監斬人哼了一聲，爬出土坑才對兩頭擬虎道，

擬虎早等得不耐煩，對著昏迷的犯人衝上去就是一大口。

啾地一聲，血濺三尺。

這人在劇痛中醒來，慘叫出聲時，肚皮上已被咬掉一大塊肉，腹腔都掀開來。

他當然拚命掙扎，但人類那點兒力氣就像虯蜉撼樹。擬虎一爪按住他，大啖內臟。

下水最美味最有營養，獅虎進食都是這個順序。

另一頭擬虎不甘示弱，加入爭奪，但沒搶到幾口吃的，一怒之下把犯人的大腿給掰斷了。

一時間虎咆人嚎，喧鬧非凡。頭一次見到這種場景的外來客商，都是面色發白。

賀靈川總算知道這下沉刑台里的污漬是怎麼來的了。

本地鎮民目不轉睛，那小姑娘往下伸長腦袋，試圖看得更清楚。但很快她就抱怨道：

也就十幾息后，犯人就在兩頭擬虎的你爭我奪中沒了聲息。

一頭還在大啖美味，另一頭乾脆轉身去找撞柱的死犯。

美味不能浪費，這是它們好不容易博到的獎賞。

利齒啃咬骨頭髮出來的聲，嚇壞了不少外鄉人。

此時差役取來一塊碩大的黑布，將整個刑台蓋了起來，向眾人道：兩個犯人都死了，擬虎們進食也不想受打擾，鎮民們這才依依不捨地散去。

石從水也看得額上冒冷汗，問賀靈川道：

賀靈川見過干奇百怪的妖怪食人場景，遠比這更加妻疹，但他見石從水直咽口水，顯然胃裡不太舒服還要強自鎮定，於是伸了個懶腰：

石從水暗暗鬆了一口氣：

路過一條衚衕，路邊攤傳來陣陣油香。賀靈川肚裡咕咕叫，過去買了幾個燒餅。

他才啃到第二個餅，就見一名差役也轉過了小衚衕，後面還跟著一人，兩眼通紅好像剛哭過，邊走還邊吸鼻子。

賀靈川邊啃餅子邊踱了過去，就立在牆根邊上。

以他耳力，從這裡偷聽巷子里的談話是小事一碟。

但他首先聽到了銅板相撞的叮鳴聲，好像是差役掂了掂，而後道：

那人連連謝他，讓自己兒子少受罪。

差役趕緊噓他一聲：

面具的圖案就是個凶神惡煞的青色鬼頭，唔，或許是獸頭？

用鬼來辟鬼嗎？

婦人笑道，

賀靈川想起紅將軍的面具，玩心忽起，放了兩個銅板給她：

賀靈川站起身來，依著婦人所指去集市裡吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。

等他回驛站后，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。

次日一早，他去找石從水解惑。

這位石二當家今天已經恢復如常，灌著熱茶道：

」『噬刑，是傳統。北方妖國規定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。」

這還很合理唄？邊上有個新隨隊的夥計忍不住道：石從水擺手，

賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。

小老百姓過日子，最需要的或許就是。其他的倒在其次，反正怎麼都能活著。

他淡淡道：

賀靈川說起昨晚的新發現，有些感嘆，

賀家不就是因為被誣告酬神才倒大霉？

他又笑道：

他的神情有淡淡驕傲。

賀靈川隨商隊一路走來，聽石從山說過不下數次，貝迦乃神恩之國、天寵之國，連都城靈虛城都是以天神靈虛聖尊的尊號來命名。

貝迦的妖帝、妖王們，也必須由神明欽點、受神明洗禮，才能掌權繼位。

五六百年來都是這樣的。

而大鳶正相反，從立國開始就教育臣民，神明不可信。

也不知這兩種做法，哪一種才更貼合實際。賀靈川想起朱二娘在魔巢沼澤里總是冷笑說，輕信者沒有好下場。

它還真是個憤世嫉俗的前妖仙。

可是貝迦國祚已經綿延近六百年，笑看其他小國滄海桑田，走馬燈一樣換主人。

這又怎麼說？

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復行三日，石門商隊抵達寶樹王國的國都扶風城。

能走這麼快，一方面是大路直又寬，方便跑馬，路上也只過兩個收費關卡，過路費還是相當低廉。

整個貝迦國收取的商稅、車馬稅都不高，基礎設施卻很完善，商令齊全，因此經貿發達。賀靈川經常發現商旅人數比鎮民還多的現象。

貝迦建國時分封了十六個妖王，寶樹王就是其中之一。不過隨著時間推移，妖王數量增增減減，一度掉到十二個，直到一百多年前又加封一王，所以現今的貝迦國共有一帝、十三妖王。

十三妖王都有疆域廣大的封國，或者叫藩國，除了國相、太傅由靈虛城任命外，其餘人事、律令、賦稅自主，也擁有自己的軍隊，正是所謂的「國中之國「。

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