「……我看到了兇手……他具有食屍鬼特徵……哈布斯公爵出現了……他褻瀆了屍體……所有屍體，包括瑪利亞夫人……」

「嘔——」

正在窺夢的派恩巡長突然睜開眼睛，衝出大堂，剛剛跨出門檻，便抑制不住的扶住門檻，拽下鳥嘴面具嘔吐起來。

一名治安巡長走了過來，取出一瓶藥劑遞了過來。

派恩接過嗅了嗅，那刺鼻氣味，緩和了嘔吐慾望，但他的臉色依舊蒼白至極。

「你看到了什麼？」

「哈布斯……進入了屍食狀態！」派恩低聲道。

來人頓時沉默了。

屍食狀態，即食用屍體行為。

這是可憎之物食屍鬼才有的邪惡慾望，一旦人類出現這種行為，基本預示著墜入沉淪之道，淪為那些可憎惡臭之物的同僚。

這個證據，足以判處哈布斯公爵死刑。

在英格森，航海教會嚴禁鑲嵌者涉足商賈之道，最多允許其培養代理人，參與神秘物品的交易。

用航海教義來說，金錢會腐蝕鑲嵌者。

因此即便鑲嵌者掌握著英格森絕對暴力，也無法隨意處置執掌財富的貴族和工廠主。

現在有了關鍵證據，哈布斯公爵在劫難逃。

現在唯一的麻煩在於如何安排一個合理罪名？

「辛苦你了，派恩先生，早點回去休息吧！」

一名治安總管走了過來，拍了拍派恩肩膀道。

派恩點了點頭，沒有推辭。

他的精神恍惚的離開了大堂，不知怎麼離開農莊，又怎麼回到利斯特大街23號家中。

他趕走所有僕人，一屁股坐在椅子上，陷入了漫長沉默。

……

……

將哈布斯公爵農場地下密室焚燒一空后，李慎之的任務隨即完成。

他乘上治安署馬車，返回都鐸。

李慎之特別叮囑馬夫，先回利斯特大街22號。

原因無他，進出過地下密室的他，感覺自己已經不幹凈了，那縈繞在鼻尖的惡臭，令他決定丟掉這身衣服。

所以他必須得回去好好洗個熱水澡！

用完一整個肥皂的那種。

「蘭登先生，目的地到了。」

在馬夫提醒聲中，李慎之推開車門，深深吸了一口都鐸獨有的工業廢氣，突然發現這充滿焦炭和粉塵的空氣，也並非難以忍受。

謝別馬夫，他抬腳踏上入戶樓梯，目光下意識瞥向對門的派恩公寓，無數念頭從腦海中劃過。

「叮鈴鈴……」

一陣清脆悅耳的風鈴聲從對門傳來，打斷他的思緒。

他收回目光，伸手入兜，掏出鑰匙，準備開門進屋。

不曾想，就在這時，許久不曾出現的幻覺突兀降臨。

不！

準確的說，是他走入了「幻覺」，就像當初走到蘭登身邊一般。

……

……

利斯特大街23號公寓內，派恩獃獃的坐在椅子上。

他不明白，哈布斯公爵明明已經享盡人間富貴，為什麼還要參與邪教之事，甚至做出瀆屍之舉？

那可是他的親表妹啊！

他的思緒開始發散，他想起這麼多年來的辦過的案子。

貴族夜夜笙歌；

窮人吃糠咽菜。

他們治安員遊走在黑暗和死亡邊緣，代主巡狩牧場，侍奉英格森王國及至臣民，最終換來的便是這般腌臢污垢之土地？

「嘻嘻，

可憐的人類，總是用虛妄的道德律法掩蓋吃人真相。」

派恩突然尖聲笑了起來，聲音帶著幾分狐媚，臉上隱隱浮現出一層嬌媚女妖面孔。

「不，不對，局部的腐爛，不能代表整體的榮光，是我魔怔了。」

派恩倏然一臉正色道。

「嘻嘻，說起英格森帝國的輝煌，就連都鐸街頭的乞丐也會高傲抬起頭顱！可是帝國的輝煌在哪裡？在那金碧輝煌的宮殿中？還是在那數以百萬計掙扎在貧民窟的工人？乃至一英畝田地一年凈收益不過1英鎊，還要上繳貴族的農夫？」

嬌媚女子聲音嬌媚而輕浮。

「沉湎於集體榮光的可憐蟲，集體成就你，也在毀滅你，這個世界本就是一場夢，為什麼要在意這是噩夢？還是美夢呢？」

「是啊，生不帶來，死不帶去，這與夢境何異……」

「人類的生活太苦了，去幻夢境吧！那裡的居民，永遠長生，永享財富自由！」

「沒錯，我本就是夢魘女妖……不，我是人類，我是派恩！」

呢喃自語的派恩，陡然瞪大眼睛。

他彷彿意識到了什麼？

然而思緒在這一刻卻徹底混亂。

仿如一夜酣睡乍醒的恍惚，一時竟根本分辨不出，哪邊是夢境？哪邊是現實？

本能直覺告訴他，他做了一個漫長的噩夢。

瞧瞧這噩夢內容。

飢餓、掠奪、兇殺、瀆屍、恐怖邪祟……現實哪有這麼恐怖？

對，我是夢魘女妖……不不不……我是派恩！

派恩身軀透明起來，人類的雄性特徵和女妖的雌性體貌相互重疊交融，等待著靈魂的最終選擇。

在那以身軀為囚籠的戰場中，恍如連體嬰雙生子的靈魂，在撕扯中擴大傷口，在癒合中相互交融！

倏然，艱澀的祈禱聲在鬥爭中傳來。

「星空之下，海面之上的主宰……」

「一切天災風暴的締造者……」

「在異象和風暴中指引航向之航海之神……」

「禰虔誠而卑微的僕人，祈求禰的眷顧……」

……

「嘻嘻，卑微的僕人，怎麼可能引來主人的注視？這只是一段噩夢，醒來吧！艾許莉！」

混亂的邏輯，從撕扯的靈魂中傳來。

那祈禱聲為之一僵，繼而繼續吟誦起來，一遍又一遍，卻始終無法得到回應，直至寂靜無聲。

「噩夢終將湮滅，艾許莉！」

歡快聲音從派恩口中傳來，他的身體已然趨近於透明。

『即便我只是一段噩夢，也不甘就此消失啊！』

一段思維火花，在靈魂中微弱跳動著：『可惜，我終究只是一段噩夢……苦難是假的、幸福是假的、甚至就連信仰也是假的……』

思維火花如此恐懼而不甘的跳動著。

即便是虛幻夢魘，也恐懼著死亡。

就在他即將沉寂於湮滅之鄉時，他突然看到了「虛假夢魘」中，曾看到的深海漩渦、大洋眼眸，以及宛如白晝下的黑日……

祂是如此龐大！

窒塞他的感官極限……將他心靈一切雜念蔽障至無，只餘下無盡恐懼和歡喜。

『虛妄還能如此真實？』

他如此驚愕的想著。