溫度只有100攝氏度的麥汁，上限更高的高溫蒸汽，才是最大殺手。
「唔——」
蒸汽拂面之下，查普林悶哼一聲。
人體保護機制，令他沒有感到疼痛，只是覺得酷熱得厲害。
他驚恐得一個翻滾，逃向另一塊障礙物，待再次站起時，才驚恐發現，胳膊臉頰刺痛無比，世界更是蒙上一層血色。
再看手臂，已然粉紅如蒸蝦，表面更是捲起一層透明狀薄膜。
「該死！」
查普林惱火至極，卻不得不腳底抹油，向蒸房深處逃去，同時趁機完成填彈！
一時間，一人一獸，在一追一逃中，將蒸房掀得天翻地覆！
試出蜥蜴人防禦水平的查普林，徹底放棄了將其擊殺的念頭，甚至不再開槍反擊。
只有在蜥蜴人靠近時，才會補上兩槍，遲滯其動作。
但這樣的追逐並未持續多久。
查普林終究只是個普通人。
莫說已經受到高溫燙傷，即便沒有受傷，也根本跑不過蜥蜴人的追擊。
或者說，蜥蜴人可以犯錯無數次。
而他只要犯錯一次，就死定了。
他終究還是犯錯了。
在一個且退且開槍中，他一腳踩上一堆稀爛的麥芽湖，一個踉蹌，跌倒在地。
「法克！」
查普林一聲咒罵，還沒來得急起身，令人心季的陰影覆蓋而下，令他下意識回頭張望。
只見那渾身閃爍著幽藍鱗光的醜陋怪物，已經站在他面前，滿臉猙獰的舉起利爪狠狠拍了下來。
無法形容的窒息感，令查普林大腦一片空白。
「砰——」
一聲霰彈槍獨有的爆裂聲，當空炸響。
剎那間，那呼嘯而來的利爪，於半空中轟然迸裂。
腥臭而充滿腐蝕性的液體潑灑而下，在查普林身上燒蝕出道道血窟窿。
查普林卻毫無所覺，滿臉劫後餘生的循聲看去。
只見洛克薩妮竟然站在門口，端起一柄冒着鳥鳥青煙的雙管霰彈槍。
——她竟然去而復返，從馬車中取來了霰彈槍。
「快跑——」
查普林瞪大眼睛，發出歇斯底里的咆孝。
如果霰彈槍有用，他之前就不會選擇蒸房中斡旋了。
「吼——」
被轟掉半片手掌的蜥蜴人，愈發憤怒，在看向洛克薩妮之時，抬腳狠狠踩進查普林的腹腔，用力一擰，碾壓出腐爛番茄狀的肉泥之後，這才轉身沖向洛克薩妮。
洛克薩妮沒有逃！
她站在原地，額頭冷汗直冒，雙手不動如山，端著霰彈槍，「砰砰砰砰」連續扣動扳機。
遠超左輪威力的鉛制獨頭彈，一槍一個窟窿，撕開蜥蜴人的疊甲防禦，攪碎那冬冬直跳的心臟。
然而……這一切毫無意義！
以智商換來的超強恢復力，是大腦受損也能恢復的天賦異稟。
區區心臟傷勢，又算什麼？
幾乎彈指間，蜥蜴人欺至近前。
洛克薩妮呆住了。
新人就是新人，她終究高估了自己，低估了查普林。
能夠一直活到現在的老鳥查普林，豈會是單純的畏戰苟且之人？
這一刻，洛克薩妮甚至能聞到類似於硫磺的腐蝕性氣味，那是蜥蜴人血液味道。
她終於明白，治安署死亡率為什麼那麼高了。
但一切都遲了。
後悔嗎？
也許吧！
等等！
在生死之際，後知後覺的洛克薩妮，勐然想到了什麼？
她丟下霰彈槍，掏出一枚銀質火柴盒，將其打開之後，懟在眼前，彷彿手持驅邪魔鏡，遙指怪物。
奄奄一息的查普林，看着這一幕，不知為何，將死之心中下意識泛起一絲嘲諷情緒。
沒用的……
蘭登只是一名低階鑲嵌者！
這裏距離小鎮也終究太遠了。
「吼！」
此時，蜥蜴人已然殺至近前，它高舉利爪，噼砍而下，爪尖寒芒激射，如隕落之星！
「砰！」
驀地，一道血肉碰撞之聲，突兀在蒸房中炸響。
目睹這一切的查普林，即便是生機逸散，人之將死，也在這一刻，愕然得童孔舒張。
那是一截手臂！
一截由蛆蟲構成的手臂！
一截從銀質火柴盒中伸出的手臂！
「吼——」
攻擊被狙的蜥蜴人，怒氣衝天，在一聲唳吼中，一擊不成，另一條手臂隨即拍了過來。
「啪！」
又一截蛆蟲手臂從銀質火柴盒中冒出，抓住了蜥蜴人的攻擊。
站在查普林視角，這是何等荒謬一幕？
怕是牛頓復活，恐怕都無法畫出那枚火柴盒的受力分析！
偏偏從火柴盒中冒出的手臂，愣是攔住了蜥蜴人的攻擊。
不等人類那拙劣大腦，理解這真實而又荒誕的一幕，令人眼花繚亂的脂白蟲豸，從火柴盒中噴涌而出，宛如泉眼涌冽！
在洛克薩妮雞皮疙瘩乍起中，蟲豸湧入蜥蜴人身上，隨即炙熱火焰噴涌而出。
彈指間，將蜥蜴人澆築成了一具火人。
「吼吼吼——」
蜥蜴人暴跳如雷，拚命拍打抓撓著身體，試圖將蛆蟲拍死扣下。
它成功了。
無數蛆蟲簌簌掉落。
但它身上的火焰卻絲毫不見減弱，甚至愈演愈烈！
那蛆蟲明明脆弱至極，卻能毫不費力的撬開它的鱗片，鑽入它的血肉之中。
它那充滿腐蝕性的體液，瘋狂燒蝕著蛆蟲，令其不停死去。
蛆蟲體內湧出的星核之火，也在肆無忌憚的烹煮著血肉。
在相互侵蝕中，奏響相互傷害的滋滋樂章！
「吼！」蜥蜴人徒勞的掙扎著，撞翻無數雜物。
「快走，房子要塌了，查普林交給我！」
一聲低喝傳來，驚醒了洛克薩妮。
她驚喜的循聲看去，只見不知何時出現的蘭登先生，正迅速向查普林位置跑去。
她沒有追過去，連忙轉身向外逃去。
李慎之快速走到查普林身邊，眼前凄慘一幕，令他眉頭微微蹙起。
當查普林打開銀質火柴盒的那一刻，他便隨時可以救下兩人，甚至完成對蜥蜴人的反殺。
但他沒有。
因為按照蠕行者特性，蠕行者分開距離最高記錄不過是300英尺，約合91米。
所以理論上，李慎之本體需要一個趕路時間。
當然，這些其實都是借口。
作為已經進入治安署記憶審查黑名單之人，誰敢來查他李慎之的記憶？
誰又會在意這些細節？
他隨便找個借口就能敷衍過去。
但他還是沒有出手，甚至眼睜睜看着蜥蜴人踩碎查普林的腹腔嵴椎。
因為……他懷疑查普林是治安署派來的監視者！
當他被逐出都鐸時，他的下屬可謂各奔東西，還跟着他的只有他親自招募的洛克薩妮等人。
以及這位顯得十分扎眼的老鳥——查普林。
所以李慎之想借這個機會，試探一下查普林。
結果卻有些出乎他的意料。
查普林竟然毫無反抗之力？
這是他多心了？
還是另有其人？
思緒閃爍中，李慎之蹲下身子，掏出一支吸血鬼之血，灌入查普林口中，暫時吊住他一條小命，隨後取出各種材料，忙活起來。
「你現在傷勢很重，即便有吸血鬼之血，也很難支撐到援兵到來。我打算將你轉化為還魂屍爭取時間。當然，這不是將你完全轉化成還魂屍，我會盡量拖延儀式進程，以此爭取時間，明白嗎？」
李慎之絮絮叨叨著。
此時，查普林意識已經逐漸模湖起來，只是獃滯的看着李慎之，也不知道有沒有聽懂。
李慎之不再說話，迅速佈置著儀式現場。
與此同時，蜥蜴人也在蒸房中橫衝直撞，點燃熊熊大火。
不過，這些火焰在燒到李慎之近旁便熄滅了。
不是火焰受到李慎之的操控，而是星核之火吞噬了這些火焰。
在儀式進行到一半時，蒸房轟然倒塌。
密密麻麻的蛆蟲，應聲而起，在李慎之頭頂構建出一座半球形穹頂，庇護著儀式的進行。
不知過去多久，李慎之終於完成了還魂屍儀式。
只差最後一步:
——注入靈性！
李慎之停了下來。
此時，查普林看起來依舊十分凄慘，腹腔糜爛如泥，嵴骨粉碎性骨折，這是還魂屍也無法逆轉的傷勢。
但如此傷勢下，他卻沒死。
因為此時的他，已經近似於一具屍體。
既然是屍體，又何來死亡一說？
不過，這並不意味着查普林逃過一劫。
還魂屍儀式不可能無限延續下去，現在擺
在他面前的只有兩條路，要麼徹底轉化為渾渾噩噩的還魂屍；
要麼逆轉儀式，重新復活。
然而，一旦逆轉儀式，以查普林的傷勢，基本等於宣判死刑。
此時的還魂屍儀式，其實有點類似於人體冷凍技術，只是暫時性他機體冷凍起來。
因此待解凍之時，自然就是死亡之際。
李慎之站了起來，心隨意動間，無數蛆蟲湧入查普林身下，將他托舉而起，送入一個木桶中。
與此同時，蛆蟲撐起的穹頂裂開，無數蛆蟲湧入，送來一塊香氣撲鼻的烤肉。
——這赫然是蜥蜴人的身體。
直到現在，蜥蜴人依舊沒死，只是被火焰耗盡了生命力，難以再生而已。
只要供給血肉，要不了多久，它就會重新長出腦子、心臟，以及四肢！
「希望治安署不是那麼迂腐！」
李慎之嘆了一口氣，將這塊烤肉打包一番，放進木桶中，這才扛起木桶，離開熊熊燃燒的火場。
此時，埃利奧特啤酒廠一片混亂，姍姍來遲的酒廠主人——哈里曼，大呼小叫着讓工人救火。
然而那從火場中傳來的陣陣怒吼聲，早已將工人嚇成了鵪鶉。
沒有落荒而逃，已經算是哈里曼的餘威尤在，又哪裏還敢靠近救火？
幾名同樣姍姍來遲的治安員，簇擁在洛克薩妮身旁，竊竊私語着，不時一臉擔憂的看向火場。
「蘭登先生！」
一直緊盯火場的洛克薩妮，倏然失聲驚呼！
眾人循聲看去:
只見漫天大火中，一道身影從火場中走了出來，烈焰伏行於他的腳下，張牙舞爪，卻乖巧如貓。
在他肩膀上，還扛着一個碩大酒桶，場面極具視覺衝擊。
治安員們見狀，又驚又喜，一個個連忙圍了過去。
不等他們開口，李慎之便一臉嚴肅的吩咐道:
「查普林現在身受重傷，急需救治！藍斯、哈羅德，你們立即駕車，護送查普林前往伯翰城！」
「馬庫斯，你現在火速回到治安署，電報伯翰城，讓他們派人迎接！同時抄送一份發往十四區。」
「是！」
藍斯等人悚然一驚，轟然應諾。
與此同時，李慎之不動聲色的靠近藍斯、哈羅德兩人身旁，又低聲叮囑幾句交代一番。
藍斯、哈羅德神色一驚，下意識看了一眼酒桶，喉結滾動中，重重點了點頭。
沒多久，兩人便趕來馬車，將盛放查普林的酒桶搬了上去，隨即駕車離去。
「……大人！蘭登大人！這事與我無關……不是我安排的！真的不是我安排的！你要相信我啊！」
此時，一直被治安員攔在外面的啤酒廠主哈里曼，終於被放行。
他一臉惶恐不安，踉踉蹌蹌的跑了過來，慌忙不迭的解釋著，豆大汗珠從臉上啪啪掉落，卻完全顧不得擦拭。
他知道，一旦蘭登想要借題發揮，不管這件事是不是他做的，他都完了！
在這山高皇帝遠的地方，蘭登就是這裏的國王。
