范倫丁點了點頭，一本正經回道：

「經過調查，教會和治安署認定治安員蘭登獨立擒獲蠕行者過程有效，鑒於眼下情況特殊，准許即刻啟動鑲嵌儀式。」

派恩聞言驀然瞪大眼睛，眸中既有意料之中的驚喜，也有意料之外的感嘆。

蘭登這就要成為鑲嵌者，躋身治安巡長之列了？

此時，一名白袍牧師越眾而出，走到蘭登身旁，一番仔細探查之後，道：

「他的情況非常糟糕，不過，考慮到這些蛆蟲乃是鑲嵌物的一部分，鑲嵌儀式成功概率確實不小。」

范倫丁鬆了一口氣：「那就麻煩幾位牧師大人了！」

白袍牧師頷首：「為我主降下聖澤，這是我等牧犬之榮耀，范倫丁總管，請離開吧！」

范倫丁頷首：「願我主眷顧！」

說完，他隨即帶著一眾治安巡長離開，幽暗的鑲嵌室內，只剩下航海教會牧師。

他們迅速忙碌起來。

白袍牧師嫻熟的在黑曜石檯面凹槽中，鑲嵌入各色水晶寶石，然後順著凹槽倒入吸血鬼之血。

霎時，粘稠鮮血順著檯面陰文流動起來，構成一副冗繁而神秘的血色紋路。

——作為最富生機的吸血鬼之血，它將強化兩具實體生靈的聯繫。

此時，其他牧師也沒閑著。

一名灰衣神甫在蘭登口中倒入一支粘稠藥劑。

這支藥劑含有天仙子、毒芹、曼德拉草、顛茄，以及教會秘制魔葯，具有安撫肉體和靈魂之功效。

它將盡量減輕鑲嵌時，主體所要承受的痛苦。

另有幾名灰衣神甫將封印著蠕行者的蛆蟲石瓮，擺在蘭登腳邊。

同時在周圍點上蠟燭，潑灑香薰，乃至塗抹精油。

這個步驟其實沒有任何意義。

航海教會對外宣稱是取悅一些神靈，藉助其力量。

實際上，這個步驟僅僅是用來麻痹窺覬者。

任何人一旦鑽研此道，最終只會誤入歧途。

此時，傾倒完吸血鬼之血的白袍牧師，又取來一枚柳葉刀，劃開蘭登指尖，以尾指蘸取蘭登鮮血，小心翼翼的在他額頭上畫下一座【魔五星印】。【注1】

當然，這是航海教會稱呼。

在神秘學世界，魔五星印，又名所羅門封印、洛格爾之星、惡魔之足、巫師十字架、德魯伊之足……等等。

這是一種自我獻祭之印！

來源已經無從考究。

很多巫師通過此印溝通來自異世界的惡魔邪神。

通過倒置魔五星，劃分祭祀等級。

譬如：

一角朝上，為一級祭祀；

兩角朝上，為二級祭祀……等等。

在鑲嵌儀式中，通常使用一級祭祀，祭祀對象正是鑲嵌之物。

某種角度來說，鑲嵌儀式乃是一種竊取儀式。

它扭曲了神靈或魔鬼的祝福，將被動接受化為主動索取，通過特殊魔法，將祭祀對象封印在目標體內。

所以在魔五星印外，白袍牧師又以蠕行者蛆蟲體液刻下一枚褻瀆之印。

做完這一切，幾名牧師緩緩退後，在黑曜石台周圍，圍成一個圈子，低聲吟誦起詭譎咒語。

這段咒語不屬於任何語言體系，更沒有任何信息蘊含。

它聽起來完全就是一段由不同音節構成的詭譎旋律。

然而正是這段旋律激發了儀式。

驀然，鑲嵌在黑曜石周圍的寶石亮了起來，

散發出比肩太陽的刺眼光芒，以至於血色紋路也隨之熠熠生輝，隨之亮起。

與此同時，蘭登額頭上的魔五星印，以及褻瀆之印，也散發出微弱光芒。

蘭登腳邊石瓮陡然顫抖起來，彷彿有魔鬼在掙扎，悉悉索索的聲音，從瓮中傳出，令人頭皮發麻。

周圍黑暗也愈發漆黑，隱隱綽綽間，有鬼面幽靈、眼球觸手、乃至不定型光斑掠過，這是被獻祭魔法引力的不祥之物。

但它們在盤旋一周后，最終選擇離去。

——牧師身上航海之神的氣息，令它們感到畏懼。

「咄咄咄——」

石瓮在劇烈顫抖中，驀然，安靜了。

蘭登額頭的魔五星印也隨之熄滅。

只有黑曜石台上的血色紋路愈發璀璨，吸血鬼之血也以肉眼可見的速度減少，在數息之後，血色紋路徹底熄滅。

鑲嵌室安靜了下來。

「願我主眷顧著你，蘭登先生。」

始終不曾開口說話的白袍牧師，低聲祝福一句，隨即帶領眾牧師離開鑲嵌室。

因為麻痹魔葯的緣故，蘭登接下來還會昏迷幾個小時。

這幾個小時，也是他肉體適應鑲嵌物的最佳緩衝期。

殊不知，足以麻痹靈魂的魔葯，卻在蘭登身上失效了。

或者說，在李慎之這縷靈魂上失效了。

雖然失去蘭登這具軀殼感官，但李慎之還是藉助噬咬蘭登臟器的蛆蟲，以及封印在石瓮中的蠕行者，以一種另類視角感受鑲嵌全程。

『原來，這就是鑲嵌？！』

李慎之心中驚嘆。

此時，蘭登軀體依舊處於麻痹狀態，無法操控。

但這並不影響他探查他的軀體。

他能清楚感受到，蠕行者的本質已經融入蘭登軀殼之中，此時的蘭登這個「賬號」，等於擁有人類和蠕行者雙重體質。

他既是人類，也是蠕行者。

既擁有人類外表，也能分裂出蛆蟲肢體。

他的器官依舊是人類形態，但血肉本質早已轉化成了蛆蟲。

當部分受損時，血肉即會轉化成蛆蟲，通過快速自我分裂繁殖，填補損失，然後再轉化為人類血肉。

從生存角度來看，這個模式遠不如純粹的蠕行者高效。

換言之，人類的短板，拉低了蠕行者的生存能力。

如果將蘭登主體看做是蠕行者的話，這場鑲嵌等於是蠕行者通過犧牲蛆蟲的靈活性，換取一張人類皮囊。

「還真是果酸味澀的蘋果梨！」

李慎之心中一動，愈發覺得薩洛奇先生的形容，實在精妙。

蘋果和梨的嫁接，並不是綜合兩者之長。

看來更像是用此之長處補彼之短處，最終長成一顆又酸又澀的蘋果梨。

……

時間如水，潺潺而逝。

不知過去多久，蘭登的六感逐漸回歸。

李慎之知道，麻藥藥效過去了。

他耐心等待一段時間，最終再次接管蘭登身軀，睜開眼睛。

「你醒了，感覺身體怎麼樣？」一道問詢聲傳來。

李慎之循聲扭頭望去，只見派恩巡長正靠在牆壁上，叼著煙斗，吞雲吐霧。

看似漫不經心，實則一直關注著他。

李慎之坐了起來，環顧四周，又低頭看了看雙手，驀然看向派恩，試探問道：「鑲嵌？」

「不愧是猩紅教會選中的祭品，觀察力不錯。」

派恩開了個玩笑，隨即神色一肅道：「你現在是不是感覺體內好像塞進了一個異物，恨不得將其取出？」

李慎之有些不明所以的點了點頭。

心中卻嘀咕道，有嗎？我怎麼沒感覺？

「切記，不要嘗試將其遣出，這異物正是你的鑲嵌物蠕行者，長期將其遣出，只會令你們之間的耦合度下降，甚至撕裂你的鑲嵌。」

李慎之聞言頭皮一麻，鑲嵌物還能遣出？

等等！

他第一次見到派恩時，派恩不就遣出了夢魘女妖？

問題是，他怎麼感覺蠕行者已經融進了蘭登身體，無法遣出了？

這是蘭登體質的特殊？

還是因為兩具身軀共享一個靈魂而產生的異變？

李慎之猜測，原因極有可能是後者。

真操蛋，這要是被發現了，豈不是百口難辯？

「我知道了。」

李慎之鎮定的點了點頭，心想，遣出操作似乎並非好事，這點倒是有利於他的隱蔽。

如果真有必要，那就分裂一部分蛆蟲出去，他不信旁人能分辨出來這是分肢？

派恩見李慎之一臉懵懂模樣，又隨即安慰道：「你也不用太緊張，偶爾遣出一次兩次無關緊要。」

「事實上，隨著你逐漸熟練運用鑲嵌物力量，鑲嵌物也將會逐漸融入你的身體。此時，異物感也將隨之消失。」

「最終你即便想遣出鑲嵌物，也無法做到。因為此時鑲嵌物已經是你身體的一部分。」

李慎之聞言訝然，難不成他現在狀態，已經算是完全融合了？

這麼說，這還是好事唄？

「不過，此時，也將是鑲嵌者最危險時期，必須千萬小心。」派恩又道。

剛剛驚喜於自己極有可能已經完美融合蠕行者的李慎之，聞言登時汗毛聳立。