提起普雷斯科特莊園，在森特勒利亞小鎮絕對是無人不知無人不曉。

這座莊園也許不是小鎮最奢華的莊園，也不是規模最大的莊園，但絕對是歷史最悠久的莊園。

傳聞，它是由尹諾克男爵下令建造，距今已有一百二十年歷史。

目前為福克斯家族所有。

說起福克斯家族，那絕對是小鎮最具有威望的鄉紳。

老福克斯曾在伯翰城衛生局擔任副官。

聽起來，衛生局似乎是個可有可無的小部門。

實則不然。

隨着工業的崛起，污水的排放，生活在周圍的居民自然苦不堪言。

下議院的議員老爺們，為了選票，哪怕是做表面功夫，也得有所行動。

衛生局正是在這歷史趨勢下，權柄獲得史詩級強化。

老福克斯也是在這個階段，積攢起幾代人積攢不出的財富。

可惜，最終衝刺下議院議員選舉失敗，否則就不是森特勒利亞小鎮最具威望之人，而是伯翰城議員老爺！

此時，在這座古老莊園的大廳里，壁爐噼啪作響，烈火熊熊燃燒。

摻雜來自大西洋雪松、絲柏之檀木，令偌大客廳不僅溫暖如春，更幽香怡人，神清氣爽。

然而此時沙發上，環坐的鄉紳、工廠主們，卻臉色陰沉之極。

「福克斯老爺，您說，蘭登這是什麼意思？嫌我們送的太少了？」啤酒廠主哈里曼，一臉不解問道。

「如果嫌少，犯不着這般表態。」久經仕途的福克斯，下意識以仕途眼光看待起這件事。

「那這是什麼意思？」

「這還用猜嗎？他自己就已經說了，這是要收下我們當狗！不聽話，那就是斬首。」糧商尹諾克臉色難看的插口道。

「簡直無法無天！我就不信他還真敢殺了我們？」藥劑商老闆薩姆森嚷嚷道。

「一個異端大帽就能弄死你！」尹諾克冷聲道。

聲落，薩姆森表情頓時一僵，馬馬虎虎也算是小鎮上層人物的他，

可是隱隱約約知道鑲嵌者這個群體的。

自然知道治安署的厲害！

他還真怕對方治他一個異端大罪。

一時間，一種無力感在心中滋生，此時他們面對治安署，恰如農夫面對他們。

講理，律法解釋權在對方。

動用暴力？人家比你更厲害。

「要不……隨了他的心意？」有人腿骨軟了起來，少吃兩盤肉，也不是不能接受。

「行了，別自己嚇唬自己！真這樣，都鐸產業早就歸治安署了，還輪得到貴族老爺？」

了解一些內幕的福克斯訓斥道:「這事教會不會坐視不理的！」

眾人聞言恍然一驚，才意識到教會這個定海神針。

實在是教會的存在感太低了，幾乎從不參與世俗之事。

「我聽說，想找我們談談的是那個叫洛克薩妮的女人，要不我們想辦法把她調走？」哈里曼提議道。

「你在都鐸有這人脈？」福克斯問道。

哈里曼有些尷尬的搖了搖頭，臉上倏然浮現出一抹兇悍，向自己太陽穴比劃了一個開槍手勢:

「要不做了她？」

「你想死不要拉我們下水！」

福克斯老爺怒斥道，他不是憤怒哈里曼的提議，而是憤怒他當眾說出來。

這種陰私勾當，想做私下做，做得神不知鬼不覺，這還說出來，簡直愚蠢至極！

「鎮中教堂年久失修，身為我主虔誠信徒，理該為教會分憂，我看大家不如湊筆錢獻上，大家覺得怎麼樣？」

福克斯不敢再讓這幫土鱉討論了，委婉得給出了一個解決辦法——求助航海教會。

其實，他在都鐸還有點人脈，理論上，調動一個小小文員輕而易舉。

不過，這個人脈還能不能奏效，實在不好說，所以他暫時沒說出來，等試過再說。

在福克斯等人敲定獻金時，熊熊燃燒的壁爐內，一縷屍塵悄然隨着熱氣流，乘風而起，飛出煙囪，落向小鎮一座頗為嶄新的別墅內。

這是李慎之剛租的別墅。

租金很便宜。

倒不是李慎之行使特權，而是森特勒利亞小鎮衰敗所致。

這樣的別墅，在小鎮很常見。

多是之前跑商商人所建，作為臨時落腳點。

隨着小鎮的衰落，這些房產價格自然也是一落千丈。

家境殷實之輩，還雇個老僕看房子。

一些遠走高飛之徒，直接掛牌轉讓。

可惜，窮人買不起，富人瞧不上，轉讓自然遙遙無期。

這套別墅幸虧一直有人維護，傢具齊全，拎包入住。

否則卡洛琳也不會選擇這裏。

此時

，李慎之正坐在大廳沙發上，聽着卡洛琳的報告。壁爐里熊熊燃燒的爐火，傳來陣陣暖意，令人昏昏欲睡。

卡洛琳神情頗為亢奮的彙報著，初掌管家大權的她，也第一次體會到權利的滋味。

無論是租賃房屋，還是雇傭僕人，那叫一個前呼後擁！

加上她僱主的特殊，她享受到的待遇自然是直線上升，這一切的一切，令她有種食髓知味的掌控感。

倏然！

她敏銳發現，蘭登先生神色動了動，這令她心中一動，以為正在報告的內容，乃是蘭登先生感興趣地方，連忙構思措辭，詳細介紹起來。

好一會兒，才介紹完畢。

「唔，做的不錯。準備熱水吧，我要洗澡。」李慎之點了點頭，吩咐起其他事情。

「是，我這就安排。」卡洛琳連忙回道，轉身吩咐去了。

心中卻忐忑起蘭登先生那似敷衍，又似肯定的微妙態度，不知道今天的辦事能力，是否得到他的肯定。

一夜無話。

翌日清晨，李慎之坐上專屬於他的馬車，前往不到一英里的治安署。

剛剛來到治安署，就看到大門前，站着一名航海教徒。

「蘭登總管，亨廷頓神甫找你！」

那教徒走近，直接開門見山道。

效率倒是挺快！

李慎之點了點頭，步行前往鎮中心的航海教堂。

據他所知，森特勒利亞小鎮教堂，目前有神甫一名，修士一名，修女兩名，以及義工教徒若干。

其中唯一值得李慎之慎重對待的只有亨廷頓神甫。

在航海教會，晉陞神甫者，皆是神卷者。

這是一種更加神秘而詭譎的超凡者。

李慎之上一次見到航海教會神甫，還是他晉陞鑲嵌者之時，航海教會派來佈置儀式之人。

在思緒徜徉中，李慎之隨着航海教徒推開教堂大門，在懺悔室見到了亨廷頓神甫。

這是一位年約四十的老神甫。

大概是常年幽居教堂的緣故，他面無血色，頭髮稀疏，在一身神聖神袍的襯托下，頗有幾分出塵之氣質。

「初來貴地，諸事繁多，還尚未過來禮拜，還請亨廷頓神甫見諒！」

方一見面，李慎之便直接懺悔道。

「心中有主，哪裏都能禮拜，又何必拘泥於一座石頭房子？倒是我，打擾蘭登先生工作了。」亨廷頓神甫顯得十分客氣。

兩人略一寒暄，便各自落座。

雙方並未立即切入主題，反而繞着都鐸的風土人情聊了很多。

談話間，李慎之才知道亨廷頓神甫正是都鐸人，在此牧守已有五年。

亨廷頓神甫道:「這五年來，森特勒利亞小鎮一直風平浪靜，蘭登先生知道原因嗎？」

來了……李慎之心中暗呼，滿臉微笑道:「因為我主庇佑。」

亨廷頓神甫那令人如沐春風的和藹神色頓時一僵！